Benno Besson: un artista suizo al servicio de la RDA

¿Qué tenía que ver la RDA con Suiza? Podría pensarse que no mucho. Desde una perspectiva democrática suiza, la RDA era un país enemigo del comunismo. Las relaciones diplomáticas entre ambos países no se establecieron hasta 1972.

Pero fue un ciudadano suizo quien desempeñó un papel fundamental en la configuración de la escena cultural de la RDA durante la Guerra Fría: el director de teatro Benno Besson. La reveladora exposición «El poder del teatro en la Guerra Fría», comisariada por el historiador teatral Christian Mächler y actualmente en exposición en el Strauhof de Zúrich, está dedicada a su brillante misión al servicio del estado socialista.

La carrera de Besson comenzó en Suiza. Fotografías atmosféricas de la década de 1940 retratan paisajes lacustres y viñedos de la Suiza francófona. Nacido en Yverdon en 1922, Besson ya de joven sentía fascinación por Molière y Rabelais. Formó una compañía de teatro que llevaba sus producciones a los pueblos de Vaud en bicicleta y en coche de caballos.

Pero hizo falta una ciudad como Zúrich, donde Besson estudió lenguas y literatura románicas y trabajó como asistente en el Schauspielhaus, para conectar con la escena literaria y teatral internacional. En Zúrich, Besson conoció a Max Frisch, quien mantenía una relación con su hermana Madeleine. Y cuando Bertolt Brecht llegó a Suiza en 1947 desde Estados Unidos, donde había sido expulsado por socialista, Besson buscó inmediatamente contacto. Ayudó al alemán a encontrar un apartamento en el lago de Zúrich y reunió a un grupo de artistas e intelectuales en torno al gurú del teatro. Finalmente, convenció a Brecht de su propia competencia.

Cuando Bertolt Brecht se mudó a Berlín Oriental en 1949 para fundar el Berliner Ensemble, Benno Besson formaba parte de su séquito. En sus cartas, ridiculizaba el miedo suizo al Terror Rojo. Tras afiliarse al Partido Comunista de joven, tendía a idealizar las condiciones de Alemania Oriental, a pesar de que Brecht le había advertido sobre una "vida en ruinas". Besson sentía un gran entusiasmo por quienes ayudaban en la reconstrucción los domingos. En los tranvías, se quejaban a gritos de las autoridades cuando algo no les convenía, al parecer muy similar a la Suiza democrática. El suizo sentía especial aprecio por la Policía Popular porque descubrió a muchas mujeres guapas en este "alegre cuerpo".

Besson, considerado un "sureño" en el Berliner Ensemble y que contrastaba la austeridad de Bertolt Brecht con su optimista alegría de vivir, no era un ideólogo estricto. De hecho, consideraba el teatro una forma de entretenimiento, lo cual, sin duda, entendía como un objetivo artístico loable. Sin embargo, no se tomaba demasiado en serio los dogmas políticos y artísticos. Esto se haría evidente una y otra vez durante sus años en la RDA.

Al principio, en el Berliner Ensemble, Besson se llevaba bien con Brecht, quien lo animó. Besson, a su vez, desencadenó un nuevo auge de Brecht con atractivo internacional con una interpretación de "Madre Coraje" como artista invitado en París. Pero Besson siempre se tomaba libertades e ignoraba las notas de ensayo de Brecht, lo cual el Berliner Ensemble consideraba una especie de blasfemia.

En 1954, el Berliner Ensemble inauguró su nuevo teatro en Schiffbauerdamm con la producción de "Don Juan" de Molière dirigida por Besson, un homenaje al compositor suizo. Tras la muerte de Brecht en 1956, surgieron disputas sobre la sucesión. El compositor suizo se vio sometido a presiones: su esposa, Helene Weigel, exigió que se adaptara al colectivo. Un colectivo también podía ser simplemente una "pandilla", creía Besson.

Se vio obligado a abandonar el Berliner Ensemble, pero no la RDA. En su lugar, se le confió la dirección del Deutsches Theater, donde cosechó aún más éxito. Por ejemplo, con su producción de "El Dragón", una obra del dramaturgo ruso Yevgeny Schwarz, quien disfrazó su crítica a la dictadura socialista con una temática fantástica y de cuento de hadas. Esto demuestra que el comunista suizo estaba dispuesto a distanciarse de los gobernantes de la RDA. Pero estos no quisieron darse cuenta. El viceprimer ministro Walter Ulbricht vio la obra y se mostró entusiasmado.

La producción de "La Paz" de Aristófanes también fue un gran éxito. Besson había elegido una traducción del dramaturgo Peter Hacks. Músicos de jazz también contribuyeron a la producción. Esto demostró el deseo de Benno Besson de involucrar a toda la escena cultural. Esto fue especialmente cierto durante su dirección de la Volksbühne de Berlín, de 1969 a 1978, donde causó sensación con sus formas innovadoras. Estos supuestos espectáculos se representaron las 24 horas del día en el escenario y en el vestíbulo del teatro durante varios días consecutivos. Besson también logró representar obras de dramaturgos políticamente controvertidos como Heiner Müller y Christoph Hein.

No sorprende que el artista suizo despertara, tarde o temprano, las sospechas de la Stasi. Los archivos —disponibles para su consulta en la exposición— critican principalmente las ausencias de Besson y sus actuaciones como artista invitado en países capitalistas. Sin embargo, la ruptura con el régimen de la RDA en 1978 se debió a que Besson ya no quería que el régimen aprobara sus planes de temporada. Compañeros interesados ​​en el teatro se acercaron personalmente a Erich Honecker para pedirle que, de ser posible, mantuviera la participación del talentoso y mundialmente famoso artista suizo en el teatro de la RDA. No obstante, Benno Besson regresó a Occidente, a Suiza, donde dirigió la Comédie de Ginebra de 1982 a 1989. Falleció en Berlín en 2006.

La exposición en el Strauhof pretende demostrar cómo Benno Besson "libera el teatro", como indica el subtítulo del catálogo. Sin embargo, no es fácil comprender el impacto de Besson como artista en retrospectiva. Su obra teatral, basada menos en la teoría que en la improvisación y la experimentación, está documentada en el Strauhof mediante bocetos, fotografías y antiguas grabaciones cinematográficas. Esto demuestra claramente el minucioso trabajo que se dedicó a la escenografía y el vestuario, en una época en la que la multimedia era esencial. También revela cuánto ensayaba Besson sus gestos y secuencias de pasos. Pero esto no le da vida a su arte.

Aún más impresionantes son los testimonios escritos de su labor político-cultural que, a pesar de cierta lealtad al régimen de la RDA, tenía como objetivo poner en escena a grandes artistas de diversos tipos.

El poder del teatro en la Guerra Fría. Zúrich, Strauhof, hasta el 29 de junio.