Obra de radio »La mujer venenosa« | La avaricia de la bella dama

Antes de escribir una nueva obra de radio, siempre paso por una fase de introspección: ¿Por qué escribo este texto? Entonces, ¿por qué otra obra de radio policiaca? Porque escribo sobre casos y personas reales, y porque durante años me he distanciado de la ficción, por eso escribo cada vez más artículos de radio y cada vez menos prosa.

¿Y por qué este texto, una radionovela policiaca sobre una envenenadora francesa? Porque hasta ahora, siempre he tenido protagonistas masculinos en mis radionovelas policiacas sobre casos históricos, más recientemente Fritz Haarmann en mi radionovela "Vampire Haarmann". Quiero desafiar el cliché de que las mujeres son las peores asesinas.

Me enteré de la existencia de la envenenadora francesa Marie Besnard por casualidad. Mi investigación sobre ella avanza a un ritmo explosivo: como los libros sobre su caso solo están disponibles en francés, y mi francés de estudiante no es muy sólido, internet se está convirtiendo en mi principal fuente de investigación. Me estoy sumergiendo en este mundo, y allí encontrarán innumerables retratos meticulosos de Marie Besnard en las páginas web de podcasters y aficionados al crimen, artículos históricos sobre su caso en publicaciones alemanas, inglesas y francesas, material fílmico en las bases de datos nacionales de cine de Alemania y Francia, fotografías de los tres juicios en su contra, e incluso una novela pulp completa sobre su caso.

En Vienne y en toda Francia, todo el mundo habla hoy de la «mujer venenosa», la «viuda negra de Loudun», la «reina de los envenenadores».

A continuación, presento el caso de forma preliminar, lo relato cronológicamente y lo enriquezco con ideas estéticas iniciales. Antes de ello, profundizo en el fascinante tema de la criminalidad femenina y el envenenamiento. Cuento con la ayuda de la criminóloga francesa Catherine Ménabé, quien, en su artículo "La violence des femmes judiciarisées", publicado en 2021 en la "Revue québécoise de psychologie", examina en detalle el alcance de la capacidad homicida de las mujeres. Según describe, si bien el número de mujeres condenadas por delitos violentos es menor que el de hombres condenados por delitos violentos, su proporción en comparación con las mujeres condenadas por delitos no violentos es idéntica a la de los hombres, y sus delitos violentos son igualmente diversos: incluyen asesinato, violencia intencional e incluso violencia sexual.

Los envenenamientos son asesinatos particularmente silenciosos, meticulosamente planificados, muy eficientes e insidiosos que se han llevado a cabo a lo largo de la historia de la humanidad, tanto por hombres como por mujeres.

Léon y Marie Besnard, agricultores y pensionistas del pequeño pueblo de Loudun, situado en el corazón de Francia, cerca del río Vienne, se casaron en agosto de 1929. Cuando dos de las tías abuelas de Léon fallecieron en 1938, sus padres heredaron la mayor parte de su cuantiosa fortuna, a pesar de que una de ellas, Louise Lecomte, había dejado generosamente a su sobrino nieto Léon en su testamento poco antes de morir. Curiosamente, posteriormente se encontraron restos de arsénico en el cuerpo de Louise. Esta división de bienes fue humillante para la joven pareja, que, a diferencia de los padres de Léon, vivía en una situación modesta.

Luego, ocurrieron más muertes en su círculo: en 1939, falleció un vecino de los Besnard, el pastelero Toussaint Rivet, y en mayo de 1940, falleció el padre de Marie, Pierre Davaillaud. Posteriormente, se descubrieron nuevamente rastros de arsénico en sus cuerpos. En septiembre de 1940, la abuela de Léon falleció repentinamente, y él se convirtió en el único heredero. Y poco después de que los Besnard invitaran a los padres de Léon a vivir con ellos ese otoño, su padre también falleció, supuestamente por ingerir una seta venenosa. La pareja heredó otros 227.000 francos.

Tres meses después, la madre de Léon también fallece; heredan otra suma millonaria, y por primera vez, los vecinos hablan de una maldición familiar. La herencia de sus padres se dividió lógicamente entre Léon y su hermana Lucie. Como era de esperar, Lucie, quien recientemente se había vuelto tan rica, muere poco después, en marzo de 1941. La encuentran ahorcada en el ático, lo cual, de alguna manera, parece inusual para un católico devoto.

