La caca es caca: Es hora de legitimar a los dueños de mascotas

Hace años, una mujer de unos sesenta años a la que acababa de conocer sacó un montón de fotos para enseñarme cómo había celebrado el cumpleaños de su perro : en un bar de barrio , con globos y cerveza para los humanos y un pastelito de Milk-Bones e hígado de pollo para el perro. Todos, incluido el perro, parecían estar pasándolo bien. "¿Es tu único hijo?", pregunté en broma. Me miró con una mezcla de desprecio y lástima. "Es mi perro , cariño. Ya he criado a todos mis hijos".

Pensé en ese momento hace poco cuando vi el titular inesperadamente hilarante de la revista People : " Kristin Chenoweth critica duramente a quienes no tienen mascotas y dicen que su perro no es su 'bebé': 'Salió de mi vagina'". La idea central era esta: Chenoweth, la estrella del espectáculo que se dio a conocer como Glinda en la temporada original de " Wicked " y que interpretará el papel principal en el esperado musical "La Reina de Versalles", colabora actualmente con Nom Nom, un servicio de suscripción de comida para perros. Esto implica realizar muchas entrevistas sobre su relación con sus perros, tanto del pasado como del presente. Y eso, a su vez, ha provocado que los titulares se tomen la broma de Chenoweth de forma literal y muy personal.

No hay duda de que los estadounidenses aman a las mascotas: las estadísticas de la Asociación Americana de Productos para Mascotas (APPA), publicadas en 2023, mostraron que el 66 % de los estadounidenses tienen mascotas y gastan cantidades significativas de dinero para garantizar que vivan la mejor vida posible . Pero la pregunta de si ser "padre de mascota" es una identidad legítima (algo que se debate repetidamente y, a menudo, con furia en línea) apunta a una incomodidad con un mundo en el que las mascotas ya no son parte de la familia, sino la familia misma, y ​​punto. El resultado es una colisión sostenida entre el consumismo desenfrenado, la ansiedad por los roles de género y las creencias arraigadas sobre qué tipos de amor son válidos y significativos.

Hubo una época en que la frase "crianza de mascotas" era el acrónimo de una iniciativa decididamente humana llamada Parent Effectiveness Training . Hoy en día, es probable que esté sepultada en los resultados de búsqueda, bajo páginas de productos y servicios comercializados para dueños de mascotas entusiastas que van mucho más allá de las expectativas contemporáneas, como guarderías caninas, hoteles para gatos y servicios de entrega de comida cruda. Los humanos autooptimizados ahora también pueden optimizar a sus mascotas, con arena para gatos que cambia de color y detecta anomalías en la orina, monitores de actividad FitBark y una gama de programas de entrenamiento con botones para perfeccionar la comunicación interespecies ; los centros de fisioterapia para perros mayores y lesionados ofrecen modalidades curativas que incluyen acupuntura, masajes y acuaterapia.

(De izq. a der.) Michelle Vicary, Sarah Michelle Gellar, Kristin Chenoweth y Shannen Doherty en el estudio de retratos de Getty Images y People Magazine en Hallmark Channel y los premios Hero Dog Awards 2019 de la American Humane Society en el Beverly Hilton el 5 de octubre de 2019. (Neilson Barnard/Getty Images para Hallmark Channel)

Las mascotas y los humanos tienen opciones cada vez más amplias para entrelazar sus vidas diarias, rutinas y momentos importantes. Hay 23 estados en Estados Unidos donde su perro, gato, cualquier mascota que esté dispuesta a tatuar una patita, en realidad, puede ser un testigo oficial de su boda , y un número menor en el que su mascota puede realmente servir como oficiante de la boda. Un número creciente de restaurantes y cafés ofrecen menús para perros, y en algunos, como el exclusivo Dogue de San Francisco , los niños y niñas buenos son los clientes objetivo para un menú de costillas de res estofadas y pasteles de corazón de antílope. Existen camas para mascotas de tamaño humano, colchones de espuma viscoelástica y accesorios para dormir juntos para garantizar que todos estén al mismo nivel y duerman bien por la noche.

Las reacciones a esta nueva normalidad han sido muy reveladoras. En noviembre de 2023, el New York Times publicó un artículo titulado "Cuando tu pareja tiene cuatro patas", en el que se presentaban a varias mujeres que estaban felices de dejar las aplicaciones de citas y centrarse en sus propias vidas, lo que incluye relaciones gratificantes con sus mascotas. Los comentarios sobre el artículo rebosaban hostilidad ante la simple idea de que una vida que prioriza a las mascotas pudiera ser más feliz y significativa que una dedicada a la búsqueda de un ser humano adecuado. "Esto es asqueroso. Triste. Anormal", decía uno. "Una gran historia sobre tomar el camino fácil", ironizaba otro.

