Un libro sobre luchadores de sumo: cómo Marlene Taschen continúa la editorial de libros de arte de su padre

Las letras doradas están grabadas tridimensionalmente sobre la cubierta negra, y las páginas solo se pueden pasar con guantes blancos. Una mujer intenta levantar "Baby Sumo" de todos modos, pero no lo consigue y deja que el libro, del tamaño de una bandeja de horno, se deslice rápidamente hacia el soporte. El nuevo volumen de Salvador Dalí de Taschen pesa 16 kilogramos.

El genio sin duda habría disfrutado de la reunión festiva en el antiguo Monasterio de los Ángeles de Barcelona a principios de junio. Taschen presenta libros constantemente, a veces en formato XL, pero este bebé gigante es especial porque fue sobre Dalí sobre quien Benedikt Taschen publicó su primer libro de arte de producción propia.

La editorial con sede en Colonia celebra este año su 45.º aniversario, pero no es su fundador, Benedikt Taschen, quien está en el pequeño escenario, sino su hija, Marlene Taschen. Pronuncia un breve discurso, afirmando que se cierra el círculo. Con menos de cuarenta años, ya es codirectora general, y lo ha sido durante más de ocho años. Podría confundirse con "la hija de" quien inevitablemente tomará las riendas del negocio. Al fin y al cabo, incluso de bebé, posaba en anuncios con la frase: "¡No quiero un libro de bolsillo, quiero un libro de Taschen!".

"Supongo que a eso se le llama destino", dice Marlene Taschen sobre este temprano, y en retrospectiva, compromiso innovador con la editorial. Ni ella ni su padre esperaban que se uniera a la empresa tan pronto. La adolescente rebelde se fue de casa a los 16 años, vivió un tiempo en Australia y Panamá después de graduarse de la secundaria y estudió en la London School of Economics. Después trabajó como directora de proyectos para el Museo de Todo.

Pero cuando nació su primera hija hace 13 años, pensó: «Si nos llevamos tan bien, ¿por qué esperar? ¿Por qué no debería dedicarme ahora al negocio familiar?». Así que llamó a su padre en Los Ángeles, quien se alegró de la inesperada oferta, la dejó hacerlo un tiempo y luego, como era habitual en Benedikt Taschen, no dudó mucho.

En medio de una entrevista periodística, sin consultarla previamente, anunció que su hija pronto sería nombrada directora general y responsable de todas las operaciones. «Al principio fue un shock», recuerda Marlene Taschen, «pero era difícil hablar del tema en ese momento». De todas formas, el asunto ya se había hecho público hacía tiempo.

No debe haberlo hecho mal hasta ahora. Según sus propias declaraciones y estimaciones de la industria, los ingresos de la editorial han vuelto a crecer significativamente en los últimos años. «A la industria editorial le gusta quejarse», dice Taschen, «pero en realidad es un negocio muy sólido». Al menos cuando se venden libros de arte táctiles, elaborados con gran detalle, que jamás funcionarían como libros electrónicos.

En su ausencia, Benedikt Taschen nombró a su hija Marlene Taschen directora general. Desde pequeña, posó como modelo para los anuncios de la editorial.

Taschen incluso se está beneficiando en cierta medida de la digitalización y la consiguiente añoranza por los medios tradicionales. Recientemente, la etiqueta #bookshelfwealth fue tendencia en redes sociales. La gente se fotografió o filmó frente a sus estanterías impecablemente ordenadas. Celebridades como Gwyneth Paltrow encargan a comisarios que llenen sus bibliotecas con colecciones exquisitas e impactantes. Naturalmente, la actriz también tiene una edición Sumo de Taschen en su colección, "Génesis", del recientemente fallecido fotógrafo Sebastião Salgado.

Marlene Taschen asistió al funeral en París. Realizó uno de sus primeros proyectos con él y su esposa, pero se conocían desde que ella recuerda. «Mi padre no separa el trabajo de la vida», dice Taschen. En su casa de Colonia, los planos estaban extendidos sobre la mesa de la cocina, y ocasionalmente consultaba a los tres hijos de su primer matrimonio. Visitaban a personas como June y Helmut Newton, Jeff Koons y Cicciolina, y Karl Lagerfeld.

Benedikt Taschen empezó a vender cómics en su adolescencia. Sin embargo, la brillante idea de este artista de 64 años fue reducir el dibujo, que aún era bastante pretencioso en los 80, y condensarlo entre dos portadas asequibles. «Arte para todos» era su lema, y ​​los libros de la serie «Arte Básico», que cuestan entre 15 y 25 euros, siguen siendo su principal negocio.

Ediciones sensacionales como Helmut Newton Sumo, el libro más grande y, con un precio de 15.000 dólares, el más caro del siglo XX, benefician principalmente la imagen, pero incluso estos proyectos de prestigio se revenden posteriormente en diversas ediciones para todos los públicos y presupuestos. «Mi padre lo hizo bastante bien», dice Taschen. «No tengo que reinventar nada aquí».

La editorial afirma que, sin duda, ha puesto las cosas en marcha. Se espera que las ventas en línea hayan aumentado un 20 % solo en 2024. A su padre le gusta coquetear con la idea de publicar principalmente lo que a él le gusta. Puede que su hija no tenga la misma pasión por artistas específicos, pero piensa de forma más analítica y sobria. Taschen sabe, con solo mirar las cifras, qué temas son de interés. Se acaba de publicar un libro infantil con ilustraciones de clásicos de Disney, y el programa ahora también incluye libros sobre limones y setas.

"Ella puede hacer todo lo que yo hago", dijo su padre con entusiasmo en aquella reveladora entrevista. La industria era un negocio complejo y anacrónico, dijo, "pero Marlene tiene todas las habilidades necesarias, incluso más que yo. Además, luce mejor". En el pasado, la mujer alta y delgada, de labios carnosos, probablemente habría sido descrita como una "presencia distintiva".

En las fotos, se presenta con seguridad junto a su padre y con artistas como David Bailey y David Hockney. En Barcelona, ​​luce su cabello oscuro recogido con suavidad y un vestido rojo estampado de tela resistente que combina a la perfección con el antiguo monasterio como telón de fondo.

Esa noche no pronunció el discurso más inspirado, pero se mostró mucho más abierta y relajada en sus interacciones con los invitados más tarde. Aunque vivió mucho tiempo en Londres y ahora reside en Milán con su esposo y sus dos hijos, su alemán aún está impregnado de ese acento renano.

A menudo se acusa a Taschen Publishing de tener un programa predecible y popular, diseñado para todos. Celebra a los mismos grandes artistas, fotógrafos y diseñadores, fallecidos o próximos a jubilarse. La editorial discrepa, señalando «este fantástico Lemon Book». También se presenta en Art Basel una colaboración con el artista André Butzer: una colección de poemas de Hölderlin ilustrados por Butzer. «También estamos trabajando en un volumen con la joven pintora Grace Weaver».

Pero sí, admite Marlene Taschen, por desgracia no hay mucha oferta de grandes genios, y el problema con sus libros es y sigue siendo el mismo: "Al final, tenemos que llenar varios cientos de páginas realmente bellas".