Ciclismo: Revelaciones sobre el turbulento pasado de Mauro Gianetti, mánager de Tadej Pogacar

Es casi seguro que su figura esbelta y su cráneo terso se verán en la meta de las etapas clave del próximo Tour de Francia. Su ciclista estrella, el esloveno Tadej Pogacar, es el gran favorito para la edición de 2025, que comenzará en Lille el sábado 5 de julio. Ya ha ganado el Tour de Francia en tres ocasiones.

¡Menuda revancha para el suizo Mauro Gianetti, la remontada, el milagro! El equipo UAE Emirates, del que es director general, está arrasando con la competencia: casi 20.000 puntos en la clasificación de la UCI (Unión Ciclista Internacional) al comienzo del verano, o 7. 000 más que el segundo, Lidl-Trek. El primer equipo francés, Décathlon AG2R la Mondiale, está muy, muy atrás, con 6 000 puntos.*

¿Es esta asombrosa diferencia la que explica las sospechas sobre él? "Mientras esté ahí, la imagen del ciclismo no cambiará", se escucha en los equipos franceses. "¿Cómo podemos ser creíbles en la lucha contra el dopaje si contratamos como entrenadores a personas cuyas carreras se han visto manchadas por el dopaje?", pregunta el exmédico de la Française des Jeux, Gérard Guillaume (1999-2016), conocido por su franqueza.

Sin embargo, desde que Mauro Gianetti asumió la dirección del equipo de los Emiratos Árabes Unidos en 2017, no ha sido acusado de dopaje, ni directa ni indirectamente. Sin embargo, su pasado como ciclista profesional y los escándalos que lo rodearon siguen siendo una constante en su vida. La investigación de la unidad de investigación de Radio France arroja nueva luz: Mauro Gianetti se esforzó por evitar que los testigos de sus fechorías hablaran.

De vuelta a finales de los 80. El ciclista suizo corría para Helvetia, el equipo del famoso Paul Köchli, quien ganó dos Tours de Francia con Bernard Hinault y Greg LeMond cuando era director deportivo de Vie Claire. «Paul Köchli se oponía firmemente al dopaje», subraya Pierre Carrey, periodista de Le Temps y especialista en ciclismo. «En aquel entonces, vio en Mauro Gianetti a alguien valioso, que creía, como él, en los beneficios de la preparación y la ciencia del deporte». «Mauro tuvo dificultades para despuntar al máximo nivel, pero era un ciclista con un rendimiento constante», recuerda un excompañero de equipo, el francés Gilles Delion. «Sabía posicionarse bien. Tenía una gran pedalada». Pero sus resultados fueron modestos: 5.º en el Campeonato Mundial de 1988, 1.º en la Coppa Placci (entre Imola y San Marino) y en la Milán-Turín de 1990.

A finales de 1994, casi jubilados, Mauro Gianetti fichó por el equipo italiano Polti junto a Éric Boyer, quien se convertiría en el entrenador de Cofidis una década después. «Él y yo éramos apasionados por el ciclismo, así que obviamente queríamos prolongar nuestras carreras», recuerda el francés. «En Polti, ganábamos el equivalente al salario mínimo. Pero soñábamos con remontar y ganar carreras». Ambos no tendrían la misma trayectoria en 1995. Éric Boyer se retiró durante la Lieja-Bastoña-Lieja y puso fin a su carrera. Mauro Gianetti ganó la carrera con creces, superando a sus rivales.

Una semana después, el suizo ganó la Amstel Gold Race . «Él, que llevaba diez años con un historial prácticamente en blanco, empezó a ganar dos carreras importantes del calendario en ocho días, carreras conocidas por su gran dificultad», comenta Éric Boyer. En el Tesino, en la Suiza italoparlante, de donde es Mauro Gianetti, suenan las campanas para el regreso del héroe.

Pero la sospecha se cierne sobre este doblete excepcional. «En 1995, el mundo del ciclismo cambió por completo», explica el periodista Pierre Carrey. «Los últimos equipos que no habían probado la EPO** empezaron a usarla. Y vemos cómo las carreras individuales cambian por completo». La carrera de Mauro Gianetti, sin duda, había despegado. Al año siguiente, terminó segundo en el Campeonato Mundial de Lugano. Dejó Polti para unirse al recién formado equipo francés, Française des Jeux.

