El motor de búsqueda de inteligencia artificial Perplexity quiere comprar el navegador Chrome por 34.500 millones, y vale la mitad de esa cantidad.

El martes, el director ejecutivo de Google, Sundar Pichai, recibió una carta cuyo contenido probablemente no esperaba. La startup de inteligencia artificial Perplexity ofreció a Google la oportunidad de comprar su navegador Chrome, el más popular del mundo. Se estima que más de tres mil millones de personas lo usan.

El director ejecutivo de Perplexity, Aravind Srinivas, escribió que Chrome debería quedar bajo el control de un operador competente e independiente y ofreció 34.500 millones de dólares por el navegador. Su empresa vale poco más de la mitad de ese precio: 18.000 millones de dólares.

Es una situación curiosa: una pequeña startup hace una oferta de compra a un gigante tecnológico. Normalmente, es al revés. Pero Perplexity declaró al Financial Times que no es ninguna broma.

En la industria de la IA, los navegadores se consideran el próximo gran paso hacia el éxito. Srinivas describe los navegadores de IA, junto con sus agentes, como el "objetivo final". Open AI está trabajando actualmente en un navegador, y Perplexity lanzó su versión, llamada Comet, hace unas semanas. Pero si Srinivas ya tiene uno, ¿por qué ofrece el doble del valor de su empresa por el navegador de Google?

Esto se debe a razones estratégicas. Srinivas se considera muy competitivo. De hecho, podría perjudicar a Google solo con su oferta, ya que su navegador Chrome está siendo investigado por una empresa antimonopolio.

La relación entre Perplexity y Google ha sido tensa durante algún tiempo. El sistema de Perplexity está diseñado para buscar fuentes relevantes en internet , seleccionarlas y resumirlas en párrafos cortos. Esto amenaza el modelo de negocio de Google, que depende de que los usuarios hagan clic en enlaces y vean anuncios en los resultados de búsqueda de Google.

En una entrevista reciente con el inversor Matthew Berman, Srinivas preguntó por qué las empresas siguen invirtiendo miles de millones en anuncios de Google. Habló de un incumplimiento de promesa a los anunciantes: ahora se puede configurar a los agentes de IA para que rastreen la web. De esta manera, ni las personas reales ni los agentes de IA harían clic en los enlaces publicitarios. A estos agentes de IA se les puede indicar que accedan únicamente a sitios web informativos, no a los publicitarios.

En mayo, Perplexity, fundada en 2022, contaba con 22 millones de usuarios y 780 millones de búsquedas mensuales. Esta cifra es pequeña en comparación con las aproximadamente 400 mil millones de búsquedas mensuales en Google. Sin embargo, Perplexity es una de las empresas emergentes en el sector de la IA. Los analistas tecnológicos, por ejemplo, recomendaron a Apple adquirir Perplexity.

Google está actualmente involucrado en un caso antimonopolio. El año pasado, un juez federal estadounidense dictaminó que Google había obtenido un monopolio ilegal en el mercado de los motores de búsqueda. Se espera que en agosto se tome una decisión sobre cómo restablecer la competencia. Entre las medidas propuestas se encuentra la escisión del navegador Chrome de Google.

Si se produjera una desinversión forzosa, Google tendría que vender el navegador. Es poco probable que la empresa lo haga voluntariamente.

Para Google, la pérdida de Chrome sería devastadora. Google Chrome ocupa una posición dominante en el mercado, con más de dos tercios del uso global, superando ampliamente a Safari de Apple y Edge de Microsoft. Muchos dispositivos vienen con Chrome preinstalado, y Google es el motor de búsqueda predeterminado de Chrome.

Este alcance es valioso. Una empresa se beneficia de un navegador gracias a los efectos de red. Cuantos más usuarios alcance, más datos podrá recopilar para publicidad personalizada. Y más atractivo será para los anunciantes pagar por anuncios. Pichai se pronunció en contra de las medidas en los tribunales, argumentando que Google ha invertido mucho en Chrome.

El navegador Comet, que Perplexity lanzó el mes pasado, carece de alcance. Comprar Chrome podría aportar la cantidad de usuarios necesaria. Pero ¿podría Perplexity siquiera lograr semejante adquisición?

La startup declaró al Wall Street Journal que había conseguido suficientes recursos financieros de diversos fondos para hacer posible la compra. Sin embargo, los analistas estiman que Chrome podría alcanzar un valor de hasta 50 000 millones de dólares, una cifra significativamente superior a los 34 500 millones de dólares ofrecidos por Perplexity. En caso de venta, es probable que competidores con mayor liquidez también pujen.

Pero además de los incentivos económicos y la oferta específica, a Perplexity le preocupan más los efectos de la señal que envía esta carta.

Nicolas Diebold, profesor de Derecho de la Competencia en la Universidad de Lucerna y miembro de la Comisión de Competencia (Weko), afirma que una escisión forzosa de Chrome supondría una intervención masiva en la empresa y en el modelo de negocio de Google. Habría que tener plena certeza de que la operación realmente supusiera una mejora significativa de la situación competitiva en el mercado. Sin embargo, especialmente en la situación actual del mercado, esto no está claro. «Las consultas de búsqueda se han desplazado hacia la IA». Esto crea una nueva presión competitiva que debe tenerse en cuenta.

Por lo tanto, Diebold estima que la probabilidad de una escisión forzosa es bastante baja. Sin embargo, afirma: «La oferta de Perplexity es una señal de que hay compradores en el mercado». Y esta circunstancia podría influir en la decisión del tribunal. En tales procedimientos, también es relevante si existen compradores potenciales que podrían adquirir la unidad de negocio y, por lo tanto, ejercer presión competitiva sobre la empresa afectada.

Si el tribunal ordena la escisión de Chrome en las próximas semanas, Google podría apelar la sentencia y recurrir ante el tribunal inmediatamente superior, llegando incluso al Tribunal Supremo. Diebold prevé que la decisión final podría tardar hasta cuatro años en un caso como este.