Las mamás que luchan por la justicia climática

Chelsea siempre quiso tener hijos. Y entonces llegó el 2020.

A medida que el virus que causa la COVID-19 comenzó a arrasar comunidades, Chelsea y millones de personas más se refugiaron para intentar protegerse de una amenaza prácticamente invisible e impredecible. La gente salió a las calles en protestas de Black Lives Matter para exigir cambios en nuestras estructuras sociales que discriminan a las personas de color. En Portland, Oregón, donde se encuentra Chelsea, la densa humareda de los peores incendios forestales en la historia del estado cubrió la ciudad con una oscura sombra rojiza, como si fuera una especie de submundo.

Como terapeuta, Chelsea conocía de primera mano cómo estos factores estresantes afectaban su salud mental. Todo le parecía incierto, y esa inestabilidad no parecía encajar con su plan de ser madre.

"Había muchísima tensión", dijo Chelsea, quien usa un seudónimo por privacidad, a Salon en una entrevista telefónica. "No parecía un momento seguro para traer un hijo al mundo".

El cambio climático está afectando cada vez más tanto la salud física de madres e hijos como las decisiones de planificación familiar. A medida que las personas se vuelven más conscientes del impacto ambiental de tener hijos, algunas optan por no tenerlos por completo. Sin embargo, cada vez más madres activistas se unen para luchar por reparaciones climáticas para que sus hijos puedan crecer en un entorno seguro y sostenible.

“Creo que todos estaríamos de acuerdo en que nuestros hijos deberían tener agua limpia para beber, aire sano para respirar y la oportunidad de un futuro estable”, dijo Jenny Zimmer, codirectora ejecutiva de la organización activista climática Mothers Out Front . “No estamos pidiendo nada descabellado. Pedimos un futuro estable y saludable para nuestros hijos”.

El cambio climático ya está afectando directamente la salud de madres e hijos: un estudio de 2019 reveló que el aumento de las temperaturas está incrementando la tasa de partos prematuros. Una revisión publicada el año pasado reveló que factores como la contaminación se asociaban con una menor fertilidad y complicaciones del embarazo, como el aborto espontáneo. El aumento del nivel del mar también se ha vinculado a la infertilidad, y las mujeres embarazadas tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades relacionadas con el clima, como la malaria .

En 2023, la Organización Mundial de la Salud emitió un llamado a la acción para que los países aborden la salud de las madres y los niños en vista del cambio climático, algo que la agencia calificó de “omisión flagrante” en la política existente.

“Las mujeres y los niños son particularmente vulnerables a las lesiones y la muerte en desastres naturales”, afirmó Kris Natalier, profesora de sociología de la Universidad de Flinders e investigadora principal del estudio Maternal Futures. “A medida que se intensifican las inundaciones, los incendios forestales y otros fenómenos similares, las mujeres y los niños, junto con otros grupos vulnerables como las personas mayores, sufrirán las consecuencias inmediatas y los desafíos posteriores al desastre”.

Muchas madres ya se enfrentan al cambio climático, que se manifiesta en forma de desastres naturales cada vez más frecuentes, como incendios forestales, olas de calor o contaminación atmosférica, que obligan a sus hijos a quedarse en casa o contribuyen a enfermedades como el asma, afirmó Lauren Leader, cofundadora y directora ejecutiva de All in Together , una organización sin fines de lucro dedicada al empoderamiento de las mujeres. Cuando formaba parte de la junta municipal de Harrison, Nueva York, las inundaciones eran «un problema constante en nuestro pueblo», declaró Leader a Salon en una entrevista telefónica. «Cuando pienso en quiénes fueron las personas más activas de nuestra comunidad en la lucha contra los peores impactos del cambio climático, todas fueron madres».

Zimmer dijo que muchas mamás se unen a Mothers Out Front porque están experimentando ansiedad climática y se sienten abrumadas por un sentido de responsabilidad para mitigar las amenazas del cambio climático que enfrentan sus hijos.

