Del mar Báltico al Adriático: The Ocean Race se transforma de una aventura con mucha cerveza en una regata para los mejores navegantes del mundo.

Durante casi diez años, Kiel ha ostentado oficialmente el título de Ciudad de la Vela. Y con razón: la Semana de Kiel, dos competiciones olímpicas de vela en 1936 y 1972, y numerosas regatas internacionales de alta mar han convertido la ciudad en una meca de la vela. Con más de tres millones de visitantes, la Semana de Kiel es la regata más grande del mundo, con más de 4000 navegantes compitiendo en hasta 2000 barcos en unas 350 pruebas.

Ante este panorama, los organizadores de la Ocean Race Europe decidieron que la salida de la segunda edición de esta regata por etapas en Kiel fuera sencilla. Se espera que una multitud de seis cifras presencie la salida de los siete barcos Imoca el lunes, sobre todo porque el alemán Boris Herrmann participa con el equipo Malizia .

Desde el mar Báltico, la regata los llevará a través del mar del Norte y el Atlántico hasta el Mediterráneo. Las seis etapas los llevarán vía Portsmouth, Matosinhos, Cartagena, Niza y Génova hasta la bahía de Kotor en Montenegro, donde finalizará la regata el 21 de septiembre. Algunos de los patrones y sus tripulaciones que navegarán las aproximadamente 2.000 millas náuticas se encuentran entre los mejores regatistas oceánicos del mundo. Yoann Richomme terminó segundo en la última Vendée Globe , Paul Meilhat quinto y Herrmann duodécimo.

El ginebrino Alan Roura lidera una tripulación íntegramente suiza , que también incluye a Simon Koster, de Zúrich. Justine Mettraux aumenta la participación suiza en la Ocean Race Europe: la ginebrina forma parte de la tripulación de Herrmann y navegará las dos primeras etapas.

La Ocean Race Europe es la versión abreviada de la Ocean Race, que se ha disputado con diversos nombres durante más de cincuenta años como una circunnavegación del mundo por etapas. Tras años de crisis, ambos formatos se han reestructurado. En lugar de grandes yates con numerosos tripulantes, los organizadores apuestan por los Imoca 60, barcos oceánicos de probada eficacia y con foils, que pueden navegar en solitario o en equipo de cuatro. Esto también pone fin a la imagen de timoneles curtidos por el clima: los yates actuales se gobiernan principalmente desde dentro mediante ordenadores y pilotos automáticos.

La percepción de la regata también ha cambiado. Hoy en día, las tripulaciones ofrecen imágenes espectaculares que antes se creían imposibles, por ejemplo, con la ayuda de drones que muestran barcos de competición en regiones remotas del mundo a las que ningún avión puede llegar. Las imágenes de la primera Ocean Race cuentan una historia diferente: un colorido grupo de marineros de pelo largo y barba en diecisiete barcos de diversos tamaños partió de Portsmouth, Inglaterra, el 9 de septiembre de 1973 para la primera circunnavegación tripulada del mundo.

El patrocinador fue la Cervecería Whitbread, la opción ideal para estudiantes, aventureros y aficionados. La cerveza se consideraba la bebida más importante a bordo en aquella época. Sin embargo, grandes nombres como Peter Blake, Cornelis van Rietschoten y Éric Tabarly estaban allí. E incluso la muerte los acompañó: tres hombres nunca regresaron de este viaje.

En la década de 1980, los equipos se profesionalizaron y las exigencias se endurecieron. En Suiza, la regata se convirtió en un nombre reconocido gracias a Pierre Fehlmann: con cinco participaciones, aún ostenta el récord. Sus yates llevaban nombres como "Disque d'Or", "Merit", "Merit Cup" y "UBS Switzerland". Con este último, ganó la Regata Whitbread en 1986/87, una victoria comparable a los posteriores éxitos de Ernesto Bertarelli en la Copa América .

Fehlmann ofreció a cientos de jóvenes navegantes la oportunidad de adquirir experiencia en navegación oceánica. Fue el primer gran nombre de la vela suiza. Uno de sus protegidos fue Dominique Wavre, aún hoy el regatista suizo más exitoso de la Vendée Globe.

Tras la retirada de la cervecera como patrocinador principal, Volvo asumió los derechos de nombre durante dos décadas. Sin embargo, en 2018, el fabricante de automóviles sueco también se retiró. La presión de los costes, la disminución de la presencia en los medios, el aumento de los presupuestos de campaña y el éxito de la Vendée Globe y la clase Imoca marcaron un punto de inflexión. Una empresa española asumió la organización. A principios de 2027, la Ocean Race volverá a ser una regata de vuelta al mundo durante meses; la edición europea servirá como punto de partida y prueba.

Con su proyecto, respaldado por un inversor saudí, Roura y Koster buscan aprovechar los logros pioneros de Fehlmann y formar a siete regatistas suizos en navegación oceánica. Competir en la Ocean Race Europe pretende ser el primer paso del equipo suizo hacia la circunnavegación de 2027. Elodie-Jane Mettraux, la hermana mayor de Justine, también participó en la selección de la tripulación. Ambas participaron juntas en la Ocean Race 2014/15 en el equipo femenino de la SCA.

El rendimiento del segundo barco con bandera suiza también será interesante. Franck Cammas, ganador de la Volvo Ocean Race 2011/12, navega para el equipo Holcim. En aquel entonces, cruzó la meta en Galway al son de "Highway to Hell", un anticipo de lo que las tripulaciones habían vivido en la inmensidad de los océanos del mundo.