La soledad enferma: esto es lo que sucede cuando las personas se sienten solas y cómo se puede prevenir

Cómo la soledad realmente te enferma: La soledad y su impacto en el cuerpo

La soledad enferma. No solo de forma proverbial o hipotética, sino real. Sin embargo, para analizar esto con más detalle, primero debemos aclarar una idea errónea muy común: «La soledad y estar solo no son lo mismo». Esta es la opinión del psiquiatra e investigador del estrés, Prof. Dr. Mazda Adli. Es médico jefe de la Clínica Fliedner de Berlín y director de la Unidad de Investigación de Trastornos Afectivos del Departamento de Psiquiatría y Psicoterapia de la Charité – Universitätsmedizin de Berlín.

Esto no debe confundirse, dice. Describe la soledad como un estado que a veces se percibe como un gran lujo, lo cual ciertamente no ocurre con la soledad. «Mientras estar solos sea nuestra propia elección y pueda interrumpirse en cualquier momento, no nos sentimos solos». En otras palabras, cuando paseamos solos por el campo o por el bosque, generalmente no nos sentimos solos; de hecho, solemos disfrutar de esos momentos, de la paz, del tiempo a solas. «La soledad tiene su venenoso aguijón en el hecho de que sentimos que no podemos cambiar este estado por nuestras propias fuerzas».

La soledad surge del aislamiento social o la exclusión social activa, por ejemplo, cuando uno se ve excluido de la sociedad. Paradójicamente, para sentirse verdaderamente solo, uno necesita estar rodeado de otras personas a las que luego siente que no pertenece, explica. Es entonces cuando surge el sentimiento de soledad.

¿Qué tan enfermo te pone realmente la soledad?

Y esta soledad desencadena una forma de estrés en el cuerpo: el estrés social, afirma Adli. El estrés social es el que puede surgir de la interacción, la coexistencia o incluso la falta de interacción con otras personas. «Es el tipo de estrés que con mayor fiabilidad puede provocar la liberación de cortisol, la hormona del estrés», añade. Por lo tanto, también es el tipo de estrés más adecuado para poner en alerta a todo el organismo. Por eso, según Adli, el estrés social se utiliza a menudo en psicología experimental para evaluar el estrés en humanos en condiciones de laboratorio. «El estrés social es un estrés con una eficacia fiable. Y la soledad es solo una de sus formas».

Este estrés provoca la activación de todo el sistema del estrés, el sistema hipotálamo-hipofisario-adrenal, lo que finalmente resulta en la liberación de cortisol, la hormona del estrés. Si se produce un exceso de cortisol durante un período determinado, puede tener diversos efectos metabólicos negativos. «La soledad se convierte rápidamente en estrés crónico, y se sabe que esto es relevante para la salud, ya que promueve el metabolismo diabético, provoca un deterioro de la competencia inmunitaria, la reorganización de los depósitos de grasa en el cuerpo y mucho más». Dos grandes metaanálisis realizados en EE. UU. muestran que la esperanza de vida disminuye cuando uno se siente solo. «Existe la mortalidad por soledad. La soledad aumenta el riesgo de muerte prematura más que otros factores de riesgo conocidos, como el abuso de alcohol, el tabaquismo moderado o la obesidad». En resumen: la soledad cuesta años de vida.

La soledad afecta la composición de proteínas en la sangre.

Un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge también demuestra el impacto de la soledad en las proteínas sanguíneas y, por lo tanto, en la salud. El Dr. Adli explica los procesos subyacentes y desglosa con claridad lo que este estudio logró demostrar: «El estudio muestra que la soledad y el aislamiento social aumentan los niveles de proteínas en sangre asociados con enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2 y respuestas inflamatorias». Esto significa que las personas que sufren soledad y aislamiento presentan niveles elevados de proteínas asociadas con enfermedades físicas graves. Esto podría explicar la mortalidad asociada con la soledad.