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Otros vienen con resoluciones específicas que desean ver implementadas en sus comunidades. En ciertas jurisdicciones, por ejemplo, las madres han abogado por la sustitución de los autobuses escolares antiguos, que producen emisiones que pueden agravar el asma , por autobuses eléctricos. Impulsan mejoras en la calidad del agua en la escuela de sus hijos o luchan por políticas que aumenten los impuestos que paga la industria de los combustibles fósiles. Una madre abogó por que la ciudad reconstruyera una carretera que sus hijos tenían que cruzar para llegar al autobús escolar, que estaba inundada hasta las rodillas debido al aumento del nivel del mar, dijo Zimmer.

Además de Mothers Out Front, las mamás de otros grupos activistas como Moms Clean Air Force , Science Moms , Sunrise Movement , Mothers of East Los Angeles y otros luchan por reparaciones climáticas en movimientos locales y nacionales.

“El mejor antídoto contra la desesperación es la acción”, declaró Zimmer a Salon en una entrevista telefónica. “Realmente vemos que cuando las madres se unen y se organizan, son portavoces muy influyentes del cambio”.

Si bien las decisiones individuales pueden marcar una diferencia en la tasa de emisiones que contribuyen al cambio climático, es necesaria una acción colectiva para reducir la tasa de calentamiento global en el grado necesario para prevenir daños potencialmente irreversibles .

Para Zimmer, que lleva a sus hijos a las reuniones del consejo municipal y los involucra en su activismo, establecer este sentido de comunidad a una edad temprana y mostrarles a sus hijos que tienen el poder de generar cambios es una forma de combatir un creciente sentimiento de nihilismo sobre el cambio climático.

“Mis hijos pueden ver que sus padres los defienden y luchan por un futuro mejor”, dijo Zimmer. “Para mí, esto significa compartir con mis hijos el valor de ser parte de una comunidad y asumir la responsabilidad colectiva de los grandes problemas”.

Ryan Filler, un diseñador web de Memphis, Tennessee, dijo que él y su pareja estaban indecisos sobre si tener hijos, no solo por cuánto puede contribuir un niño al cambio climático, sino por el estado del mundo en el que les pedían a sus hijos que crecieran.

Un manifestante sostiene una pancarta de "Protege a tu Madre Tierra" durante la marcha de protesta del 6 de noviembre de 2021 en Bristol, Inglaterra. (Finnbarr Webster/Getty Images) "Mi esposa y yo decidimos tener un hijo, por mucho que tememos que se sienta sola sin hermanos", declaró Filler a Salon por correo electrónico. "Me preocupa enormemente no añadir estrés al planeta —su planeta, el planeta de todos nuestros hijos— al tener una familia numerosa".

Si bien la tasa de natalidad nacional se ve influenciada por numerosos factores, como la reducción de los embarazos adolescentes y la procreación a una edad más avanzada, el cambio climático se ha señalado como un factor directo que contribuye a la disminución del número de hijos . En una encuesta global de 2023, más del 50 % de los participantes afirmó que el cambio climático influyó en su decisión de no tener hijos.

“No es sorprendente escuchar a personas en edad fértil hablar de no estar seguras de querer traer un hijo a este entorno debido a lo que parece ser una perspectiva muy sombría”, dijo Almeta E. Cooper, Gerente Nacional de Justicia en Salud en Moms Clean Air Force.

En Estados Unidos, los republicanos llevan décadas intentando impulsar la natalidad, y el presidente Donald Trump está evaluando diversas maneras de persuadir a las mujeres para que tengan más hijos , incluyendo pequeños incentivos económicos. Algunos argumentan que la disminución de la natalidad obstaculiza la innovación y la productividad , y que es más probable que la próxima generación sea la que aporte soluciones a la crisis climática.

