Conflicto comercial: China y Estados Unidos luchan por llegar a un acuerdo en la disputa arancelaria

Ambas partes se reunieron el lunes en terreno neutral, en Lancaster House, Londres. Un lugar sin tensión, tal como recomiendan los terapeutas de pareja para las parejas separadas. Sin embargo, las conversaciones entre Estados Unidos y China no giran en torno a una disputa familiar, sino al futuro del comercio global. Delegaciones de ambos países negocian un acuerdo comercial en la capital británica esta semana. Su objetivo es reducir aún más la tensión en la disputa comercial que dura meses.

Se están negociando la retirada de los aranceles punitivos vigentes, la prohibición china de exportar tierras raras, las restricciones tecnológicas y posibles compromisos para equilibrar los flujos comerciales. Estados Unidos quiere que China importe más productos estadounidenses y abra más su mercado. China exige una flexibilización de las prohibiciones a la exportación de tecnología para la producción de semiconductores y turbinas de aeronaves, una menor interferencia política en las cadenas de suministro y una flexibilización de las normas de visado para trabajadores cualificados y estudiantes chinos.

La delegación estadounidense está encabezada por el secretario del Tesoro, Scott Bessent; el secretario de Comercio, Howard Lutnick; y el representante comercial, Jamieson Greer. El viceprimer ministro He Lifeng, quien ya dirigió las conversaciones por China en Ginebra, volverá a estar presente. Allí, los dos rivales acordaron un compromiso preliminar a mediados de mayo. El gobierno estadounidense redujo sus aranceles de represalia sobre las importaciones chinas del 145 % al 30 %. A cambio, China redujo sus tasas de importación del 125 % al 10 %. El acuerdo pretendía dar tiempo para un acuerdo más amplio. El presidente estadounidense , Donald Trump, ha amenazado con restablecer los aranceles de represalia, que suspendió durante 90 días, el 9 de julio.

La presión para encontrar una solución duradera es alta. Las exportaciones de China a Estados Unidos se desplomaron un 35 % en mayo en comparación con el año anterior. Esta fue la mayor caída desde el inicio de la pandemia. Tras los fuertes aranceles a los productos chinos impuestos por Trump a principios de abril, muchas empresas estadounidenses cancelaron sus pedidos de la República Popular o detuvieron el envío de contenedores. En la mayoría de los casos, los aranceles aduaneros superaron significativamente el valor de la carga. Posteriormente, algunas empresas se declararon en quiebra. Grupos minoristas como Walmart anunciaron que subirían sus precios. En Estados Unidos, muchos se dieron cuenta, quizás por primera vez, de lo estrechamente entrelazada que está la economía estadounidense con la china. Los economistas advirtieron sobre estantes vacíos y una recesión, y algunos incluso vieron en riesgo la temporada de compras navideñas.

La economía china también depende de las exportaciones a Estados Unidos. Se enfrenta a una crisis inmobiliaria y a un consumo interno débil. Por ello, los líderes chinos impulsan condiciones predecibles para el comercio exterior, especialmente en materias primas y alta tecnología.

Sin embargo, recientemente las señales apuntaban a una nueva escalada. Poco después de las conversaciones en Ginebra, comenzó la desconfianza. China detuvo la exportación de tierras raras, de las que dependen con urgencia las industrias occidentales. Estados Unidos endureció sus restricciones tecnológicas en la aviación y otras industrias. También impuso nuevas y estrictas normas de visado para los estudiantes chinos. Trump acusó a Pekín de incumplir el acuerdo, y China respondió con acusaciones de sabotaje deliberado. El alto el fuego empezó a flaquear, y Londres se convirtió en una medida provisional.

El problema de las tierras raras es especialmente acuciante para Washington. China controla aproximadamente el 90 % de la producción mundial de estos metales especiales, esenciales para motores eléctricos, tecnología de defensa y aplicaciones de alta tecnología. Desde la prohibición de las exportaciones en abril, muchas empresas estadounidenses han estado bajo presión. Actualmente, se están negociando en Londres si Pekín permitirá ciertas excepciones y qué ofrecerá el gobierno estadounidense a cambio.

Según informes de medios estadounidenses, Trump ha pospuesto un punto polémico. El gobierno chino debía aprobar la venta de la aplicación de video TikTok a un inversor internacional a mediados de junio. De lo contrario, TikTok se enfrenta a una prohibición en Estados Unidos. El acuerdo es políticamente delicado y requiere la aprobación del más alto nivel. Sin embargo, según el Wall Street Journal , Trump ha pospuesto nuevamente la fecha límite para la venta.

Un tribunal federal estadounidense complicó aún más la situación la semana pasada. Declaró ilegales elementos clave de la política arancelaria de Trump. Si bien los aranceles de represalia contra China siguen vigentes de forma atenuada por el momento, el gobierno estadounidense debe presentar pruebas, antes de mediados de junio, de por qué no violan la Constitución estadounidense. Es probable que China intente sacar provecho de esto, por ejemplo, exigiendo nuevas reducciones y prometiendo no imponer nuevos aranceles.

La semana pasada, Trump habló por teléfono con el presidente chino, Xi Jinping, por primera vez desde que estalló el conflicto comercial en primavera. Según Trump, Xi indicó que permitiría la reanudación de las exportaciones de tierras raras a Estados Unidos. No hubo confirmación oficial al respecto.

Tras la llamada telefónica, las conversaciones en Londres se programaron apresuradamente. Al parecer, la reunión surgió de forma tan espontánea que el Representante Comercial de EE. UU., Jamieson Greer, tuvo que cancelar las citas previstas para esta semana en Nueva York. Greer estuvo acompañado en la mesa de negociaciones por el Secretario de Comercio de EE. UU., Howard Lutnick, un político de línea dura en materia arancelaria del gobierno estadounidense. Lutnick acusa a China de explotar deliberadamente a su país y quiere corregir esta supuesta injusticia. Lutnick permaneció ausente de las conversaciones en Ginebra.

Pero el secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, quien también se encuentra en Londres, persigue más que solo objetivos económicos en la disputa comercial con China. Ha declarado repetidamente que Estados Unidos también debe defender sus intereses de seguridad. Esto sugiere que Estados Unidos podría no estar dispuesto a hacer demasiadas concesiones.

Según el New York Times, las conversaciones en Londres están programadas para dos días. Hasta el lunes por la tarde no se había alcanzado ningún resultado.