Nueve personas murieron tras un incendio en un centro de vida asistida en Massachusetts

Nueve personas murieron y otras 30 resultaron heridas en un incendio en un centro de vida asistida en Massachusetts, donde la gente se asomaba a las ventanas gritando pidiendo ayuda, dijeron las autoridades el lunes.

Los bomberos acudieron al centro de vida asistida Gabriel House en Fall River alrededor de las 21:50 del domingo, hora local, y se encontraron con una densa nube de humo y llamas en la fachada del edificio, con ocupantes atrapados en el interior, según informó el Departamento de Bomberos del estado en un comunicado de prensa. Aproximadamente 70 personas viven en la casa.

El incendio se extinguió el lunes por la mañana y los bomberos lograron entrar y rescatar a numerosos ocupantes. Acudieron unos 50 bomberos, incluidos 30 que estaban fuera de servicio.

Muchos de los rescatados fueron trasladados a hospitales locales y regionales en diversas condiciones. Cinco bomberos sufrieron lesiones que no pusieron en peligro su vida, según el comunicado.

"Esta es una tragedia insondable para las familias involucradas y la comunidad de Fall River", dijo el jefe Jeffrey Bacon.

Dijo a los periodistas que "varias personas se asomaban a las ventanas esperando ser rescatadas". Los familiares que acudieron dijeron que la policía intentaba romper las ventanas.

Leo Johnson, de 45 años, de Fall River, dijo a The Boston Globe que corrió a buscar a su madre de 68 años, que vive en el piso superior de Gabriel House.

"Me asusté un poco porque no estaba entre los que estaban afuera", dijo. Finalmente la encontró, diciendo que estaba afuera empapada porque los aspersores estaban activados.

'Fue terrible'

Joe Alves, que vive a varias casas de las instalaciones, dijo que estaba mirando la televisión cuando escuchó la ola de sirenas y equipos de bomberos respondiendo al incendio.

Dijo que vio a los funcionarios sacando cuerpos y mascotas heridas del edificio, y algunos vertiendo botellas de agua sobre las quemaduras mientras intentaban desesperadamente ayudar a los necesitados.

"Había gente en sillas de ruedas, mucha gente sin extremidades, era terrible", dijo con un hilo de voz.

En un comunicado, el Departamento de Policía de Fall River dijo que "sin dudarlo, los oficiales ingresaron a la instalación llena de humo, derribaron las puertas y escoltaron a los residentes a un lugar seguro.

Aproximadamente una docena de residentes no ambulatorios fueron trasladados en brazos por nuestros agentes. Su valentía y rápida actuación sin duda salvaron muchas vidas.

El origen y la causa del incendio están bajo investigación, dijeron las autoridades estatales y locales.

Fall River, que tiene alrededor de 94.000 habitantes, está a unos 32 kilómetros al sureste de Providence, Rhode Island.