Périgord Negro: la estancia poco conocida de la gran pintora japonesa Foujita en el valle del Vézère durante la Gran Guerra

Uno de los artistas japoneses más destacados del siglo ^XX se refugió durante siete meses en el Périgord Noir entre 1915 y 1916, justo antes de convertirse en un pintor de renombre mundial dentro de la Escuela de París. Guardián de la casa fortificada de Reignac, se dedicó a las labores agrícolas antes de establecerse en el castillo de Marzac. Quedan algunos vestigios de su estancia allí.

Ligeramente borrosa, la foto en blanco y negro muestra a dos hombres en un río. El agua, que les llega casi a las rodillas, los obliga a levantarse las túnicas. Una foto nada común. Fechada en 1915, muestra a dos japoneses refrescándose en el río Vézère, en pleno Périgord Noir, entre Les Eyzies y Montignac.

Casi olvidada, esta ilustración, al igual que otras de este período, se conserva en un museo de Akita , en el norte de Japón. Un espacio dedicado en parte a la obra del hombre que aparece a la izquierda de la foto: Fujita Tsuguharu (1886-1968), más conocido por su nombre de pila, Foujita. Uno de los artistas más famosos de la Escuela de París, a veces considerado el pintor japonés más destacado del siglo XX.

Conocido por sus representaciones de desnudos y sus figuras de gatos, sedujo al París de los locos años veinte y a sus contemporáneos.

Artista polifacético que creó una especie de síntesis entre Oriente y Occidente, reconocido por sus representaciones de desnudos y sus figuras de gatos, cautivó al París de los locos años veinte y a sus contemporáneos como Picasso, Modigliani y Soutine, con quienes vivió una vida bohemia en Montparnasse.

¿Qué vino a hacer, en plena Primera Guerra Mundial, a este rincón perdido de la Dordoña, con su amigo Kawashima Riichiro (1886-1971), considerado también un gran pintor japonés?

Por falta de recursos económicos, “Foujita no puede regresar a Japón, es demasiado arriesgado”

Sylvie Buisson, historiadora del arte, biógrafa de Foujita y autora del Catálogo General Razonado de su obra, explica que este "increíble personaje" provenía de una familia aristocrática japonesa, con un padre general. Graduado de la Escuela de Bellas Artes de Tokio y atraído ya por el arte occidental, comenzó una carrera clásica, pero durante años soñó con mudarse a París, la capital de la vanguardia. Tras contratarlo, su padre accedió a su petición, no sin antes consultar con la representación diplomática francesa en Japón para que le asignaran una persona de confianza que lo acompañara.

El conde Alphonse Claret de Fleurieu (1870-1926) fue elegido. Este explorador del Périgord , nacido en Tursac, en el valle del Vézère y conocido por sus frecuentes visitas a Japón, era propietario del castillo de Marzac. Foujita fue puesto bajo su benévola protección durante la travesía de cuarenta y cinco días hasta el puerto de Marsella en 1913.

«Inicialmente se creyó que Foujita había pasado por el Périgord en 1913, pero no es cierto», continúa Sylvie Buisson. «Foujita se instaló en París y se vio en el corazón de las vanguardias artísticas que lo cautivaron».

Con su mejor amigo, Kawashima, compró un terreno en Montfermeil, cerca de París. Su amigo le presentó la academia de danza de Isadora Duncan, inspirada en la Antigüedad. La Gran Guerra frenó su entusiasmo y su casa en el terreno fue destruida. Por falta de recursos económicos, «Foujita no pudo regresar a Japón; era demasiado arriesgado», dice Sylvie Buisson.

Desempleado, el artista recurrió entonces a su mentor, el conde de Fleurieu. Así llegó al valle del Vézère en junio de 1915, acompañado de Kawashima «y dos criadas japonesas con kimono, que no eran sus novias». Una visita y unos atuendos que desentonaban con el paisaje rural de la época, sobre todo porque Foujita bailaba la danza pírrica (una danza religiosa y marcial griega) con toga y se bañaba desnuda en el Vézère, lo que pudo haber «causado cierto revuelo», según sonríe Sylvie Buisson.

En realidad, el joven de 28 años no se conformó con una vida de ociosidad: ofreció sus servicios al conde de Fleurieu, quien lo contrató como peón en sus granjas. Un paréntesis en la vida del artista. «Se adaptó a este contexto de inmediato gracias a su buena educación», afirma Sylvie Buisson.

La pequeña comunidad japonesa no se encuentra en el Château de Marzac, entre esta noble y cosmopolita familia, sino a pocos kilómetros de distancia, en la casa-fortaleza de Reignac, un castillo del siglo XIV en un acantilado, en el municipio de Tursac. Este edificio fue declarado monumento histórico en 1964 y solo está abierto al público desde 2006.

En este incómodo entorno troglodita, Kawashima se resfrió. Su mala salud lo obligó a regresar a París en el otoño de 1915 con sus dos criadas. Foujita se mudó entonces al Château de Marzac, invitado por el Conde, un soltero empedernido al que había conquistado con sus sirvientes. Como homenaje a esto, los actuales propietarios del edificio, Catherine y Jacques Guyot, lanzaron un juego de escape titulado "El cuadro perdido de Foujita" para la temporada 2025.

Tras abandonar el trabajo de campo, el artista pintó una decena de cuadros que representan la casa fortificada de Reignac y los salones del castillo. Estos óleos, de estilo muy académico, no son obras de gran calidad, pero dan testimonio de esta experiencia, que culminó en febrero de 1916, cuando Foujita regresó a París y luego a Londres.

Un año después, en 1917, llegó el éxito. Foujita se convirtió entonces en uno de los pintores estrella del París de los locos años veinte (1920-1929). Este fue el comienzo de otra historia.