Es una de las teorías de conspiración más poderosas del mundo. Hay una razón por la que tanta gente lo cree.

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Cuando No Other Land ganó el Premio de la Academia 2025 al Mejor Documental por su descripción de la vida en la Cisjordania ocupada, algunos miembros del público de Hollywood guardaron silencio en señal de protesta. Lejos de la ceremonia, ya se estaba gestando una narrativa insidiosa sobre la película.

“Hollywood le dio un Oscar a un falso documental de Pallywood”, declaró YnetNews , calificando la película de “fábula peligrosa” y acusando a sus codirectores de organizar enfrentamientos y manipular las imágenes. Israel National News publicó un artículo titulado “La propaganda de Pallywood gana un Oscar”, escrito por un crítico de una ONG israelí pro-colonos, quien escribió que la película es “una invención antiisraelí extrema” diseñada para manipular al público occidental. En un artículo de opinión aparte en el Wrap , los críticos exigieron que la academia rescindiera el Oscar, acusando a los realizadores de “falsedades absolutas” y “manipulación emocional”. El mensaje estaba claro: la película era “ propaganda de Pallywood con esteroides ”.

El término Pallywood —una combinación de Palestina y Hollywood— proviene de una antigua afirmación de que los palestinos inventan su sufrimiento para las cámaras, utilizando actores, muñecos o escenas montadas para difamar a Israel. Ofrece una excusa perfecta y universal para desestimar incluso las atrocidades mejor documentadas, sembrando la duda justa para ignorar por completo el sufrimiento palestino.

Esta conspiración existe desde hace años, pero las menciones a Pallywood aumentaron drásticamente después del 7 de octubre de 2023, superando ampliamente los picos anteriores para el término durante las pasadas ofensivas militares israelíes en Gaza y Cisjordania. Más allá de Israel, Pallywood ha ganado fuerza en los círculos de derecha de todo el mundo, particularmente en Estados Unidos y la India. Uno de los ejemplos más grotescos se produjo en diciembre de 2023, cuando una oleada de cuentas pro-Israel —incluida la cuenta oficial @Israel, el Jerusalem Post y personas influyentes como Ben Shapiro— amplificaron la afirmación de que un hombre palestino afligido, visto en un vídeo ampliamente compartido sosteniendo en sus brazos a su nieto bebé asesinado, estaba fingiendo. “Hamás publicó accidentalmente un vídeo de una muñeca (sí, una muñeca)”, escribió la cuenta @Israel en una publicación que fue vista más de 1,3 millones de veces. Otros, entre ellos StopAntisemitism , Hen Mazzig y Yoseph Haddad , se hicieron eco de la afirmación ante millones de personas más. “Pallywood 🤣”, encantó Eli David .

En realidad, el bebé, Muhammad Hani al-Zahar, de cinco meses, había muerto en un ataque aéreo israelí . La supuesta “muñeca” que divertía a estos relatos era su cuerpo. El Jerusalem Post finalmente se retractó de su artículo. Pero para entonces, el daño ya estaba hecho. La mentira no necesitaba resistir el escrutinio: confirmó lo que muchos ya estaban preparados para creer.

Estas afirmaciones han proliferado en los últimos meses, aun cuando los horrores de la guerra en Gaza han sido cada vez más difíciles de refutar tras el trabajo a menudo letal de periodistas y trabajadores de la salud que han seguido informando lo que está sucediendo sobre el terreno. Hablé con algunas de esas personas —y también con aquellas que no están tan seguras de que no haya artimañas palestinas en marcha— para entender el poder seductor y duradero de la conspiración que, más que nunca, busca enmascarar la realidad de la carnicería en Gaza.

Cuando conocí a Richard Landes en Nueva York, él acababa de llegar de Israel, donde también tenía una casa. Vestido con un sombrero de ala ancha y caminando con un bastón, parecía un aventurero envejecido, ansioso por entregarme su teoría sobre el engaño de los medios y cómo la propaganda palestina había “evolucionado” hasta convertirse en lo que él llama “Pallywood 3.0”, una versión supuestamente industrializada de la escenificación de tragedias que cree haber descubierto hace décadas.

