Studie warnt: Hitzetote in England und Wales könnten um das 50-fache steigen

Eine Studie warnt davor, dass die Zahl der hitzebedingten Todesfälle in England und Wales bis in die 2070er Jahre um das 50-fache steigen könnte, da der Klimawandel auf eine alternde Bevölkerung trifft.

Dies geschieht, während Teile Großbritanniens mit einer weiteren Hitzewelle konfrontiert sind. Für die nächsten Tage werden Temperaturen erwartet, die über dem Durchschnitt liegen und in vielen Gegenden die 30°C-Marke überschreiten.

Einer Studie des University College London (UCL) und der London School of Hygiene and Tropical Medicine zufolge könnte die Zahl der hitzebedingten Todesfälle in den kommenden Jahrzehnten jährlich auf Zehntausende steigen.

Sie sagen, dass die heutige Basiszahl von 634 Hitzetoten pro Jahr in den 2050er Jahren auf 10.317 und im schlimmsten Fall in den 2070er Jahren auf 34.027 ansteigen könnte.

Die Vorhersage basiert auf einer Erwärmung von 4,3 °C und minimalen Anpassungsbemühungen.

Ältere Menschen reagieren stärker auf extreme Hitze und die Studie warnt davor, dass die Bevölkerung von England und Wales in den nächsten fünf Jahrzehnten deutlich altern wird.

Ein optimistischeres Szenario – in dem der Anstieg gegenüber dem vorindustriellen Niveau nur 1,6 Grad Celsius beträgt und große Anpassungsanstrengungen unternommen werden – geht immer noch von 3.007 Todesfällen pro Jahr in den 2050er Jahren und 4.592 in den 2070er Jahren aus.

Die Experten fordern mehr Maßnahmen zur Anpassung von Häusern und Städten.

Zu den Vorschlägen zählen eine bessere Belüftung, eine verbesserte Klimaanlage, Rollläden, Stadtwälder, Dächer, die die Wärme besser reflektieren, und mehr Unterstützung für die Schwachen.

Forscher warnen, dass der außergewöhnlich heiße Sommer 2022 – in dem Temperaturen von 40,3 Grad Celsius erreicht wurden und 2.985 hitzebedingte Todesfälle verzeichnet wurden – in den 2050er Jahren der „neue Normalzustand“ sein könnte.

„In den nächsten 50 Jahren werden die gesundheitlichen Auswirkungen der Klimaerwärmung erheblich sein“, sagte Dr. Clare Heaviside vom UCL.

„Wir können ihre Schwere durch die Reduzierung der Treibhausgasemissionen und sorgfältig geplante Anpassungen mildern, aber wir müssen jetzt damit beginnen.“

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Die Studie warnt, dass es in den 2060er Jahren bei Szenarien mit der geringsten Erwärmung jährlich zwischen 21 und 32 zusätzliche heiße Tage geben könnte, im pessimistischsten Fall sogar bis zu 64 bis 73.

Dr. Akshay Deoras von der University of Reading kommentierte die Studie wie folgt: „Wenn Überschwemmungen und Stürme die lauten Alarmsignale des Klimawandels sind, dann ist extreme Hitze sein stiller Killer.“

Sie ist überproportional tödlich und bleibt oft unbemerkt, bis es zu spät ist. Angesichts der bevorstehenden nächsten Hitzewelle in Großbritannien ist diese Warnung dringlicher denn je.“

Die Studie wurde im Wissenschaftsjournal PLoS veröffentlicht.