Él también quiere jugar: el nuevo técnico azzurro Gennaro Gattuso y la lucha contra su imagen

Al final de su presentación como seleccionador nacional italiano, Gennaro Gattuso lo reiteró: «Solo puedo prometer compromiso y pasión». Como si alguien lo dudara...

Toda Italia espera poco más de él. Cuando Gattuso aún se pavoneaba por el campo, no destacaba con sus delicados pases y piruetas. Corría, algo torpe, pero incansable. Esquivaba entradas. Gritaba. Miraba amenazadoramente a rivales y árbitros. Su apodo, Rino, rápidamente se transformó en Ringhio, que significa gruñido. El mediocampo le pertenecía.

En Italia, Gattuso es casi sinónimo de una voluntad de victoria incondicional, incluso desmesurada. Recientemente, la Gazzetta dello Sport escribió: «Donde hay lucha, está Gattuso».

Los aficionados al fútbol italiano adoran a figuras como Roberto Baggio y Andrea Pirlo. Pero también adoran a jugadores tan dedicados como Gattuso, sobre todo ahora que la Azzurri ha tocado fondo. Se han perdido los dos últimos Mundiales. Y ahora, tras una derrota por 3-0 ante Noruega, sus posibilidades de clasificarse para el próximo Mundial vuelven a estar en peligro. Los italianos necesitaban a Gattuso, el motivador, en el centro del campo.

Sin embargo, a sus 47 años, ahora se encuentra al margen. Con su predecesor, Luciano Spalletti, la Azzurri ya se mostró confusa e ineficaz en la Eurocopa 2024. El brillante pero cerebral entrenador del club parecía cada vez más inadecuado para el puesto de seleccionador nacional. Se vio cada vez más enredado en problemas de sistema. Como resultado, también perdió el apoyo de sus jugadores. Recientemente, varios futbolistas rechazaron ser convocados. Y la Azzurri hizo el ridículo en Oslo.

La situación recuerda a la de 2019, cuando Gattuso asumió el cargo de entrenador del SSC Napoli. Antes de eso, el equipo se había rebelado contra el entrenador estrella Carlo Ancelotti. Gattuso devolvió el éxito al Napoli y salvó la temporada con una victoria en la Copa. Este sigue siendo el único título de su carrera como entrenador hasta la fecha. Gattuso se quedó sin un segundo título esta primavera. Como entrenador del Hajduk Split, estuvo en la contienda por el campeonato croata hasta la última jornada.

Su carrera como entrenador comenzó en 2013 en Sion, donde rápidamente pasó de jugador a jugador-entrenador. El presidente Christian Constantin afirma haber visto en él el perfil de un líder, aunque solo duró tres partidos.

Más tarde, Gattuso fue noticia en Palermo, Creta y Pisa. No fueron los años más fáciles de su aprendizaje. El exjugador de talla mundial se encontró en clubes precarios, con estructuras opacas y salarios impagos. En Creta, ofreció una explosiva rueda de prensa en una mezcla de italiano, griego e inglés.

Este no fue el único escándalo. Como entrenador del Nápoles, también tuvo enfrentamientos con los árbitros, como ya había ocurrido en su turbulento pasado. El pasado marzo, atacó verbalmente al exprofesional y actual comentarista televisivo Josko Jelicic durante una entrevista en directo en Croacia, llamándolo "mala persona". Gattuso no vio con buenos ojos las críticas al Hajduk tras su derrota por 3-0 ante el eventual campeón, el Rijeka.

Las quejas nunca se fueron, ni siquiera con el entrenador Ringhio. Y eran tan fuertes que algunos críticos ahora se preguntan si Gattuso tiene la estatura para ser seleccionador nacional.

Sin embargo, los tropiezos en el fútbol europeo también revelan otra faceta de este impulsivo. Cuando los jugadores de Pisa y Creta no cobraban sus salarios, los pagaba de su propia cuenta bancaria. Tras casi dos años como entrenador de su amado club, el Milán, renunció a la indemnización por despido, que ascendía a unos 11 millones de euros. Posteriormente, también rechazó el pago del Valencia CF cuando se vio obligado a marcharse tras tan solo 22 partidos. En ambos casos, exigió que el club compensara generosamente a su plantilla.

