Las tasas de obesidad en Canadá aumentaron durante la COVID-19, según un nuevo estudio
Alrededor de un tercio de los canadienses se han vuelto obesos, y se ha producido un mayor aumento de peso durante la pandemia, según un nuevo estudio .
La investigación, publicada el lunes en el Canadian Medical Association Journal (CMAJ), encontró que el 32,7 por ciento de los canadienses (10,6 millones de personas) eran obesos en 2023, un aumento de alrededor de ocho puntos porcentuales desde 2009.
Pero los investigadores también observaron un aumento más pronunciado de la obesidad durante la pandemia de COVID-19.
"La pandemia tuvo un impacto profundo en nuestra vida diaria, incluyendo cambios en nuestros hábitos alimentarios y el acceso a alimentos saludables", afirmó Laura Anderson, autora principal del estudio y profesora asociada de salud, métodos de investigación, evidencia e impacto en la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario.
La obesidad es una afección médica que aumenta el riesgo de padecer otros problemas de salud graves, como accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer. Dado que los frecuentes confinamientos obligaron a la gente a quedarse en casa durante la pandemia, los investigadores querían observar cómo esto modificaba el peso de las personas.
Para estudiar esto, Anderson y su equipo analizaron los datos más recientes del índice de masa corporal (IMC) informados por los propios canadienses, de 746.250 personas de 18 años o más, entre 2009 y 2023.
Los investigadores siguieron la definición de obesidad de la Organización Mundial de la Salud , clasificando a alguien como tal si tenía un IMC igual o superior a 30.
(El IMC tiene sus problemas como medida de salud ; no es una medida directa de la grasa corporal y no tiene en cuenta las diferencias entre grupos étnicos, sexo o género, por ejemplo. Pero sigue siendo la medida preferida por los investigadores que analizan grupos y tendencias a nivel de población).
Antes de la COVID-19, Anderson afirma que la tasa de obesidad en Canadá aumentaba aproximadamente 0,5 puntos porcentuales al año. Sin embargo, durante la pandemia, afirma que esa tasa se duplicó, lo que significa que la tasa de obesidad aumentó aproximadamente un punto porcentual al año.
Si bien la investigación no analizó por qué pudo haber sucedido esto, el Dr. Sean Wharton, un médico de medicina interna que trabaja con personas que luchan contra la obesidad, dice que los problemas de salud mental podrían haber jugado un papel.
"Había aislamiento y depresión", dijo Wharton, quien no participó en el nuevo estudio de CMAJ. Wharton afirma ser asesor clínico de todas las compañías farmacéuticas para bajar de peso.
En las personas que vivían con depresión, su depresión podría haber empeorado. Y ahí es donde vimos que algunas personas aumentaron de peso.
Cuando se le pregunta si las tasas de obesidad disminuirán ahora, Wharton dice que no lo cree.
"Una vez que aumentas de peso, es difícil perderlo".
Más mujeres y jóvenes se volvieron obesosDurante el período de estudio de 15 años y durante la pandemia, el mayor aumento de la obesidad se registró en adultos jóvenes de entre 18 y 39 años.
Y, en concreto, la investigación encontró que un número cada vez mayor de mujeres padecían obesidad severa, lo que los autores consideraron como un IMC de 40 o superior.
Si bien el estudio no exploró el motivo, Anderson afirma que podría deberse a que "las mujeres tuvieron mayor estrés y carga de otras tareas de cuidado durante la pandemia".
Y ese fue el caso de Angela Martin, residente de Toronto.
Durante la COVID-19, trabajó como enfermera en un consultorio médico de familia. También se separó de su pareja. Entre ambos eventos, Martin afirma que 2020 fue un año difícil.
"Mirando hacia atrás, no estaba nada bien", dijo.
Aunque luchó contra la obesidad durante toda su vida, Martin dijo que ganó una cantidad significativa de peso en los primeros meses de COVID.
"Quiero decir que hiciste lo único que podías hacer... no te impidieron cocinar, así que probé todas las recetas nuevas y luego no pudiste ir al gimnasio", dijo.
El aumento de la obesidad grave preocupa a los expertosSi bien en general hubo más personas obesas, los autores del estudio estaban más preocupados por el aumento de personas con obesidad severa.
En 2009, aproximadamente el 2,4 por ciento de los canadienses eran gravemente obesos, pero en 2023 esa cifra aumentó a casi el cinco por ciento.
"Con tasas de obesidad más severas, veremos más complicaciones", dijo Wharton.
En particular, dijo que las personas tienen mayor riesgo de padecer enfermedades como diabetes tipo 2, osteoartritis o enfermedades cardíacas.
Al analizar otras afecciones que afectan a las personas con obesidad, la investigación descubrió que la mitad de ellas no tenía ninguna enfermedad crónica, pero entre el 5 y el 10 por ciento tenía entre tres y seis problemas de salud a largo plazo, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer.
Este estudio analizó datos hasta 2023, por lo que aún no está claro qué efecto puede tener la creciente disponibilidad de medicamentos para bajar de peso como Wegovy (aprobado el año pasado) en las tasas de obesidad después de la pandemia.
El estudio señala que esto quizá ya esté cambiando, pero los medicamentos no estaban ampliamente disponibles durante los años de estudio.
Los investigadores no profundizaron en este tema en su estudio y no podrán explorarlo hasta que aparezcan más datos.
cbc.ca
