Indignación en Londres: el club de fútbol Crystal Palace protesta por su exclusión de la Europa League

El Crystal Palace conoce a la perfección el papel del equipo desfavorecido. El club del barrio de Croydon, al sur de Londres, causó sensación la temporada pasada al ganar sensacionalmente la FA Cup con una victoria por 1-0 sobre el Manchester City. Fue el primer título en los 120 años de historia del club, y también significó su primera clasificación para la Europa League.

Hasta entonces, las Águilas nunca habían participado en una competición europea. Pero para clasificarse realmente a una competición internacional, necesitaban otra victoria sorpresa: en el proceso legal en curso contra la UEFA, que se tramita actualmente ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS).

El Organismo de Control Financiero de la UEFA expulsó recientemente al Crystal Palace de la Europa League y lo relegó a la Conference League, la menos atractiva de las tres competiciones continentales. El Nottingham Forest sustituyó al Palace en la Conference League y ascendió a la Europa League.

La medida se justificó por una violación de las normas de propiedad multiclub de la asociación. Estas normas están diseñadas para evitar que una sola persona física o jurídica controle varios clubes dentro de la misma competición, con el fin de proteger la integridad y evitar conflictos de intereses. Según informes, la UEFA considera una participación superior al 30 % en otro club como "influencia decisiva", sujeta a sanciones.

El 1 de marzo, la estructura accionarial del Crystal Palace se dividió entre varias personas. El accionista mayoritario era el estadounidense John Textor, quien poseía aproximadamente el 43 % de las acciones del Palace a través de su Eagle Football Holdings y, a través de esta empresa, también poseía la práctica totalidad del Olympique Lyon.

El club francés también se clasificó para la Europa League la temporada pasada al terminar sexto en la Ligue 1. Según las regulaciones de la UEFA, en tal escenario, el club con el mejor resultado en la liga recibe el derecho a competir en la Europa League, en este caso, el Lyon.

El veredicto provocó fuertes reacciones en Londres. El director ejecutivo del Crystal Palace, Steve Parish, lo calificó como una de las "mayores injusticias" en la historia del fútbol europeo. La decisión fue "indignante" y se basó en un "tecnicismo ridículo".

De hecho, su indignación parece comprensible, al menos en la medida en que el Crystal Palace ya no forma parte de facto de ninguna red interclubes. Poco antes de que se anunciara la sentencia en julio, Textor vendió sus acciones por aproximadamente 200 millones de francos suizos a su compatriota Woody Johnson, también propietario de la franquicia de fútbol americano New York Jets.

Además, Textor dimitió de todos los puestos directivos del Olympique Lyon después de que el histórico club se viera obligado a descender temporalmente debido a irregularidades financieras. Esta sanción se revocó poco después.

Así pues, la UEFA y el Crystal Palace están ahora, en cierto sentido, discutiendo sobre un problema que, de hecho, ya no existe. Sin embargo, es probable que el objetivo de la asociación sea emitir un veredicto ejemplar y disuasorio. Las estructuras de propiedad multiclub, a menudo complejas, han ido en aumento durante años y amenazan la credibilidad del fútbol europeo de clubes.

Según estimaciones de la iniciativa "Play the Game" del Instituto Danés de Estudios Deportivos, alrededor de 400 clubes pertenecen a 147 grupos propietarios diferentes, la mayoría de ellos en Europa.

La UEFA parece desbordada por la tarea de regular estos acontecimientos. Hace apenas un año, aprobó varios casos similares con poca antelación: por ejemplo, al Manchester City y al Girona FC, ambos pertenecientes al City Football Group, propiedad del jeque Mansour, se les permitió competir en la Champions League simultáneamente. Asimismo, al Manchester United y al OGC Nice se les permitió competir en la Europa League, a pesar de estar ambos bajo la influencia de la corporación Ineos.

En estos casos, las participaciones en los clubes más pequeños se transfirieron temporalmente a estructuras fiduciarias, lo que impidió formalmente cualquier influencia. La UEFA también permitió en una ocasión que los clubes RB Leipzig y Red Bull Salzburg, respaldados por Red Bull, compitieran en paralelo con la Champions League, tras una supuesta separación estructural suficiente.

El Crystal Palace también habría tenido opciones similares. Pero Textor no transfirió sus acciones a un fideicomiso ciego a tiempo; la fecha límite se había adelantado de junio a marzo, a diferencia del año anterior. Evidentemente, no esperaba que el Palace ganara la FA Cup. «Maldita sea, vamos a tener un problema», pensó en el estadio de Wembley cuando su equipo recibió el trofeo, declaró posteriormente Textor a la emisora de radio Talksport con notable franqueza.

Para poder seguir compitiendo en la Europa League, el Crystal Palace ahora alega que Textor nunca tuvo influencia real en los negocios del club. Por eso, Textor dimite frustrado, declaró tras su salida del Palace.

De hecho, Parish siempre se había abstenido de fichar jugadores de su red. Sin embargo, Textor ha invertido más de 100 millones de francos suizos en el club desde 2022, ha impulsado el fichaje del entrenador austriaco Oliver Glasner y ostenta uno de los cuatro derechos de voto en el órgano decisorio. Este viernes se celebrará una audiencia ante el TAS, y se espera una decisión a principios de la próxima semana.

Antes de que se anuncie, al Crystal Palace todavía le queda un partido destacado: el domingo, el club se enfrentará al campeón Liverpool FC como perdedor en la Supercopa de Inglaterra.