“¡No esperaba encontrar un naufragio!”, dice el niño cuyo tesoro está siendo excavado.

Durante un viaje familiar al Parque Provincial Point Farms al norte de Goderich, Ontario, en 2023, Lucas Atchison estaba usando un detector de metales que recibió como regalo de cumpleaños, cuando encontró algo grande y viejo.

"Estábamos en la playa, sacamos nuestro detector de metales, y en cuanto lo instalamos, ¡ding! Era una estaca del naufragio", dijo Lucas, quien ahora tiene 10 años.

Recuerda haber alertado a su padre, quien al principio pensó que el clavo podría haber sido usado para amarrar un bote. Pero Lucas no estaba convencido, y ambos comenzaron a cavar más profundo. Lo que encontraron fueron más clavos pegados a la madera.

"Entonces papá me dijo: 'Lucas, esto es un naufragio'", explicó el niño. "Cuando me desperté esa mañana, ¡no esperaba encontrarme con un naufragio!"

El padre Jason Atchison dijo que informaron el hallazgo al personal de los parques provinciales y luego se comunicaron con el Comité de Patrimonio Marino de Ontario (OMHC), un grupo de voluntarios sin fines de lucro dedicado a registrar y preservar la historia marina.

Esta semana, con Lucas supervisando de cerca el trabajo, comenzó la excavación en el naufragio con un equipo de OMHC cavando para ver exactamente qué encontró Lucas.

Comienzan los trabajos de excavación

El proceso de aprobación para excavar lleva tiempo y se deben cumplir requisitos reglamentarios, según la arqueóloga marina Scarlett Janusas y el historiador marino Patrick Folkes.

Se reunieron con los Atchison en la playa en el otoño de 2023 para mostrarles dónde debían buscar. El miércoles, un grupo de voluntarios del OMHC llegó con maquinaria pesada proporcionada por el parque provincial, y luego usaron palas, paletas y cepillos para ver qué había enterrado la arena.

Hasta el momento, Janusas dijo que encontraron una porción más pequeña del barco de lo que esperaban, pero determinaron que la sección eran marcos del costado del barco.

"Teníamos cuadernas dobles, lo que parece indicar que era un barco de construcción más robusta, y creemos que era una goleta", dijo Janusas. "Una goleta suele ser un velero de dos mástiles, generalmente de madera".

¿Tal vez San Antonio?

No se encontró suficiente información del barco para determinar definitivamente su identidad, pero Folkes dice que un candidato es la goleta St. Anthony.

"Naufragó en octubre de 1856 durante un viaje de Chicago a Buffalo, Nueva York, con un cargamento de grano", dijo. "Se describe que encalló a cuatro millas al norte de Goderich, lo cual coincide aproximadamente con la ubicación de estos restos, y esto solo representaría una pequeña parte".

Los voluntarios completarán dibujos a escala del naufragio, incluida una vista en planta (desde arriba) y un perfil (vista lateral) del naufragio.

Folkes afirma que los requisitos de seguro del siglo XIX especificaban cuántos cierres, o clavos, debían colocarse en las cuadernas y a qué distancia. Estos detalles, añadió, ayudarán a determinar la antigüedad del barco.

Lo que viene a continuación podría ser sorprendente. Los voluntarios volverán a enterrar el barco para preservarlo.

"Volvemos a rellenar el agujero, lo enterramos y creamos un ambiente anaeróbico, es decir, sin oxígeno, para que no haya ningún tipo de parásitos ni ningún otro organismo que se coma o destruya los restos", dijo Janusas.

"No es una solución perfecta, pero mantendrá la estructura de ese barco probablemente durante al menos otros 50 años".