Crean mascarilla capaz de detectar la enfermedad renal con solo respirar

Un equipo de especialistas de la Universidad de Roma Tor Vergata ha diseñado una mascarilla quirúrgica innovadora capaz de detectar enfermedad renal crónica (ERC) mediante el análisis del aliento, lo que podría transformar la manera en que se diagnostica y monitorea esta condición.

El avance, publicado recientemente en la revista ACS Sensors, plantea una vía no invasiva y más accesible para la detección temprana de este padecimiento, que suele pasar desapercibido en sus primeras etapas.

Una herramienta portátil para detectar enfermedades renales

La mascarilla desarrollada incorpora un sensor químico entre sus capas internas. Este dispositivo está compuesto por electrodos de plata recubiertos con un polímero conductor modificado con porfirinas, sustancias que reaccionan ante gases específicos.

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Cuando una persona que padece ERC exhala, libera altas concentraciones de compuestos volátiles como amoníaco, etanol, propanol y acetona. El sensor detecta estos elementos y provoca un cambio en la resistencia eléctrica, el cual es interpretado por un lector electrónico externo.

¿Qué tan efectiva fue la prueba?

La efectividad del prototipo fue evaluada con una muestra de 100 voluntarios, de los cuales cerca del 50% ya contaban con un diagnóstico confirmado de enfermedad renal. El dispositivo logró una precisión del 84% en casos positivos y del 88% en individuos sin la afección.

Además, los datos obtenidos permitieron observar indicios del grado de avance de la enfermedad, lo que podría ser útil en contextos clínicos para tomar decisiones sobre tratamientos.

“Se espera que la implementación de esta tecnología mejore el manejo de los pacientes con ERC al facilitar la identificación oportuna de cambios en la progresión de la enfermedad”, destacaron los investigadores Sergio Bernardini y Annalisa Noce, responsables del proyecto.

¿Qué es la enfermedad renal crónica?

La ERC es un padecimiento progresivo en el que los riñones pierden su capacidad de filtrar desechos de la sangre. De acuerdo con el Hospital Civil de Guadalajara, alrededor del 11% de la población en México vive con esta enfermedad, y el país se ha colocado entre los primeros en número de personas que requieren tratamientos de diálisis.

En sus etapas iniciales, la ERC puede no presentar síntomas notorios, lo que dificulta su diagnóstico oportuno. Actualmente, se detecta mediante exámenes de sangre y orina, por lo que el desarrollo de alternativas menos invasivas podría facilitar su identificación en fases tempranas.

Ventajas del nuevo método

El uso de esta mascarilla representa una solución económica, accesible y sin necesidad de procedimientos invasivos, en comparación con las pruebas tradicionales. Algunas de sus características destacadas incluyen:

• No requiere extracción de sangre ni muestras de orina
• Puede emplearse fuera de ambientes hospitalarios
• Tiene potencial para uso continuo en personas diagnosticadas
• Representa una alternativa de tamizaje rápido para poblaciones vulnerables

Si bien aún no sustituye las pruebas clínicas convencionales, el dispositivo podría incorporarse a programas de detección comunitaria o seguimiento de pacientes con riesgo elevado.

Próximos pasos hacia su comercialización

El equipo de investigación señaló que aún se necesitan más ensayos en grupos diversos para validar completamente la efectividad del dispositivo. También buscan miniaturizar el lector electrónico para facilitar su producción y venta en el futuro.

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Este desarrollo se suma a las nuevas tecnologías de diagnóstico basadas en la respiración humana, un campo que ha cobrado relevancia por su carácter práctico y preventivo.

Con información de revista ACS Sensors y Europa Press

BB