Fue mi primera vez en Art Basel: esto es lo que pasa en la feria de arte

Art Basel en Basilea: Esto es lo que experimenté en mi primera visita a la feria de arte.

Katharina Grosse, con un brillante traje blanco de dos piezas, se encuentra entre su monumental obra de arte en la plaza de exposiciones de Basilea, ofreciendo una visita guiada. Es miércoles por la mañana, poco después de las 10:00, y el sol, ya a 24 grados Celsius, refleja el grafiti magenta de la artista alemana. Las franjas de color que se extienden por el recinto oscurecen las tres últimas letras del logotipo de Art Basel en la fachada de la Sala de Exposiciones 2, tras cuyas paredes se exhiben obras de arte valoradas en millones de euros.

El proyecto Messeplatz es como un escaparate que incluso los transeúntes sin entrada pueden ver. El espectáculo es único, ya que, tras los siete días de feria, la pintura del asfalto se retira por completo. De hecho, llego tarde a la fiesta , ya que los visitantes más importantes ya están en Art —como se suele abreviar la feria— el lunes y el martes. La antelación con la que se permite el acceso es crucial. Tendré más información al respecto en los próximos días. Los días de preestreno exclusivos se rigen por un sistema VIP escalonado, encabezado por el llamado "First View Pass". Hoy, miércoles, es el "Vernissage Day", antes de que la feria abra sus puertas a todos los visitantes el jueves. Incluso la entrada de día "normal" tiene un precio elevado de aproximadamente 73 euros.

El miércoles por la mañana, la entrada principal rebosa de actividad. Jóvenes y mayores salen a pasear, trajes, camisas de lino y vestidos de verano ondean al viento, y el inglés americano resuena en la plaza. La gente habla por teléfono, con sus portátiles en el regazo o con sus tazas de café en la mano. Tras la entrada principal de la feria, se accede a la sección "Unlimited", que presenta principalmente obras de gran formato que no cabrían en los stands de la galería. Estas impresionantes obras también se abren paso en redes sociales; en Instagram, veo constantemente obras "Unlimited", como la entrada del metro "METRO-Net" de Martin Kippenberger.

Tras pasar por los controles de seguridad y de entradas, y ver el gigantesco vestíbulo que se alza ante mí, me detengo un momento. Lo primero que me llama la atención es la inscripción festiva de Marinella Senatore: «Nos elevamos elevando a otros», y creo que es un buen lema para la semana. Ángeles de oropel de acero de Thomas Schütte cuelgan sobre ella. Charlo con un joven artista neoyorquino que, como yo, escribe sobre la feria, y con una mujer de 87 años de Zúrich que todavía pinta a diario. Art Basel parece ser una visita obligada para todos.

Al salir de la sala, un joven se me acerca, vestido solo con calzoncillos plateados. Solo después me entero de que forma parte de la obra de Félix González-Torres, "Sin título" (Plataforma de baile Go-Go). El precio en la Galería Hauser & Wirth es de 16 millones de euros. Hace aún más calor afuera, y mis ojos tienen que acostumbrarse a la brillante luz del sol antes de dirigirme a la Sala 2. Aquí se encuentran las galerías y otros sectores, como Statements y Premiere, con miles de personas deambulando por sus sinuosas zonas de exhibición cada día.

Como el ojo del huracán, un patio circular se alza en el centro, ofreciendo aire fresco, un bar de champán y pequeños restaurantes. Incluso a 30 grados centígrados, uno puede sentarse cómodamente bajo los altos árboles; una botella de agua cuesta seis francos. La arquitectura por sí sola lo convierte en un lugar propicio para encuentros, ya sean fugaces o para grandes negocios. Un fragmento recurrente de conversación aquí es: "¿Has estado en XY?". Yo también veo caras conocidas entre la multitud, entablo una conversación similar y me consiento con una copa de champán. Al fin y al cabo, hoy no tengo nada que vender. Los primeros días de la feria son los más importantes y ya han pasado. Este año, me cuenta un galerista de Colonia, las cosas van más o menos bien . Los compradores estadounidenses se mantienen alejados, y también hay menos visitantes asiáticos de lo habitual. Se respira cierta tensión; al fin y al cabo, las galerías están asumiendo un riesgo financiero con la feria.

La feria en sí es solo la punta del iceberg. Hay siete ferias satélite y docenas de eventos en Basilea y sus alrededores. Liste , anteriormente "La Feria de Arte Joven", existe desde 1996 y presenta a jóvenes artistas de galerías emergentes. Para quienes se inician en el mundo del arte, estos formatos fuera de la feria principal pueden ser particularmente interesantes, ya que son más accesibles y las entradas más económicas.

