Otro partido de la FIFA de mil millones de dólares: las preguntas y respuestas más importantes sobre el Mundial de Clubes

En el fútbol mundial aún se mantiene la regla de que competiciones adicionales, campos más amplios y más partidos tienen sentido económico. Las críticas sobre la pérdida de relevancia deportiva se disipan rápidamente. El Mundial de Clubes tuvo momentos difíciles al principio. Pero Gianni Infantino, presidente de la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, ha cumplido su palabra, celebrando los miles de millones de dólares en ingresos adicionales y permitiendo que el torneo gane importancia gracias a las grandes sumas de dinero. No le faltan superlativos. Cuando se entregó el trofeo en noviembre de 2024, el suizo afirmó que el ganador "tendría el mundo del fútbol de clubes en sus manos".

La FIFA está presentando cifras que parecen sacadas de un mundo surrealista. El equivalente a 900 millones de euros en primas se distribuirá entre los 32 clubes. La cuota de inscripción se escalona según el valor de mercado; cada club europeo recibe entre 18 y 35 millones de euros, los sudamericanos 14 millones cada uno, y los de Norteamérica, Centroamérica, África y Asia 9 euros cada uno, y esto sin haber disputado un solo partido. El ganador puede esperar aproximadamente 115 millones de euros si es un equipo europeo. Parece que se está imprimiendo dinero en el Mundial de Clubes.

El resultado final lo dirá. Actualmente, hay mucha incertidumbre sobre el torneo. La FIFA cuenta con patrocinadores de confianza (Visa, Qatar Airways), pero se desconoce cuánto más están dispuestos a pagar. Dazn aparentemente está pagando el equivalente a 900 millones de euros por los derechos de transmisión; los partidos se retransmiten en abierto. Dazn fue una especie de salvador, permitiendo que el Mundial de Clubes se llamara Mammon. El servicio de streaming ahora también cuenta con el apoyo de Arabia Saudí, lo que lleva a la conclusión obvia de que Arabia Saudí es el principal responsable de la gran Copa Mundial de Clubes. Es concebible que el Mundial de Clubes se celebre en Arabia Saudí en 2029. O, a más tardar, en 2033, un año antes del Mundial en el país. En cualquier caso, la FIFA promete, a través de esta incertidumbre, que no usará sus propias reservas.

Las críticas surgieron poco después del anuncio del nuevo formato del torneo en diciembre de 2022. Se acusó a la FIFA de implementar las reformas de forma unilateral y sin consultar a las ligas y federaciones afectadas. Los opositores también se quejaron de que el torneo era un proyecto de prestigio del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, quien, con la ayuda de donantes de Oriente Medio, ahora también pretendía exprimir al fútbol de clubes. Otras críticas: jugadores con exceso de jugadores y un calendario de partidos aún más condensado. ¿Exceso de partidos? Y: A partir de los cuartos de final, el nuevo torneo masculino se solapa con la Eurocopa Femenina en Suiza, que comienza el 2 de julio, y por lo tanto no se considera un componente del programa de desarrollo femenino de la FIFA.

El Mundial de Clubes en EE. UU. se celebrará del 14 de junio al 13 de julio. Los 63 partidos se jugarán en Washington (DC), Charlotte, Orlando, Nashville, Miami, Filadelfia, Seattle, Atlanta, Nueva York (East Rutherford), Pasadena y Cincinnati. El partido inaugural entre el campeón africano, el Al-Ahly de El Cairo, y el Inter de Miami se disputará el 14 de junio a las 20:00 hora local (2:00 CEST) en Miami, y la final se disputará el 13 de julio a las 21:00 CEST en el Estadio Metlife de East Rutherford, sede de los New York Jets y los New York Giants.

Al igual que el Mundial, el Mundial de Clubes se celebra cada cuatro años. En el último Mundial de Clubes, solo compitieron siete equipos; ahora hay 32 en ocho grupos de cuatro. A la fase de grupos le sigue la ronda eliminatoria. Este es el formato que ha demostrado ser exitoso en el Mundial de la FIFA. A partir del año que viene, el Mundial contará con 48 equipos. Dos palabras clave: un número cada vez mayor.