Esta mezcla de grinta y modestia también proviene de sus orígenes, de una vida de penurias y privaciones. Gattuso creció en la humilde Calabria, en el extremo sur del país. El duro clima de Schiavonea lo moldeó. Jugaba interminables partidos en la playa, usando barriles de diésel de barcos pesqueros como portería. Por las noches, abría la bolsa de deporte de su padre Franco, que jugaba como aficionado en la Serie D. Le gustaba el olor a aceite de alcanfor y se ponía la camiseta extragrande.

Con tan solo 12 años, Gattuso dejó su ciudad natal para jugar en las categorías inferiores del Perugia. La directiva del club presenció su primer arrebato durante una prueba. Lo sacaron del campo a los cinco minutos, y Gattuso montó en cólera. El entonces director deportivo, Walter Sabatini, contó en un documental de televisión cómo tuvo que calmar al agitado chico: "Tranquilo, ya te hemos elegido". La actuación de Gattuso en esos pocos minutos fue tan furiosa que se ganó al club de inmediato.

Cuando el Perugia se negó a dejarlo marchar siete años después, simplemente se escapó una noche por la ventana del internado y fichó por el Glasgow Rangers. La noticia de la desaparición del canterano se emitió en el informativo de máxima audiencia de la Rai 1. Fueron episodios como estos los que convirtieron a Gattuso en una leyenda del Calcio.

Quizás la más divertida proviene del momento de su mayor éxito. También refleja cómo Gattuso se veía a sí mismo. Si bien había mejorado constantemente su control del balón en la alineación estelar del Milán, compuesta por Paolo Maldini, Kaká y Rui Costa, Gattuso no quiso redefinir sus límites antes de la tanda de penaltis de la final del Mundial de 2006 contra Francia. Cuando el entonces seleccionador de la Azzurri, Marcello Lippi, quiso que jugara como el quinto tirador, potencialmente decisivo, Gattuso huyó y se escondió bajo el banquillo.

Fabio Grosso marcó para él y aseguró el Mundial. Y cuando Gattuso salió corriendo de debajo del banquillo para celebrar, se le engancharon los pantalones cortos. Así que celebró en ropa interior.

Ahora ocupa el banquillo de los entrenadores italianos, tras años de dificultades en ligas menores y resultados mediocres en clubes de élite como el Milán, el Nápoles, el Marsella y el Valencia. Un gran señor experimentado como Claudio Ranieri habría sido la primera opción para los Azzurri. Sin embargo, lo rechazó. El cinco veces campeón de la Champions League, Ancelotti, ni siquiera especuló con una oportunidad y se comprometió con su eterno rival, Brasil. Roberto Mancini, campeón de Europa en 2021, prefirió los petrodólares de Arabia Saudí tras no clasificarse para el Mundial y se marchó en 2023.

La Nazionale ya no atrae a entrenadores. Quizás porque los clubes y la federación han fracasado durante años en el desarrollo constante de sus numerosos jugadores talentosos. Estos, en última instancia, no están en la selección nacional o rechazan las convocatorias.

Gattuso quiere trabajar principalmente en el sentido de pertenencia; esa es su máxima prioridad. Los jugadores deben venir al entrenamiento con una sonrisa, dijo durante la primera rueda de prensa. Antes de eso, sin embargo, les dedicará una mirada penetrante y les hablará con seriedad. "Si tu compañero no corre por ti, será difícil. Necesitamos cambiar ese aspecto sobre todo", dijo.

Con Gattuso y los Azzurri, dos jugadores con un potencial aún por explotar se unen. "Es el momento ideal para él", dijo su excompañero y actual coordinador del equipo, Gianluigi Buffon . Buffon aún jugaba como portero, mientras que Gattuso ya entrenaba. "Siempre nos costó mucho contra los equipos de Rino", dijo Buffon durante su presentación. "Se notaba que tenían una identidad clara, que habían invertido mucho esfuerzo en ello".

Buffon tiene que reconocerlo, ya que fue en parte responsable de la elección. Pero la historia es similar en otros clubes. En un Milan reducido, Gattuso jugó un partido ordenado y se quedó a un punto de los puestos de Champions League. En el Nápoles, recuerdan un fútbol dinámico con instrucciones claras a los jugadores.

En una ocasión recibió el mayor elogio de Luis Enrique. Cuando Gattuso entrenaba en la liga española entre 2022 y 2023, el actual campeón de la Champions League dijo en una entrevista: «Me gusta el fútbol del Valencia. Se podría pensar que Gattuso, como italiano, es un entrenador defensivo. Pero es todo lo contrario». El Valencia tiene estructura, posesión y energía. «Disfruto viéndolos». Gattuso no solo quiere morder. También quiere jugar.