Die versteckten Kosten der Genialität von OpenAI

OpenAI ist das unangefochtene Aushängeschild der KI-Revolution und das Unternehmen, das mit der Einführung von ChatGPT die Welt aufhorchen ließ. Doch hinter den Kulissen tobt ein verzweifelter und extrem kostspieliger Kampf, und die Kosten, die Genies des Unternehmens im eigenen Unternehmen zu halten, steigen ins Unermessliche.

Laut einem aktuellen Bericht von The Information gab OpenAI seinen Investoren bekannt, dass sich die aktienbasierten Vergütungen für Mitarbeiter im vergangenen Jahr mehr als verfünffacht haben – auf beeindruckende 4,4 Milliarden Dollar. Diese Zahl ist nicht nur enorm, sondern übersteigt auch den gesamten Jahresumsatz des Unternehmens und macht sage und schreibe 119 % des Gesamtumsatzes von 3,7 Milliarden Dollar aus.

Das ist selbst für das Silicon Valley eine beispiellose Zahl. Zum Vergleich: Im Jahr vor dem Börsengang betrug die Aktienvergütung von Google nur 16 Prozent des Umsatzes. Bei Facebook waren es 6 Prozent.

Was ist also los? Kurz gesagt: OpenAI kämpft in einem beispiellosen Kampf um Talente ums Überleben, und sein Hauptkonkurrent Meta ist in der Offensive. Mark Zuckerberg hat persönlich Top-KI-Forscher mit massiven Vergütungspaketen umworben und erfolgreich mehrere Schlüsselkräfte aus den Kernteams von OpenAI abgeworben. Dies hat Berichten zufolge eine Krise bei OpenAI ausgelöst und das Unternehmen gezwungen, die Vergütung neu zu kalibrieren und noch attraktivere Gehaltspakete anzubieten, um einen katastrophalen Braindrain zu verhindern.

Aktienbasierte Vergütungen zehren zwar nicht sofort an den liquiden Mitteln eines Unternehmens, bergen aber ein erhebliches Risiko, da sie den Wert der von Investoren gehaltenen Aktien verwässern. Jede Milliarde Dollar in Aktien, die an Mitarbeiter ausgegeben werden, bedeutet, dass die Anteile großer Geldgeber wie Microsoft und anderer Risikokapitalfirmen kleiner werden.

OpenAI versucht, diese Strategie als langfristige Vision zu verkaufen. Das Unternehmen prognostiziert, dass diese massiven Kosten in diesem Jahr auf 45 % des Umsatzes und bis 2030 auf unter 10 % sinken werden. Darüber hinaus hat OpenAI Berichten zufolge einen Zukunftsplan diskutiert, bei dem die Mitarbeiter gemeinsam rund ein Drittel des umstrukturierten Unternehmens besitzen sollen, während Microsoft ein weiteres Drittel hält. Ziel ist es, die Mitarbeiter zu engagierten Partnern zu machen, die einen großen Anreiz haben, zu bleiben und das Unternehmen weiterzuentwickeln.

Doch der „Meta-Effekt“ macht diesen klaren Prognosen einen Strich durch die Rechnung. Die aggressive Abwerbung und die daraus resultierenden Gehaltserhöhungen bedeuten, dass die Kosten von OpenAI wahrscheinlich weiterhin exorbitant hoch bleiben werden.

Was für OpenAI auf dem Spiel steht

Diese riskante Finanzstrategie bringt OpenAI in eine prekäre Lage. Das Unternehmen gibt bereits jährlich Milliarden von Dollar für die Rechenleistung aus, die für die Ausführung seiner Modelle benötigt wird. Weitere Milliarden an Aktienvergütungen setzen das Unternehmen unter enormen Druck, den Umsatz drastisch zu steigern und einen Weg zur Profitabilität zu finden, bevor die Investoren verunsichert werden.

Während Microsoft langfristig fest im Geschäft zu sein scheint, könnten andere Investoren die starke Verwässerung ihres Anteils leid sein. Das Unternehmen hat nun die Chance, eine massive finanzielle Rendite zu erwirtschaften, die die Kosten rechtfertigt.

OpenAI wurde mit der Mission gegründet, künstliche Intelligenz (AGI) zu entwickeln, die „der gesamten Menschheit zugutekommt“. Dieser kostspielige Kampf um Talente, der durch den kapitalistischen Wettbewerb angeheizt wird, setzt dieses Gründungsideal enorm unter Druck. Es wird schwieriger, Sicherheit und Ethik zu priorisieren, wenn Milliarden ausgegeben werden, um die besten Köpfe vom Wettbewerb abzuhalten.

Letztlich setzt OpenAI diese Milliarden ein, um sicherzustellen, dass es die besten Talente hat, um das Rennen um die Schaffung der ersten echten Superintelligenz der Welt zu gewinnen. Gelingt es ihnen, werden die finanziellen Kosten gering erscheinen. Scheitert es oder ist ein Konkurrent schneller, wird sich OpenAI umsonst in die Bredouille gebracht haben.

OpenAI reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.