Entonces llegó el "incidente" del Tour de Romandía en Suiza, que Mauro Gianetti tanto desearía olvidar. El 8 de mayo de 1998, durante la tercera etapa de esta importante carrera, considerada la antesala del Giro (Vuelta a Italia), sufrió un espectacular colapso en plena ascensión al Col des Planches. Inicialmente hospitalizado en el hospital de Martigny, en el cantón del Valais, fue trasladado al Hospital Universitario de Lausana debido a la gravedad de su estado: sus órganos vitales estaban afectados y los médicos sospecharon un shock tóxico relacionado con estafilococos. Le indujeron un coma y lograron salvarlo.

Al salir del hospital doce días después, un auténtico milagro, Mauro Gianetti explicó a la prensa que había sufrido una "alergia" que le había provocado una "infección de las vías respiratorias". En el Hospital Universitario de Lausana, nadie se dejó engañar. Para recibir tratamiento, el ciclista suizo tuvo que confesar a los médicos lo que había precedido a su impresionante enfermedad: no un shock tóxico, sino una inyección intravenosa de perfluorocarbono (o PFC). Esta confesión consta en su historial médico. El PFC es un sustituto de la sangre que puede mejorar el transporte de oxígeno en el organismo. Al no ser soluble en sangre, el ciclista suizo lo diluyó con lecitina (un emulsionante), según información obtenida por la unidad de investigación de Radio France . "Es un gesto extremadamente peligroso", comentó una fuente médica.

En julio de 1998, justo cuando el caso Festina acababa de estallar en Francia, dos médicos del Hospital Universitario de Lausana decidieron presentar una denuncia contra personas desconocidas. No habían tratado directamente a Mauro Gianetti y, por lo tanto, no estaban sujetos al secreto médico. Posteriormente, la justicia suiza abrió una investigación por "lesiones corporales graves" y "poner en peligro la vida de terceros".

El juez de instrucción incautó el historial médico y las muestras de sangre tomadas a Mauro Gianetti. El médico cantonal, autoridad sanitaria en Suiza, autorizó el levantamiento del secreto médico para que los tribunales pudieran utilizar todos estos elementos. «Esta persona había sufrido una grave enfermedad sistémica. ¡No fue una caída ni un esguince de tobillo! Esto nos preocupó», recuerda el médico cantonal Jean Martin, ahora jubilado. «Los tribunales debían poder realizar más investigaciones».

Mauro Gianetti no lo ve así. A través de sus abogados, interpuso un recurso contra el levantamiento del secreto médico ante el tribunal administrativo del cantón de Vaud. Este falló a su favor, para gran pesar de Nicolas Cruchet, juez de instrucción encargado de la investigación. «Desde el momento en que Mauro Gianetti supo que existía una investigación penal, invocó el secreto médico para oponerse a cualquier medida investigativa», recuerda el magistrado, con quien nos reunimos en Lausana, donde ahora ejerce como fiscal. La decisión del tribunal administrativo de mantener el secreto médico «bloqueó y paralizó por completo la investigación».

Mauro Gianetti hizo todo lo posible para mantener en secreto el origen de su malestar. Solicitó la condición de víctima en el proceso en curso, lo que le habría dado acceso al expediente y a las declaraciones de los testigos. Finalmente, fue destituido en abril de 1999 por el Tribunal Federal Suizo, el máximo tribunal suizo. «Es evidente que su enfoque pretendía permitirle intervenir como parte en el proceso penal, no con el fin previsto por el legislador, sino para controlar mejor el proceso o incluso frustrarlo», reza la decisión particularmente firme del Tribunal Federal, a la que la unidad de investigación de Radio France pudo consultar . «Había un deseo por su parte de encubrir los hechos. Claramente, quería involucrarse en el proceso para averiguar quién había testificado en su contra», explica una fuente judicial.

Mauro Gianetti no se detuvo ahí. También demandó a los dos médicos del Hospital Universitario de Lausana que habían presentado una denuncia por presunto dopaje. En noviembre de 1998, después de que el periódico Le Monde revelara que había consumido PFC durante el Tour de Romandía, envió órdenes de pago por tres millones de francos suizos al Dr. Gérald Grémion y 900.000 francos suizos al Dr. Jean-Pierre Randin.

