En el Reino Unido, el gobierno laborista renacionaliza los ferrocarriles

El primer tren que muestra el nuevo logotipo de “Great British Railways” (GBR) en letras blancas sobre fondo azul partió de la estación de Woking, en los suburbios del sur de Londres, a las 5:36 de esta mañana, informa la BBC . La ministra de Transporte, Heidi Alexander, dijo que el evento marcó el comienzo de una "nueva era" para los ferrocarriles británicos, que ahora deberían "gestionarse en interés de los pasajeros, no de los accionistas".

South Western Railway (SWR), que opera alrededor de 1.600 trenes al día entre más de 200 estaciones y la estación de Waterloo, una de las principales estaciones de pasajeros de la capital, se ha convertido en la primera compañía ferroviaria británica en ser renacionalizada, de acuerdo con una promesa electoral del Partido Laborista. El gobierno de Keir Starmer se ha comprometido a hacer lo mismo para todos los demás operadores ferroviarios para 2027.

“Avanzaremos con confianza hacia un nuevo futuro para los ferrocarriles”, proclama Heidi Alexander. Mientras tanto, "debido a obras de ingeniería", parte del trayecto tuvo que realizarse esta mañana en un autobús de reemplazo, según el sitio web Sky News .

“No habrá ningún milagro”, advierte The Times . El Partido Laborista se ha comprometido a arreglar la red "fallida", pero "la solución no será inmediata". El mes pasado, South Western Railway informó que alrededor del 28% de sus trenes sufrieron retrasos y el 4% tuvieron que cancelarse. No hay razón para que ocurra ningún cambio importante de inmediato. "Pero si lo haces bien, el proceso vale la pena", dice Henri Murison, director de Northern Powerhouse Partnership, un grupo de expertos que tiene como objetivo impulsar la economía del norte de Gran Bretaña.

Desde la privatización de los operadores en la década de 1990, los usuarios británicos han tenido que soportar repetidos retrasos, reducciones de servicio y problemas de horarios. «Todo el mundo sabe que la privatización […] no funcionó», comenta Mick Whelan, secretario general del sindicato de conductores de trenes Aslef. El otro sindicato ferroviario británico, el RMT, también celebró la nacionalización de SWR pero lamentó que la limpieza y la seguridad siguieran externalizadas a subcontratistas.

En última instancia, todos los operadores deberían agruparse en un gran organismo público, responsable tanto de la infraestructura como de los servicios a los usuarios. Mientras tanto, el propio Ministerio de Transportes gestionará las empresas nacionalizadas. “Tomará tiempo reparar décadas de fragmentación”, reconoció la ministra Heidi Alexander, “pero la transformación cultural ya comenzó: estamos pasando de un sistema diseñado en torno a contratos comerciales a uno basado en valores de servicio público”.

El Financial Times pronostica un comienzo "complicado" para el nuevo servicio público. Desde el final de la pandemia, las cancelaciones han alcanzado su nivel más alto jamás registrado, “en gran medida debido a la falta de conductores”. Los ingresos se mantienen aproximadamente un 20% por debajo de los niveles prepandémicos debido a una caída en los viajes. Finalmente, de los 90 nuevos trenes Arterio que debían haber sido entregados a First Group, que ostenta el contrato de operación de la franquicia SWR desde 2017, solo se han entregado cinco.

El gobierno ha insistido en que no se permitirá que los trenes muestren el logotipo de Great British Railways hasta que cumplan estándares estrictos. “Aunque sean nacionalizados, tendrán que ganarse el derecho a llevar ese nombre”.