Pocos han hecho más para promover el mito de Pallywood que Landes, un medievalista e historiador de los movimientos apocalípticos que acuñó el término. En su libro más reciente, ¿Puede “el mundo entero” estar equivocado? de 2022 , sostiene que los periodistas occidentales están informando inconscientemente sobre la propaganda palestina como si fuera noticias legítimas (un fenómeno que él llama “periodismo letal”), lo que los vuelve cómplices de la difusión de narrativas antisemitas bajo el disfraz de informes sobre derechos humanos. El libro amplía la idea de Pallywood como un sistema intrincado y evolutivo de engaño organizado, diseñado para manipular la opinión mundial contra Israel.

Mientras tomaba un café, Landes relató sus convicciones al caso de Muhammad al-Durrah, un niño palestino de 12 años que murió baleado en el año 2000 en la intersección de Netzarim, en Gaza, un suceso filmado y transmitido a todo el mundo. Landes dijo que inmediatamente sospechó de las imágenes. Me describió su curiosidad benévola, mientras observaba horas de videos sin editar de la escena y descubría lo que creía que eran señales de una puesta en escena: hombres heridos levantándose, ambulancias llevándose a gente aparentemente ilesa. Se fijó en los fotogramas finales, cuando Al-Durrah, a momentos de la muerte, parece mover el brazo.

“La última vez que lo vimos en un clip tomado por los camarógrafos, estaba vivo”, dijo. Yacía tendido; tenía la mano derecha sobre el ojo, sin sujetarse el estómago, donde supuestamente recibió una herida mortal. Luego, lentamente, levantó el codo, miró a la cámara y luego lo bajó lentamente. Es tan obvio que el periodista que publicó la noticia cortó esa escena para que la gente no la viera. No creo que lo mataran. Sigue convencido de que los camarógrafos, los médicos y los transeúntes palestinos participaron en una especie de elaborado teatro. “El niño que llevan al funeral no es el mismo que aparece en la foto del niño de la familia de Muhammad al-Durrah”, dijo. (Lo que realmente ocurrió ese día ha sido objeto de extensas revelaciones y cuestionables reversiones durante décadas ; la familia de al-Durrah y las personas que presenciaron los acontecimientos sostienen que fue asesinado por soldados israelíes .)

Para Landes, este momento fue fundamental. Sostiene que los palestinos están librando una guerra con empatía. Tienen que contraatacar de alguna manera. No tienen armas, pero una imagen vale más que mil balas —dijo. “Están manipulando la compasión de los occidentales para obtener una respuesta masiva de ira contra Israel, obligarla a un alto el fuego y, de ese modo, salvar a Hamás para que este pueda volver a iniciar una ronda en la que atraiga el fuego israelí hacia sus propios civiles”.

Se convirtió en una lógica que se reforzaba a sí misma: en su opinión, cuanto más convincente era la imagen, más probable era que fuera una decepción.

Landes me dijo que casi todos los vídeos de Gaza y Cisjordania contienen pistas. Eres árabe, ¿verdad? Él me preguntó. Las mujeres lloran abiertamente, pero ¿es común que los hombres hagan lo mismo en señal de agravio? Pregunten. En muchas culturas, especialmente en las guerreras, los hombres no muestran emociones como la tristeza. Pueden llorar de rabia, pero no de desesperación. Y, sin embargo, en estos videos, se ve a hombres llorando dramáticamente. Señaló a Gazawood , un sitio web colaborativo y una cuenta X que recopila lo que afirma son errores de Pallywood: supuestas malas ediciones, actores recurrentes, errores de maquillaje. La cuenta comparte frecuentemente vídeos de bebés palestinos muertos , especulando que podrían ser falsos. "Si pausas la grabación y miras con atención, verás a otras personas en el fondo que estaban sonriendo durante la actuación", agregó Landes, haciendo referencia a videos como este .

Landes continúa siguiendo de cerca las imágenes procedentes de Gaza. En una publicación reciente en Substack , sondeó un video que mostraba las consecuencias inmediatas de un ataque aéreo israelí que alcanzó a un niño de 13 años, Mohammed Salem, y un ataque secundario contra quienes acudieron en su ayuda y que mató a Salem y a un niño de 14 años e hirió a otras 20 personas. Aunque el Washington Post verificó la autenticidad del video y el ejército israelí reconoció los ataques , Landes sostiene que la falta de lesiones visibles y de personas que reaccionaron antes de la explosión prueba que fue preparada.