La FIFA asignó las 32 plazas de titular entre las seis confederaciones continentales. Europa recibió el contingente más numeroso (12), por delante de Sudamérica (6), Asia (4), África (4), Norteamérica y Centroamérica, incluyendo el Caribe (4), Oceanía (1) y el país anfitrión, Estados Unidos (1). Los países clasificados incluyen a todos los ganadores de las competiciones continentales de 2021 a 2024, así como a los clubes más exitosos de cada confederación durante ese período, con un máximo de dos clubes europeos por país autorizados a competir. El Inter Miami y Lionel Messi fueron introducidos clandestinamente al Mundial con una invitación por motivos de relaciones públicas. Los Angeles FC fue el último equipo en unirse. Esto supuso un éxito financiero para los propietarios de la GC, que han sido duramente criticados en Suiza. En mayo, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) confirmó la exclusión del club mexicano León. El club comparte la propiedad con el Pachuca, lo que contradice el reglamento de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.

La nueva competición se asocia con prestigio para la asociación. La FIFA ahora puede servir no solo a las asociaciones nacionales, sino también directamente a los clubes, convirtiéndose así en un competidor de las asociaciones continentales. El Mundial de Clubes desafía a la Liga de Campeones, la competición de clubes más exitosa, que sigue siendo el referente a nivel internacional. El premio en metálico del Mundial de Clubes es más de un tercio (900 millones de euros) del de la Liga de Campeones para una temporada completa (2500 millones de euros en 2024/25). El Mundial de Clubes ofrece comparaciones internacionales, partidos contra "nuevos" rivales relativamente desconocidos en su propio continente. Sin embargo, es cuestionable si los planes de la FIFA darán frutos. Hasta ahora, al menos en EE. UU., la venta anticipada de entradas ha despertado poco interés. Cuanto más se acerca la inauguración, más se habla de una fuerte caída en los precios de las entradas.

Los clubes viajan con sus mejores jugadores, lo que subraya la importancia deportiva del torneo: Lionel Messi (Inter Miami), Kylian Mbappé (Real Madrid), Erling Haaland (Manchester City). Muchos clubes han aprovechado específicamente el nuevo mercado de fichajes para reforzar sus plantillas antes del torneo. Se completaron 58 traspasos, por un valor de 400 millones de francos suizos. Para el club inglés, el torneo es una oportunidad para enmendar la situación, como lo fue para el FC Bayern y el Real Madrid, que también decepcionaron a nivel internacional la temporada pasada. El primer aspirante al título es el campeón de la Champions League, el Paris Saint-Germain , que viaja con todas sus superestrellas. Los clubes no europeos son considerados, en el mejor de los casos, forasteros.

El aumento significativo de las entradas y los premios en metálico supone un incentivo financiero significativo para los clubes, que se toman el torneo en serio. El dinero acalla las críticas y es el motor de la Copa Mundial. Quienes inicialmente plantearon dudas han guardado silencio desde entonces. Actualmente, solo representantes de la liga como el español Javier Tebas se han atrevido a alzar la voz. Tebas habló con la cadena de radio española Cadena Cope sobre una "competición completamente absurda" que está afectando al ecosistema de las ligas europeas. Sin embargo, además del flujo de caja para los mejores clubes europeos, es cuestionable el valor deportivo que atribuyen a los partidos contra rivales extranjeros a los que nunca se enfrentarían en ningún otro torneo. El portero suizo Gregor Kobel juega con el Borussia Dortmund en el Grupo F contra equipos como el Fluminense de Brasil, el Mamelodi Sundowns de Sudáfrica y el club surcoreano Ulsan HD. Kobel afirmó que el Mundial de Clubes es "un gran evento en sí mismo", pero "un reto" en cuanto a la fecha. Lo que podría haber querido decir: Los jugadores pasarán hasta seis semanas en Estados Unidos este verano en lugar de pasar las vacaciones con sus familias. Pero los jugadores también ganan más gracias al Mundial de Clubes.