Este tipo de demanda, una característica específica del derecho suizo, permite reclamar daños y perjuicios a una persona cuando se considera perjudicada. «Es algo que se utilizaba comúnmente para presionar», afirma el Dr. Grémion, quien por aquel entonces era jefe del departamento de medicina deportiva del Hospital Universitario, casi tres décadas después. «El problema es que estas órdenes de pago permanecen registradas en la Fiscalía. Y cuando se solicita un préstamo bancario, este aparece en el expediente del banco».

Así fue como en 2003, cuando el Dr. Grémion quiso comprar una casa, el banco le denegó el préstamo por considerar que le debía a Mauro Gianetti tres millones de francos suizos. «Todo esto les hizo la vida imposible», dice un excolega de los dos médicos. Para desbloquear el préstamo bancario, el Dr. Grémion se vio obligado a negociar con el abogado de Mauro Gianetti para que este aceptara retirar las demandas.

"A cambio, tuve que prometer no volver a hablar públicamente de esta persona, y lo cumplo", explica, sin mencionar el nombre de Gianetti. "Podría decirse que mi silencio fue comprado. Ese es el privilegio de ciertas personas con cierto poder. Tienen la capacidad de silenciar a cualquiera, como puedan".

El abogado de Mauro Gianetti, Tuto Rossi, se negó a responder a nuestras preguntas. Sin embargo, según nuestra información, en una carta enviada al abogado de Gérald Grémion el 15 de mayo de 2003, condicionó el levantamiento del procedimiento al silencio del médico en este caso.

Debido a que no se levantó el secreto médico, la investigación del juez Cruchet culminó en un sobreseimiento en 2002. Por lo tanto, no se pudo determinar el origen del PFC utilizado por Mauro Gianetti. En ese momento, el producto no estaba disponible comercialmente, pero se encontraba en ensayos clínicos en hospitales, donde se consideraba un posible tratamiento para la anemia y las hemorragias.

Pero debido a su peligrosidad, el PFC nunca obtuvo la autorización de comercialización, revela el biólogo Gérard Dine, quien realizaba ensayos con sustitutos de la sangre en el hospital de Troyes. «Estábamos en medio de un experimento», confiesa el profesor Dine, entrevistado por la UCI tras la enfermedad de Mauro Gianetti. «Que el PFC ya estuviera en el pelotón me sorprendió mucho. Sobre todo, es un riesgo enorme. Es como jugar a ser un aprendiz de brujo».

Incluso quienes siempre han apoyado al entrenador de los Emiratos Árabes Unidos a lo largo de su carrera se muestran sorprendidos. "Por lo que sabía, estaba limpio cuando era piloto con nosotros en Helvetia", recuerda su excompañero de equipo Gilles Delion. "Luego, se vio envuelto en el ambiente de la época. Ahora, hemos subido de nivel; ya no estamos atrapados en el dopaje, pero nos estamos convirtiendo en pioneros. Es un poco más despiadado. Se trataba de conseguir el producto que otros no tenían", dice el expiloto profesional, conocido por su franqueza. "No encajaba con el Mauro que conocí en aquel entonces".

Tras ser contactado en varias ocasiones, Mauro Gianetti no respondió a las preguntas de la unidad de investigación de Radio France. El responsable de prensa del equipo de los Emiratos Árabes Unidos, con quien nos reunimos durante el Critérium du Dauphiné a mediados de junio, se negó a hacer comentarios sobre nuestra investigación y nos remitió a Mauro Gianetti.

Marc Madiot, jefe del equipo francés de los Juegos Olímpicos desde su creación, también se negó a hacer comentarios sobre su exciclista ni sobre cualquier conocimiento que pudiera tener de prácticas de dopaje en su equipo. "Me interrogaron en 1998 en el marco de la investigación abierta en Suiza. Respondí a todas las preguntas de las autoridades judiciales y no se tomó ninguna medida. No se usó nada contra mí personalmente ni contra el equipo ciclista que dirigía", nos dijo.