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Debido a que las tasas de natalidad en todo el mundo han estado en declive durante más de una década, las tendencias en la primacía de las mascotas se enmarcan regularmente como una usurpación del papel legítimo de los niños humanos. No es una conclusión espuria: los datos del censo muestran que el porcentaje de mujeres de 30 a 44 años sin hijos es más alto de lo que ha sido desde 1960. Las mujeres millennials, llevadas a la edad adulta por la crisis financiera de 2008 con una deuda insostenible por préstamos estudiantiles y un asiento en primera fila para un espectáculo de mierda de tiroteos escolares, destrucción ambiental y desfinanciamiento educativo, se sienten menos equipadas para tener hijos y menos interesadas en navegar por los desafíos económicos de hacerlo. Agregue la revocación de Roe v. Wade , que convirtió los embarazos planificados y muy deseados en innecesariamente trágicos, y no es difícil ver por qué comenzar una familia tradicional no es una prioridad.

Pero parece haber cierta dificultad para comprender que elegir mascotas en ausencia de parejas románticas o hijos biológicos no es lo mismo que reemplazar cualquiera de esas relaciones. Sin embargo, cuando son las mujeres las que toman la decisión, existe un hilo de verdadera ira ante la idea de que no solo están incumpliendo un contrato social, sino que se lo restregan en la cara a quienes no lo han hecho. La fricción entre los dueños de mascotas y los supuestos padres reales abunda en línea, desde TikToks que se burlan de las personas que insisten en llevar a sus perros a todas partes, hasta hilos de Reddit que insisten en que quienes se refieren a sus gatos como "los niños" están robando valor, hasta largas historias de mal comportamiento de los dueños de mascotas diseñadas para enfadar al máximo a todos los que las leen con todos los involucrados.

Enfrentar a grupos de personas entre sí basándose en diferencias de estilos de vida y creencias (como, por ejemplo, si el término "bebé peludo" es aceptable en algún momento) siempre ha sido una forma eficaz de desviar la atención de las entidades políticas e institucionales que ejercen el mayor control sobre la calidad de vida tanto de las personas como de sus mascotas. Ha existido una reticencia histórica a relacionar, en lenguaje sencillo, la disminución de las opciones materiales con la caída global de la natalidad; es mucho más fácil señalar a las mascotas consentidas que considerar los factores sociales y económicos que impiden el desarrollo de todos.

La principal queja sobre la crianza de mascotas parece ser que desperdicia el valioso amor que podría destinarse a un niño humano en una réplica peluda de uno, como si la compañía fuera algo sin importancia. Incluso el difunto papa Francisco —quien tomó su nombre del santo patrón de los animales— dirigió duras palabras en 2022 a los adultos que tienen mascotas pero no hijos , sugiriendo que renunciar a la crianza es "egoísta" y "nos quita humanidad". (Habla como alguien que nunca ha tenido que pagar la matrícula del preescolar y no ha entendido que limpiarse el trasero no es diferente a raspar la caca del césped con la mano cubierta con una bolsa morada con aroma a lavanda comprada en Whole Foods. La caca es la caca, Francisco).

Vale la pena tener en mente quién se beneficia de las guerras inventadas sobre qué constituye un padre legítimo, porque no son las personas que, tal vez, alguna vez pudieron permitirse tener hijos, mascotas e incluso una hipoteca, Pero hoy en día tenemos suerte de poder permitirnos solo una. Quienes consideran la crianza de mascotas como algo triste o antinatural no están realmente interesados ​​en la calidad de vida humana. En cambio, son los tecno-pronatalistas que luchan por mantener un baluarte de supremacía blanca contra la inmigración, y los reaccionarios conservadores como los autores del Proyecto 2025 , cuyo objetivo declarado de "restaurar la familia como el eje central de la vida estadounidense" funciona al privar a los ciudadanos de opciones, autonomía y dignidad.

Por eso, quizá más de nosotros querríamos seguir el camino de Kristin Chenoweth y dejarnos llevar por el absurdo. Anímate a usar Photoshop para incluir a tu gato en las fotos de ultrasonido; envíale a tus suegros curiosos una tarjeta navideña de ti y tu perro retozando en la nieve; celebra las relaciones que tienes en lugar de esperar las que no tienes. Cuidar de los seres vivos, sin importar la especie, siempre es un acto de esperanza. Pero criticar a quienes se quejan de que lo estás haciendo mal puede ser muy satisfactorio.