Señalé que muchos de los llamados ejemplos de Pallywood han sido desacreditados , como videos que supuestamente muestran a niños árabes con maquillaje aplicado sobre heridas falsas, grabaciones que en realidad son imágenes detrás de escena de películas o comerciales. Pero Landes insistió en que su argumento más general seguía vigente: «No digo que todas las afirmaciones de Pallywood sean bastante precisas. Creo que hay cifras significativas que sí lo son».

Aunque no llega a negar directamente la destrucción en Gaza, Landes cree que el mundo poco a poco se está dando cuenta. Cita casos pasados ​​—como el atentado de 2004 en la playa de Gaza , en el que cuatro niños palestinos fueron blanco de ataques navales israelíes mientras jugaban al fútbol, ​​y del que, según él, las minas terrestres de Hamás fueron las verdaderas responsables— como ejemplos de cómo las narrativas iniciales configuran la percepción pública mucho antes de que se verifiquen los hechos. Incluso cuando admite que las fuerzas israelíes pueden cometer atrocidades, sostiene que las exageraciones palestinas y la disposición de los periodistas occidentales a difundirlas son lo que realmente alimenta el ciclo de violencia.

Como Israel prohíbe a los periodistas extranjeros entrar e informar libremente en Gaza, le pregunté a Landes: ¿qué esperanzas tenemos de verificar la información de la forma en que él busca? "Quizás no puedas. Quizás tengas que reconocerlo", me dijo. El periodista está ahí para informar con la mayor precisión posible. Y si no puedes informar con precisión, no te limites a publicar con incredulidad cualquier información que obtengas de personas que claramente son guerreros con sus bolígrafos y sus cámaras.

Laila Al-Arian, periodista de investigación ganadora de premios Emmy y Peabody y productora ejecutiva de Fault Lines de Al Jazeera, ha pasado los meses desde octubre de 2023 informando sobre Gaza. Su feed está inundado de imágenes de casas bombardeadas, niños ensangrentados, frenéticos esfuerzos de rescate, así como acusaciones de que todo es falso.

“Está en todas partes en mi Twitter”, me dijo. Para ella, el concepto de Pallywood no es más creíble que las teorías conspirativas sobre “actores de crisis” utilizadas para negar los tiroteos masivos en Estados Unidos, como el de Sandy Hook . “Los hechos no importan. Se inventan historias para desacreditar lo que tienen delante: sufrimiento, atrocidades, muerte”, dijo.

Al-Arian, que es palestino-estadounidense, dijo que la etiqueta “Pallywood” ha seguido su trabajo durante años, pero se ha intensificado con la guerra en Gaza. La afirmación de que los palestinos son narradores poco fiables de sus propias historias la frustra profundamente. “Los periodistas no son realmente periodistas. Los médicos no son realmente médicos. Los rescatistas no son realmente rescatistas. Se trata de deslegitimar las voces palestinas”, dijo. “Si pintas a los palestinos como irracionales, obsesionados con el martirio, desvías la conversación del colonialismo de asentamiento, el robo de tierras y la limpieza étnica”.

En su trabajo, a menudo tiene que lidiar con los efectos de esta duda; Si bien las vidas de los israelíes son retratadas constantemente con sensible compasión en los medios occidentales, a los palestinos a menudo se les niega esa misma compasión. “A los francotiradores israelíes que disparan a niños todavía se les da el beneficio de la duda”, dijo. El mundo solo ve una fracción de lo que realmente sucede, me dijo: «Olvídense de Pallywood. La verdadera tragedia es lo mucho que no vemos. Están asesinando a periodistas, sus equipos están siendo destruidos. Lo que sobresale es solo una pequeña parte de la realidad».

Aun así, no fue difícil encontrar periodistas en la región que ven las cosas de manera diferente. Para periodistas como Al-Arian, hay un aluvión de imágenes sin editar: familias sacando cadáveres de los escombros, niños sin vida y ensangrentados en brazos de padres desanimados. Pero en los círculos pro-israelíes, esas mismas plataformas están llenas de clips selectivos presentados como evidencia del engaño palestino: un “cadáver” moviéndose bajo un sudario , civiles comiendo postres en medio de una escasez de alimentos. Cada uno de ellos es material para la narrativa de Pallywood.

