El corredor de maratón más antiguo del mundo muere a los 114 años – Fauja Singh se abstenía de beber alcohol y comía curry de jengibre todas las noches

El 16 de octubre de 2011, Fauja Singh cruzó la meta del Maratón de Toronto Waterfront tras ocho horas y once minutos. Muy por detrás del ganador, el keniano Kenneth Mburu Mungara, quien cruzó la meta tras poco más de dos horas. Pero los separaba no solo el tiempo, sino casi toda una vida.

Aquí, Mungara, 38 años y profesional. Allí, Singh, 100 años y amateur. Y por eso no fue el ganador quien hizo historia ese día, sino el hombre que, a los 100 años, fue el primero en terminar un maratón. Y, de todos modos, la historia de Faujah Singh es mejor que cualquier mejor marca personal.

Desde aquel día de otoño de 2011, Singh ha sido considerado el maratonista de mayor edad del mundo. Hubo una trágica razón por la que se convirtió en corredor de largas distancias a una edad tan avanzada: Singh empezó a correr para superar su dolor.

En la década de 1990, perdió primero a su esposa y, poco después, a uno de sus hijos. Kuldip Singh murió en 1994 ante los ojos de Fauja, decapitado por un trozo de chapa arrastrado por el viento. Padre e hijo eran agricultores y acababan de inspeccionar su campo. Singh, cuyos otros cinco hijos habían emigrado, se encontró repentinamente solo. Sufrió una profunda crisis, sintiéndose "más muerto que vivo", y se mudó a Londres para estar con su hijo menor.

Allí participó en eventos deportivos organizados por la comunidad sij. También había maratonistas. Lo convencieron de probar las carreras de larga distancia. Un día, Singh vio un maratón en televisión y se obsesionó con el deporte. «Cuando empecé a correr, fue como encontrarme con Dios. He corrido desde entonces», dijo en una entrevista con CNN en 2013.

A los 89 años, Singh corrió su primer maratón en Londres en el año 2000. Terminó en 6 horas y 54 minutos, superando el récord anterior en su categoría de edad por casi una hora. Le siguieron ocho maratones más. Con su turbante y su larga barba, Singh se convirtió en un participante bienvenido y atractivo en diversas carreras de todo el mundo.

Estableció su mejor marca personal en Toronto a los 92 años. Recorrió la distancia en la metrópolis canadiense en 5 horas y 40 minutos. Pero ¿cómo podía seguir corriendo tales distancias a tan avanzada edad?

Singh siempre afirmó que su cuerpo se mantenía extraordinariamente sano. Comentó que sentía poco deterioro físico incluso a su avanzada edad. A los 94 años, se sometió a un análisis óseo. Los médicos determinaron que su pierna izquierda tenía la densidad ósea de una persona de 35 años, mientras que la derecha, la de una persona de 25.

Esto fue especialmente importante porque Singh era físicamente débil de niño. Su familia incluso lo consideraba discapacitado. Tenía las piernas delgadas y le costaba caminar. No pudo caminar bien hasta los cinco años, y a los diez ya podía llevar una vida normal. «De pequeño, ni siquiera sabía que existía la palabra 'maratón'», declaró en una ocasión a la BBC.

La dieta jugó un papel importante en su vida. Singh era vegetariano, tomaba una taza de té a diario y comía cuajada de jengibre todas las noches. Amaba el "laddu", un dulce indio hecho con leche cuajada. Se abstenía de beber alcohol y fumar. Y valoraba mucho el descanso: "El secreto de una vejez madura es una vida sin estrés".

Singh completó su última carrera en Hong Kong en 2013, donde terminó en el puesto 101. No fue una maratón, sino una carrera de diez kilómetros. Singh completó el recorrido en una hora, 32 minutos y 28 segundos. "Estoy feliz de retirarme en la cima de mi carrera", dijo entonces con un guiño.

A lo largo de sus años como corredor, Singh se ha convertido en una celebridad internacional. Llevó la llama olímpica en Atenas 2004 y en Londres 2012, y dirigió una campaña publicitaria de Adidas junto a David Beckham y Zinedine Zidane. "Correr me ha mostrado bondad y me ha revitalizado, haciéndome olvidar todos mis traumas y preocupaciones", declaró a CNN.

Pero Singh nunca entró en el Libro Guinness de los Récords. Guinness World Records le negó el título de corredor de maratón de mayor edad de la historia. ¿Por qué? Singh afirmó haber nacido el 1 de abril de 1911. Sin embargo, no tenía certificado de nacimiento; dichos documentos aún no se emitían en la India en ese momento. Así que, a lo largo de su vida, solo pudo presentar un pasaporte. Sin embargo, eso no fue suficiente para los responsables. "Por mucho que nos gustaría confirmar este récord, simplemente carecemos de pruebas", explicó Craig Glenday, editor jefe de Guinness World Records, en aquel momento.

A Singh no le importó la falta de registro en el libro de récords. Para él, lo más importante era su propia historia: «De la tragedia surgió mucho éxito y felicidad», dijo tras la última carrera de su carrera, según la BBC. Ahora esa historia ha terminado.

El lunes, Fauja Singh falleció en un accidente de tráfico en India. Fue atropellado por un vehículo mientras cruzaba la calle en la aldea de Bias, en el estado de Punjab. El conductor se dio a la fuga.

Singh fue trasladado al hospital con graves traumatismos craneoencefálicos y falleció a causa de las lesiones. Su club de corredores londinense, "Sikhs In The City", confirmó su fallecimiento. El primer ministro indio, Narendra Modi, lo elogió como un "atleta excepcional con una determinación increíble".

Esta determinación le valió varios apodos. Algunos lo llamaban "Turbo Turbante", otros se referían a él como "Supermán Sikh" o "Babá Corredor". El mundo del deporte lo celebró como una leyenda del running.

Pero para la mayoría, sigue siendo simplemente el hombre que corrió maratones con más de 100 años. Según sus documentos, Fauja Singh vivió hasta los 114 años.