La valiente princesa que desafió a los nazis
En la historia de la Segunda Guerra Mundial , pocos habrían esperado que una princesa sij india nacida en Inglaterra , proveniente de una familia real depuesta, luchara en secreto contra la Alemania nazi y viviera abiertamente con una mujer en una época en la que los derechos LGBTQ+ no eran reconocidos ni aceptados.
Pero eso es exactamente lo que hizo la princesa Catalina Hilda Duleep Singh.
Ella era la hija del último Maharajá del Imperio Sikh y siguió su propio camino, en contra de todas las convenciones.
Su historia se ha redescubierto recientemente. El biógrafo británico Peter Bance ha estudiado a la familia Duleep Singh durante más de 20 años y ha reconstruido la impresionante vida de Catalina a partir de antiguas cartas y registros familiares.
En una entrevista de 2023 con la revista británica en línea "Metro", dijo: "Ella no hizo todo esto para hacerse famosa. Por eso no se escribieron libros sobre ella. Pero las personas a las que salvó siguen contando su historia. Familias enteras en todo el mundo han sobrevivido gracias a ella".
Catherine nació en 1871 en Suffolk, Inglaterra, lejos de la tierra de su padre. A los 10 años, se vio obligado a entregar su reino —y el famoso diamante Koh-i-Noor— a los británicos tras la conquista del Punjab, hogar de la familia Duleep Singh.
A cambio, el depuesto Maharajá recibió una pensión de la Corona británica y tuvo que prometer que respetaría y reconocería al gobierno británico.
Posteriormente se casó con Bamba Müller, una mujer de ascendencia alemana y etíope. Tuvieron seis hijos, siendo Catalina la cuarta. La familia vivió en el exilio, pero bajo el patrocinio de la reina Victoria, madrina de Catalina.
Catherine estudió en Oxford, se unió al movimiento sufragista (activistas que lucharon por los derechos de las mujeres en Inglaterra a principios del siglo XX) con sus hermanas y luchó por el sufragio femenino. Pero es su vida privada, especialmente durante su estancia en Alemania, la que revela lo valiente y poco convencional que era.
Catalina mantuvo una estrecha relación con su institutriz alemana, Lina Schäfer. Tras la temprana muerte de sus padres, Catalina se mudó con ella a Kassel. Allí, vivieron juntas durante más de 30 años en una villa que aún existe. Su relación nunca fue reconocida oficialmente; ambas desafiaron las normas sociales de la época. Vivieron juntas y permanecieron inseparables hasta la muerte de Lina en 1937.
Al principio, Catalina se sentía cómoda en Alemania; la pareja asistía regularmente al Festival de Bayreuth, entre otras cosas. Pero con la llegada de Hitler al poder, todo cambió: Alemania ya no era un lugar seguro para Catalina.
"Ser lesbiana y de piel morena en la Alemania nazi era extremadamente peligroso", dice Peter Bance. Encontró cartas en las que sus amigos le advertían que los nazis la vigilaban y que debía huir. Pero Catherine se negó a irse.
A pesar del peligro cada vez mayor, Catalina usó su dinero e influencia para ayudar a varias familias judías a abandonar Alemania y comenzar una nueva vida en Inglaterra. Escribió cartas de recomendación, apoyó económicamente a los refugiados e incluso actuó como avalista para ayudarles a obtener sus papeles.
Un ejemplo particularmente conocido es el de la familia Hornstein. El padre, Wilhelm Hornstein, abogado judío y veterano de la Primera Guerra Mundial altamente condecorado, fue arrestado durante los pogromos de noviembre de 1938 y enviado a un campo de concentración . Posteriormente fue liberado con la condición de que abandonara Alemania inmediatamente. Catherine organizó la huida a Inglaterra de él, su esposa y sus hijos.
Décadas después, todo volvió a la normalidad, como relata Peter Bance en una entrevista con DW: en 2002, un hombre llamado Michael Bowles acudió a la oficina de Peter Bance y le contó lo siguiente: «Mi madre, mis tíos y mis abuelos fueron salvados por la princesa Catalina. Sin ellos, yo no estaría aquí hoy». Más tarde se supo que este hombre, Michael Bowles, era nieto de Ursula Hornstein , según Peter Bance.
Catherine albergó a los Hornstein y a otros refugiados —entre ellos un médico, su pareja y una violinista— en su casa de Buckinghamshire. También abogó por los judíos internados en Inglaterra, considerándolos «extranjeros enemigos», una actitud especialmente amarga para quienes habían huido del antisemitismo en Alemania.
Creo que hizo una gran contribución a la humanidad. Fue una época cruel en la que mucha gente hizo la vista gorda deliberadamente. Catherine podría haber dicho simplemente: «Nada de esto me concierne». Pero decidió: «Voy a hacer de esto mi propio asunto», dice Bance.
Un legado fuerteCatalina falleció en 1942 a la edad de 71 años. Al igual que sus hermanos, no tuvo descendencia. En su testamento, solicitó que parte de sus cenizas fueran enterradas junto a Lina Schäfer en Kassel.
La tumba ha estado abandonada durante años; Peter Bance ahora colabora con el cementerio de Kassel para marcar oficialmente su lugar de descanso compartido. «Creo que lo habría apreciado. Pasaron toda su vida juntos, y ella amaba a Lina más que a nada en el mundo».
Durante su vida, su relación se mantuvo en secreto, aunque su familia probablemente lo sabía. Pero a medida que se conoce más sobre la historia de Catherine, se convierte en un ícono LGBTQ+: una mujer que amó y vivió con valentía como eligió.
Princesas en la ResistenciaPeter Bance está escribiendo un nuevo libro, cuya publicación está prevista para 2026, coincidiendo con la exposición "Princesas de la Resistencia" en el Palacio de Kensington. Se centra en Catalina y sus hermanas Sofía y Bamba.
Bance también proporcionará artículos de su propia colección: ha reunido más de 2.000 piezas en 25 años.
Bance llamó una vez a Catherine la "Schindler india", en referencia al industrial alemán Oskar Schindler , a quien se le atribuye haber salvado a unos 1200 judíos durante el Holocausto . Aunque Catherine no pudo salvar a tantos, la postura de Bance es clara: "Salvas una vida o diez, estás salvando a alguien que no comparte tu color, tu religión ni tu origen étnico. Estás salvando por humanidad. Y eso cuenta".
El sitio web de su antigua universidad describe a Catherine como: «Un auténtico ícono LGBTQ+. Arriesgó su vida por su amado compañero y vivió el lema de su universidad: 'Incluir a los excluidos'. Catherine hizo más que eso: los salvó».
Adaptado del inglés: Silke Wünsch
dw