“¿Conoce al señor FAFO?” Ruthie Blum, periodista israelí, ex editora del Jerusalem Post y ex asesora de la oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, me preguntó. Se refería a Saleh Aljafarawi , un músico palestino convertido en periodista ciudadano que ahora documenta los ataques aéreos israelíes en Gaza en tiempo real. “Aparentemente es un actor muy conocido en los círculos palestinos”, dijo, “que ha aparecido en varios clips interpretando el papel de un palestino herido, todo ensangrentado, y, en otras secuencias, con maquillaje en lo que parece un estudio improvisado”.

Aljafarawi recibió el apodo de FAFO (abreviatura de “Fuck Around and Find Out” [Jode y entérate]) después de que en relatos pro-israelíes circularan imágenes de él al comienzo de la guerra aplaudiendo los cohetes de Hamas, yuxtapuestas con videos de él llorando en medio de la devastación de Gaza. Rápidamente se convirtió en una figura central en la conspiración de Pallywood. Su imagen se utiliza a menudo para sugerir que los palestinos están escenificando su sufrimiento, incluso cuando los vídeos que se muestran no son de él. Varias organizaciones de noticias han desmentido estas afirmaciones . Sin embargo, la conspiración persiste.

Blum está seguro de que Pallywood es real, al menos en parte. “Ha habido muchos, muchos vídeos”, dijo. Verás una fila de cadáveres cubiertos con sábanas, y de repente uno de ellos levanta el brazo para mirar su teléfono. O está este otro, con un padre llorando por su hijo supuestamente muerto, y entonces el niño empieza a rascarse el pie . Es pequeño, así que no podía quedarse quieto.

Ella me dijo que su hijo, un soldado del ejército israelí, apenas sobrevivió a su despliegue en Gaza. E insiste en que las imágenes perpetúan una cultura de violencia dentro de la sociedad palestina.

“Se utiliza para persuadir a los niños a convertirse en mártires de Alá”, dijo. “Dicen: ‘Mira a este chico muerto, deberías aspirar a eso’”. Eso es lo que la diferencia de otros tipos de propaganda. Por eso los niños palestinos son tan víctimas de su sociedad: porque se les enseña a idolatrar no solo a los asesinos, sino a los asesinos que murieron en el proceso.

Blum no niega que en Gaza se esté produciendo un sufrimiento real. Pero elogió las reglas de combate del ejército israelí y argumentó que, incluso si alguna de las imágenes fuera auténtica, "cada muerte en Gaza está en manos de Hamás".

Como es un término inglés, la mayoría de los palestinos en Gaza nunca han oído hablar de Pallywood . La mayoría de los israelíes tampoco lo utilizan. Pero Tom Divon, un investigador de la Universidad Hebrea especializado en cultura digital, me dijo que la idea es mucho más poderosa y está profundamente arraigada que el término en sí. Ningún contenido de Gaza tiene la oportunidad de servir como prueba de la verdad en el clima actual, donde estamos condicionados a buscar la falsedad. Esperamos a que la niña herida se levante, se ría y revele la mentira, porque nos han entrenado para ver a Gaza a través de la sospecha», dijo. Es una forma de afrontarlo. La verdad, en toda su fuerza, es abrumadora. La negación ofrece cierto alivio.

Desde el 7 de octubre, dijo Divon, el escepticismo en torno al sufrimiento palestino ha evolucionado. Donde antes se invocaba el término Pallywood para sugerir manipulación, ahora muchos simplemente miran hacia otro lado: dudan de las cifras de muertes, desestiman la escala de destrucción o, de otro modo, aceptan directamente que las bajas civiles en masa son un costo aceptable de una guerra justa.

Los habitantes de Gaza son objetivados, reducidos a cifras o conceptos difusos. Los medios rara vez muestran imágenes sin filtros ni historias personales, porque hacerlo resultaría demasiado confrontativo para la mayoría de los espectadores, afirmó. Ese distanciamiento, señaló, es anterior a la guerra actual. Los principales medios de comunicación israelíes han excluido durante mucho tiempo las perspectivas humanizadoras de los palestinos, incluidos los palestinos con ciudadanía israelí, afirmó.

En estos días, cuando los palestinos publican videos de TikTok que documentan la vida en una zona de guerra aislada, muchos israelíes parten de una base de incredulidad. “¿Por qué hornean pasteles si se mueren de hambre?” '¿Cómo pueden hacer videos pulidos si están bajo asedio?' "Dijo Divon, explicando el razonamiento. El auge de la IA no ha hecho más que profundizar el escepticismo público, haciendo cada vez más plausible que cualquier imagen o vídeo, por realista que sea, pueda ser falso.