Debido a la sobrepesca: el bacalao del Báltico es más pequeño que hace 30 años

Kiel. La sobrepesca ha reducido significativamente tanto las poblaciones de bacalao en el mar Báltico como su tamaño. Ahora son mucho más escasos y pequeños que antes, según el Centro de Investigación Oceánica GEOMAR Helmholtz de Kiel. Con más de un metro de largo y hasta 40 kilogramos de peso, el bacalao del Báltico oriental solía ser un gigante. «Hoy en día, un bacalao adulto cabría en un plato». Sin embargo, la pesca dirigida está prohibida desde 2019 debido al colapso de las poblaciones.

En conjunción con los cambios ambientales, décadas de pesca intensiva han tenido un grave impacto en la composición genética de los peces, según informa un equipo de investigación en la revista "Science Advances". Como resultado, los peces alcanzan la madurez sexual con tamaños cada vez más pequeños y se reproducen con menos de 20 centímetros de longitud.

"Si los animales más grandes se capturan preferentemente a lo largo de los años, esto otorga a los individuos más pequeños, que maduran más rápido, una ventaja evolutiva", afirmó Thorsten Reusch, jefe del departamento de investigación de Ecología Marina de Geomar. "Lo que estamos observando es una evolución impulsada por el ser humano: selección inducida por la pesca".

Para demostrarlo, los investigadores analizaron los cálculos auriculares de 152 bacalaos (Gadus morhua) capturados en la cuenca de Bornholm entre 1996 y 2019. La edad de los llamados otolitos se puede determinar mediante anillos de crecimiento, comparables a los anillos anuales de los árboles.

Los análisis genéticos revelaron ciertas variantes genéticas asociadas con el crecimiento corporal que mostraron signos de selección direccional a lo largo del tiempo; es decir, se volvieron sistemáticamente más o menos comunes. Los animales con una configuración genética que les permite crecer comparativamente rápido están ahora casi extintos en comparación con hace 30 años.

Ecológicamente, esto es muy drástico, explicó Reusch: Los peces más pequeños, ahora programados para una madurez sexual temprana, están produciendo menos crías. Los datos actuales muestran que, a pesar de una veda de pesca plurianual, no ha habido indicios de recuperación en la distribución del tamaño. La población general tampoco se ha recuperado aún.

El bacalao del Báltico oriental es una población de bacalao del Atlántico (Gadus morhua), originaria del mar Báltico central. Esta población se separó de otras poblaciones atlánticas hace entre 7000 y 8000 años, cuando se formó el mar Báltico. Es biológica y genéticamente distinta de otras poblaciones atlánticas, como el bacalao del Báltico occidental y el bacalao del mar del Norte.

RND/dpa