A finales de 1998, Mauro Gianetti se vio obligado a abandonar Française des Jeux. Terminó su carrera deportiva en equipos más modestos, sin repetir sus actuaciones anteriores. Regresó a la dirección a principios de la década de 2000, primero en Italia y, en 2004, fue nombrado director deportivo del equipo español Saunier-Duval. «Como jefe de equipo, intentará alcanzar el sueño que le era inalcanzable como ciclista: ganar el Tour de Francia. Es su obsesión», explica el periodista Pierre Carrey. «Gianetti juega con fuego. Busca corredores con gran talento, pero con un gran riesgo. Son viejas estrellas que resucitará, pero ¿cómo? También incorpora a jóvenes corredores con grandes ambiciones».

El resto es historia: durante el Tour de Francia de 2008, una de las estrellas del equipo Saunier Duval, el italiano Riccardo Ricco, apodado "la Cobra", dio positivo por EPO de tercera generación. Fue excluido de la carrera y el equipo se vio obligado a abandonar el Tour en medio de una deshonra generalizada.

Escaldado por este asunto, el patrocinador Saunier-Duval se retiró del ciclismo. «Posteriormente, Mauro Gianetti quedó impactado por la trayectoria de su propio ciclista», recuerda Pierre Carrey. El ciclista suizo nunca estuvo directamente implicado en este asunto, pero en aquel momento, el director del Tour de Francia, Christian Prudhomme, declaró a la prensa que Mauro Gianetti «no es un dechado de virtudes».

Hoy en día, casi nadie se atrevería a hacer semejante comentario. Mauro Gianetti, entrenador de UAE Emirates desde 2017, lidera un equipo con un presupuesto anual estimado de entre 55 y 60 millones de euros. Es el equipo más rico del pelotón. Cuenta con patrocinadores importantes y sólidos: el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos y Emirates Airline, entre otros.

Sobre todo, cuenta en su equipo con el mejor ciclista del mundo, el esloveno Tadej Pogacar. «Hoy, Mauro Gianetti ya no incomoda a mucha gente entre las grandes figuras del ciclismo, en círculos deportivos y económicos, entre las autoridades ciclistas y entre los organizadores del Tour de Francia», afirma Pierre Carrey. «Pogacar gana muchas carreras, Gianetti tiene en sus manos al nuevo Merckx. Se ha vuelto completamente intocable».

Quizás intocable. Pero también está claro que le preocupa mucho lo que se dice de él. El pasado abril, el sitio web especializado Escape Collective reveló que la página de Wikipedia en inglés de Mauro Gianetti fue editada 17 veces entre 2008 y 2015. En cada ocasión, se eliminó el párrafo titulado "caso de dopaje" del Tour de Romandía. Los equipos de Wikipedia lo restablecieron, pero fue eliminado de nuevo. Escape Collective pudo localizar el origen de estas ediciones gracias a las direcciones IP de los dos colaboradores en cuestión. Provenían de España, donde tenía su sede el equipo Saunier Duval, y del sureste de Suiza, donde reside Gianetti. Al mismo tiempo, se añadió información halagadora a la misma página de Wikipedia.

"Se trata de detalles muy específicos, que ni siquiera los más fervientes seguidores de Mauro Giannetti conocen", explica Iain Treloar, periodista autor de la investigación, contactado en Australia, donde reside. "Por ejemplo, consta que recibió la ciudadanía honoraria de la ciudad de Fatoma, Mali, en 2008. Que fue nombrado no fumador del año 1997 en Suiza. Y que fue nombrado caballero de honor por los maestros panaderos suizos en 1996". La situación resulta aún más extraña porque estos detalles "estaban escritos en primera persona. En lugar de decir 'Mauro Giannetti hizo esto', decía: 'Yo hice esto'", continúa Iain Treloar. Interrogado por Escape Collective, un portavoz de UAE Emirates lo niega y afirma que Mauro Gianetti no editó él mismo su página de Wikipedia, que desde entonces ha recuperado un contenido más neutral y objetivo.

* Clasificación por equipos del UCI World Tour 2025 al 24 de junio de 2025

**EPO, por eritropoyetina, es una hormona que ayuda a mejorar el transporte de oxígeno en la sangre.

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