No hubo paz después de eso, y en mayo de 1941, ocurrieron los siguientes envenenamientos: Pauline y Virginie Lallerone, dos primas que se habían refugiado de las tropas alemanas con sus familiares, murieron con una semana de diferencia tras haber nombrado a Marie su única heredera. Ambas, según afirma ella, habían consumido accidentalmente lejía. Las necesidades económicas de la pareja estaban lejos de estar satisfechas: Blanche Rivet, la esposa del pastelero envenenado, a quien habían acogido como inquilina tras su muerte, falleció en diciembre de 1941, tras haber cedido previamente su casa a los Besnard a cambio de una pequeña renta vitalicia.

Cuando Marie, que permanece sin hijos, se enamora en 1947 del ex prisionero de guerra alemán Alfred Dietz, que trabaja como obrero en la fábrica de cuerdas de Léon, un atractivo hombre de Hamburgo al que Marie llama cariñosamente Ady, su propio marido se convierte en la siguiente víctima de la mujer envenenada ese mismo año.

Ahora, sin embargo, es demasiado tarde para Marie. Poco antes de morir, Léon expresó a Madame Pintou, la directora de correos de Loudun, la terrible sospecha de que su esposa podría haberlo envenenado. Tras la denuncia de Madame Pintou ante la policía, se inició una investigación sobre las misteriosas muertes en el círculo de Marie Besnard.

Durante estas investigaciones, su madre, quien había vivido en casa de los Besnard durante nueve años, falleció en enero de 1949. Sin embargo, una epidemia de gripe azotaba Loudun, lo que llevó al médico a suponer que la mujer de 87 años falleció por causas naturales. Esta Marie-Louise Davaillaud fue la decimotercera y última víctima de la serie de asesinatos que comenzó con Auguste Antigny en 1927 y se cobró la vida de doce personas más para 1949, con intervalos de once y seis años, respectivamente.

En Vienne y en toda Francia, todo el mundo habla hoy de la «mujer del veneno», de la «viuda negra de Loudun», de la «reina de los envenenadores» y, dado que la mujer siempre aparece en su juicio con una mantilla de encaje negro sobre la cabeza y los hombros y se expresa con mucha elegancia, de la «buena dama de Loudun».

Pero el primer juicio contra ella, en 1952 en Poitiers, fracasó: no hubo testigos de los crímenes, nadie vio a Marie Besnard comprando el arsénico, y ninguno de los fallecidos presentaba síntomas típicos de envenenamiento por arsénico antes de morir. La acusada, ahora extremadamente rica, contrató a cuatro abogados defensores, incluyendo a un prestigioso abogado de París, que logró sembrar dudas sobre la exactitud de los informes toxicológicos; de hecho, no fue condenada por ninguno de los asesinatos.

En 1954, en el segundo proceso en Burdeos, se repitió la misma situación: al final, el tribunal sólo exigió un nuevo informe toxicológico y liberó a Marie hasta un tercer proceso decisivo bajo fianza de 1,2 millones de francos, que pudo reunir fácilmente.

El tercer juicio comenzó en noviembre de 1961, e incluso el físico nuclear Frédéric Joliot-Curie fue designado testigo experto de la acusación. Logró demostrar que el cabello de las víctimas de Loudun contenía cantidades letales de arsénico. Pero el prestigioso abogado Gautrat y sus colegas lograron desacreditar una vez más este dictamen pericial. Nueve años después del inicio del primer juicio, en diciembre de 1961, Marie Besnard fue absuelta de doce cargos de envenenamiento por falta de pruebas: se había encontrado tan poco arsénico en los restos de la abuela de Léon que no había sido suficiente para justificar una acusación de asesinato.

Mi obra radiofónica sobre crímenes reales, "La Mujer Venenosa", relata esta extraña serie de asesinatos, uno de los casos criminales más famosos de Francia, a través de la radio. Explora la psique de una mujer perpetradora, la Mujer Venenosa que da título al libro, Marie Besnard. También pinta una imagen moral de la Francia rural, donde la tradición, la compleja herencia, la agricultura, la artesanía, la vida rural, el vino, la gastronomía y los chismes dominan la vida cotidiana, y donde los horrores de la Segunda Guerra Mundial apenas comienzan a desaparecer. A día de hoy, Besnard sigue siendo una de las asesinas en serie más notorias del mundo.

Emisión de "Die Giftfrau": 21 de junio, 19:04 h, SWR Kultur; también disponible en la audioteca de ARD.