Después de solo un día, mi balance es este: desayuné junto a Katharina Grosse y me paré detrás de Yayoi Kusama en la fila de entrada de la Fundación Beyeler. Era también mi primera vez allí, y como llegué tarde a una charla con un artista, tuve la colección permanente y la nueva exposición de la artista letona Vija Celmins casi exclusivamente para mí. Un momento mágico que no esperaba.

Posiblemente el hotel más exclusivo de Basilea sea "Les Trois Rois", situado a orillas del Rin. En la gran terraza y en el muelle, la gente fuma con vestidos de cóctel. El "Basel Social Club", ubicado este año en la Ritterstrasse, también se considera un buen lugar para salir por la noche. No podré ir, ya que he optado por una fiesta organizada por tres jóvenes galerías en mi última noche, a orillas del Rin, en el patio de un edificio de apartamentos de impresionante arquitectura. No hay copas de champán, sino cerveza y vino servidos en cubiteras. Después, me dirijo a un bar de Kleinbasel, donde reconozco muchas caras que he conocido en los últimos días.

El miércoles por la noche, se celebra la Noche de Verano en el Campus Vitra de Weil am Rhein. Innumerables invitados se reúnen en los amplios terrenos que rodean la icónica gasolinera de Jean Prouvé. Contemplamos la puesta de sol desde la cima de una colina y contemplamos los jardines del arquitecto paisajista Piet Oudolf, otro de mis planes para tachar de mi lista de deseos. Desde un gran escenario, el público del arte (y el diseño ) baila en la cálida noche de verano al ritmo de varias sesiones de DJ.

El segundo día se llena. Es el primer día abierto al público. Echo un vistazo a otras dos exposiciones paralelas, Photo Basel y Africa Basel , y por la noche asisto a la recepción de los Premios Art Basel en el Kunstmuseum, un formato que se lleva a cabo por primera vez este año y que pretende honrar a las mentes visionarias del mundo del arte. Entre los que hablan en el escenario se encuentran el director ejecutivo de Art Basel, Noah Horowitz, y muchas figuras de alto perfil entre el público incluyen a la directora de la feria de Basilea, Maike Cruse, la coleccionista berlinesa Karen Boros y Hans Ulrich Obrist, director artístico de la Serpentine Gallery de Londres. El evento demuestra que Art Basel tiene poco que ver con la pequeña feria fundada hace 55 años por galeristas suizos, sino que opera como una corporación internacional que, además de ediciones en París , Miami y Hong Kong, anunció una nueva feria en Qatar hace unas semanas.

Solo una vez me encontré con una contramanifestación en la entrada principal de la feria. Un pequeño grupo de activistas, con máscaras, bailaba al ritmo de "Bad Romance" de Lady Gaga y hacía girar billetes. Por lo demás, noté sorprendentemente poca oposición en la ciudad, aunque es probable que la injusticia social también sea un problema en Suiza. Me hace pensar que algunos de mis conocidos alquilan apartamentos a vecinos durante la semana de la feria, quienes abandonan temporalmente sus casas para llevarse las lucrativas ganancias, una práctica común que conozco del Oktoberfest de Múnich.

Es un verdadero reto estar al tanto de todos los eventos de Art Basel, y el miedo a perderse algo (FOMO) latente me acompaña constantemente. Al tercer día, la cantidad de impresiones finalmente me abruma y me doy cuenta de que apenas puedo asimilar nada. Decido dejar la feria en paz y zambullirme en el Rin con un amigo. Ya hace más de 30 grados Celsius. Como los basilenses, flotamos un buen kilómetro río abajo, con la ropa en una bolsa impermeable. Viviendo en Berlín, me cuesta creer la suerte que tengo con el frescor del centro.

Y también me sorprendió que, incluso como persona normal, en Art Basel se pueda entablar conversación rápidamente con artistas, marchantes o comisarios. Aunque el personal de la galería tiene buen ojo y sabe reconocer enseguida si hay interés serio en una escultura de mármol de 800.000 euros, se pueden intercambiar ideas, hacer contactos o simplemente charlar agradablemente. Recordaré con cariño los breves encuentros y los pequeños descubrimientos. El hecho de que en Basilea se pueda llegar a casi todo a pie también contribuye al ambiente. En tres días, doy un total de 60.000 pasos y me siento muy aliviado de no haber considerado siquiera llevar zapatos incómodos.