Independientemente del impacto que el aumento de la natalidad tenga en el medio ambiente o la economía, la responsabilidad de nuestro bienestar colectivo suele recaer en el cuerpo de las mujeres. Sin embargo, la libertad de elección reproductiva se está deteriorando rápidamente en Estados Unidos, a medida que la crisis de mortalidad materna e infantil continúa agravándose. Muchas personas están cansadas de los incentivos para aumentar la natalidad que no abordan los problemas subyacentes que contribuyen a su disminución, incluido el cambio climático.

“Estos son problemas complejos e interrelacionados, y si una persona no tiene aire limpio para respirar, agua limpia para beber y un entorno saludable para vivir, ¿cómo se va a aumentar la tasa de natalidad?”, dijo Cooper a Salon en una videollamada. “Es necesario tener un entorno saludable para poder lograrlo”.

En el contexto de un mundo en calentamiento que contribuye a olas de calor sin precedentes, incendios forestales y aumento del nivel del mar, la administración Trump ha reducido significativamente el grado en que la Agencia de Protecciones Ambientales está haciendo cumplir las normas sobre emisiones .

Que las personas consideren o no el entorno actual adecuado para tener un hijo es una decisión totalmente suya. Zimmer reconoce que nos encontramos en una ardua lucha contra la crisis climática. Pero ve a sus hijos como una fuente de esperanza.

“Cuando empecé como organizadora juvenil por el clima, me motivaba la ira y la rabia de que los políticos y la industria de los combustibles fósiles estuvieran poniendo en peligro mi futuro”, dijo. “Después de tener hijos, ya no se trata de la rabia ni de mi futuro. Se trata del amor que siento por ellos, y ese es un pozo más profundo y estable del que puedo sacar fuerzas”.

Filler dice que le preocupa constantemente que su hija, ahora de dos años, crezca en un clima diferente. Pero encuentra consuelo en los momentos cotidianos que comparte con ella: verla compartir con otro niño en la biblioteca o ser amable con un animal que encuentra en su jardín.

"Espero de verdad que pueda llevar esa naturaleza amable al mundo, donde probablemente será muy necesaria", dijo Filler. "Quizás crezca y se convierta en una científica que invente la energía libre y perpetua, pero incluso si no lo hace, haré todo lo posible por criarla como alguien que siempre hace lo correcto, incluso cuando es difícil, y creo que ese es el tipo de persona que el mundo necesita para afrontar la crisis climática".

Chelsea, de Oregón, meditó sobre la decisión de tener hijos durante casi un año después de que empezara a dudar durante la pandemia. No dejaba de pensar en la tristeza que la pandemia nos causaba al perder o aislarnos de nuestros seres queridos. Al darse cuenta de lo mucho que significaba su familia para ella, decidió tener un bebé.

“No dejaba de pensar en una frase muy buena que me dijo mi madre de niña sobre si prefería arrepentirme de hacer algo o de no hacerlo”, dijo. “Creo que probablemente me arrepentiría de no tener hijos”.

El proceso no fue fácil. Ella y su pareja tuvieron dificultades para concebir y terminaron sometiéndose a un par de rondas de extracción de óvulos en el proceso de fertilización in vitro. Entonces, un día de diciembre, se embarazó.

Chelsea todavía tiene en cuenta el cambio climático en sus decisiones. Mientras hablábamos por teléfono, estaba sentada frente a una pila de pañales de tela que espera usar para su bebé. Ella y su pareja comparten un coche en lugar de tener dos. Y recogieron todos sus materiales para la crianza de sus hijos primerizos, como cunas y cochecitos, de segunda mano.

Con el tiempo, reconoció que lo único que controlaba eran sus propios pensamientos, sentimientos y comportamientos, dijo. Tener un hijo no dependía de lo externo. Se trataba de cómo imaginaba que sería su propia familia.

“Quizás soy demasiado optimista, pero siento que algo va a cambiar con el cambio climático”, dijo. “Me queda un poco de esperanza”.