PFAS | Sustancia química perenne que contamina el agua potable

El ácido trifluoroacético (TFA) atrajo la atención por primera vez en Alemania en 2016, cuando se detectó en el agua potable de la región del Neckar. El ácido trifluoroacético es un producto de degradación de las PFAS , en particular de los pesticidas y gases fluorados que las contienen, y se encuentra en altas concentraciones en el agua potable. Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) comprenden más de 10 000 sustancias químicas sintéticas. Muchas PFAS provienen de productos como refrigerantes, sartenes revestidas y envases. Se acumulan en el suelo y el agua, donde persisten durante largos periodos.

Las concentraciones de ácidos grasos trans en el medio ambiente y los alimentos han aumentado durante años. Resulta especialmente preocupante que los ácidos grasos trans ya no puedan eliminarse del agua mediante métodos convencionales. Además, se ha demostrado que ciertos gases fluorados de efecto invernadero presentes en la atmósfera se degradan completamente a ácidos grasos trans.

Como lo demuestra un análisis nacional del agua del grifo , los niveles se encuentran en su mayoría por debajo de un microgramo por litro, pero en Dresde alcanzaron 1,3 µg/l, y en Kevelaer (Renania del Norte-Westfalia) incluso 2,4 µg/l. Mientras que las aguas minerales Gerolsteiner y Spreequell mostraron niveles relativamente bajos de 0,1 y 0,2 µg/l, respectivamente, en el agua mineral sin gas Aqua Mia de Rewe se midió un nivel de AGT de 1,8 µg/l. Esta agua no cumple con las expectativas del consumidor, explica Ulrich Borchers, del Instituto de Análisis del Agua.

En la región del Alto Rin, las concentraciones de TFA en muestras de hogares privados e instalaciones públicas del Rin se han duplicado desde 2016, según el resultado de una prueba realizada por la Asociación de Obras Hidráulicas del Lago de Constanza-Rin.

El TFA no se puede eliminar del agua mediante métodos convencionales.

Sin embargo, no existe un límite vinculante en la UE, sino un "valor orientativo" que establecen los propios países: en Alemania es de 60 µg/l, en Suiza de 10 µg/l y en los Países Bajos de 2,2 µg/l.

Si bien los vinos estaban libres de AGT hasta la década de 1970, se ha observado una creciente contaminación desde la década de 1980. Los vinos nuevos contienen niveles extremadamente altos de AGT. El químico farmacéutico Michael Müller. Investiga la contaminación por TFA utilizando muestras históricas de vino en la Universidad de Friburgo. Según él, los niveles han aumentado rápidamente desde 2010. Se detectaron concentraciones de hasta 300 microgramos por litro en muestras individuales. Esto representa un aumento de diez veces en el nivel en 15 años.

De 48 productos alimenticios diversos analizados por la organización ambientalista Global 2000, todos estaban contaminados con AGT. Los productos convencionales presentaban niveles tres veces superiores a los de los productos orgánicos. Una galleta incluso contenía 420 µg/kg, equivalente a entre 100 y 1000 veces los niveles de AGT presentes en el agua potable. El químico ambiental Helmut Burtscher-Schaden, quien trabaja para Global 2000, sabe que las altas concentraciones de AGT en el suelo se deben principalmente a pesticidas que contienen PFAS. Exige la prohibición inmediata de todas las sustancias que se degradan en AGT en el medio ambiente.

El Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR) clasifica el TFA como tóxico para la reproducción, y la Agencia Federal de Medio Ambiente considera que la sustancia es muy persistente y móvil. Hace un año, Alemania solicitó a la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) la clasificación del TFA como "tóxico para la reproducción". De aprobarse la solicitud, el TFA podría clasificarse como un "metabolito relevante" de los ingredientes activos de los plaguicidas. En este caso, según la Ordenanza sobre el Agua Potable, la contaminación por TFA no debe superar el límite de 0,1 µg/L.

En relación con el TFA, el Comité Científico de Evaluación de Riesgos (RAC) de la ECHA está debatiendo el expediente presentado por las autoridades alemanas y remitirá su dictamen a la Comisión Europea a finales de 2026, que elaborará un proyecto de reglamento correspondiente.

Mientras tanto, la Agencia Alemana de Ayuda al Medio Ambiente (DUH) insta a la Oficina Federal de Protección al Consumidor y Seguridad Alimentaria (BVL) a retirar del mercado lo antes posible todos los pesticidas que forman AGT. El lunes, la DUH solicitó a la BVL la revocación de la aprobación de tres de estos productos. En Dinamarca, 23 pesticidas fueron prohibidos recientemente por formar AGT.