Los camboyanos huyen de la frontera con Tailandia mientras los enfrentamientos continúan por tercer día

Oddar Meanchey, Camboya – Explosiones resonaron a la distancia a lo largo de la frontera entre Tailandia y Camboya , mientras un soldado camboyano esperaba su turno para ser operado y extraerle la metralla incrustada en su cuerpo de un proyectil de artillería tailandés.

El soldado dijo que resultó herido en un combate con tropas tailandesas el viernes cerca del antiguo templo Ta Moan Thom, a lo largo de la disputada frontera que separa la provincia camboyana de Oddar Meanchey y la provincia tailandesa de Surin.

"Tengo metralla en la espalda y aún no me la han extraído. Necesito cirugía", declaró el soldado a Al Jazeera, acostado en una cama en el pasillo de un hospital, con su esposa e hijo sentados en el suelo a su lado.

“Primero me llevaron al hospital militar, pero no tenían un aparato de rayos X”, dijo el soldado.

“Cuando me golpearon, mi ropa salió volando”, añadió.

Un segundo soldado camboyano herido contó cómo recibió metralla en su hombro izquierdo mientras luchaba cerca del templo de Ta Krabei, otro lugar en disputa en la frontera entre Tailandia y Camboya.

Camboya afirma haber obtenido el control del territorio en torno a Ta Moan y Ta Krabei, junto con otros seis lugares en disputa, tras repeler a las tropas tailandesas poco después de que estallaran los enfrentamientos el jueves. Esta afirmación no pudo ser verificada de forma independiente.

Los templos, como muchas áreas a lo largo de los más de 800 kilómetros (500 millas) de frontera que comparten estos dos vecinos del sudeste asiático, han sido durante mucho tiempo un punto de conflicto debido a disputas territoriales.

Los últimos grandes enfrentamientos fronterizos entre Tailandia y Camboya estallaron en 2011 cerca del templo hindú Preah Vihear, del siglo XI, que pertenece a Camboya y es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Hasta el sábado por la tarde se había confirmado la muerte de más de 30 personas, la mayoría de ellas civiles, en ambos lados de la frontera.

Al menos 13 personas han sido asesinadas en Camboya, según las autoridades, mientras que unas 20 habrían sido asesinadas en Tailandia.

La infraestructura civil también ha sido bombardeada a ambos lados de la frontera en los tres días de combates.

'Corrimos por nuestras vidas'

A lo largo del lado camboyano de la frontera, los enfrentamientos de artillería y cohetes han obligado a los civiles a huir.

“Extraño mi hogar”, dijo Chheng Deab, una aldeana camboyana desplazada que huyó de su hogar ubicado a unos 5 kilómetros (3 millas) de la frontera tailandesa en Oddar Meanchey.

Chheng Deab contó cómo abandonó su casa siguiendo una directiva de las autoridades locales y ahora se refugia con sus hijos en una escuela primaria, lejos de los enfrentamientos, junto con decenas de otras familias que huyeron de la zona fronteriza.

"Si el tiroteo continúa, seguiremos adelante. No sabemos cuándo terminará", dijo.

Para las personas desplazadas, los alimentos ya están escaseando y la incertidumbre aumenta a medida que muchos se preocupan por el destino de sus hogares, su ganado y sus granjas, elementos vitales en las empobrecidas regiones fronterizas de Camboya.

Las familias contaron a Al Jazeera cómo ya habían regresado a casa brevemente, a pesar del peligro, sólo para cuidar su ganado y recoger las pertenencias que habían dejado atrás cuando huyeron del ataque de Tailandia.

La mayoría dijo que su necesidad más urgente ahora es la comida.

“Nos queda poca comida”, dijo Chheng Deab.

“Si esto continúa, no tendremos nada que comer”.

En un segundo lugar donde se habían reunido los camboyanos desplazados, muchos expresaron las mismas preocupaciones y dijeron que el apoyo de las autoridades gubernamentales había sido limitado.

Un jefe de una aldea local dijo que los residentes han estado juntando arroz y otros suministros para ayudarse unos a otros.

Una mujer, que pidió no ser identificada, recordó su huida un día antes de que estallaran los combates. Dijo que algunos miembros de su comunidad estaban trabajando en el campo cuando, de repente, empezaron a caer bombas disparadas por el ejército tailandés.

“El distrito de Samraong [en Oddar Meanchey] ha sido el más bombardeado por los tailandeses. Huimos para salvarnos y no pudimos llevarnos todo lo que necesitábamos”, declaró a Al Jazeera.

La escalada del ojo por ojo entre Tailandia y Camboya

Según informes, los combates se están extendiendo a muchas zonas a lo largo de la frontera y unos 140.000 civiles tailandeses han huido o han sido evacuados de sus hogares, según funcionarios locales.

El ejército tailandés también ha declarado la ley marcial en ocho distritos fronterizos.

En Camboya, unas 38.000 personas han sido desarraigadas de sus hogares en las provincias de Preah Vihear, Oddar Meanchey y Pursat.

Las largas disputas fronterizas entre Camboya y Tailandia –algunas de las cuales se remontan a más de un siglo– resurgieron en mayo, cuando un soldado camboyano murió en un breve intercambio de disparos con tropas tailandesas.

Tras meses de intercambio de medidas diplomáticas y comerciales punitivas, las tensiones se desbordaron a principios de esta semana cuando varios soldados tailandeses resultaron heridos por minas terrestres en la zona fronteriza en disputa entre los dos países.

Tailandia acusó a las tropas camboyanas de colocar deliberadamente nuevas minas. Phnom Penh lo negó rotundamente, alegando que las minas eran restos de la guerra civil camboyana de las décadas de 1980 y 1990.

Tailandia retiró a su embajador y expulsó al enviado de Camboya. Phnom Penh respondió retirando a sus diplomáticos, y ambas partes deterioraron sus relaciones diplomáticas.

El jueves por la mañana se produjeron enfrentamientos directos y ambos bandos se culparon mutuamente de quién disparó los primeros tiros.

En la provincia de Oddar Meanchey, escenario de los combates más intensos del lado camboyano, hubo el viernes intercambios esporádicos pero intensos de ametralladoras, misiles y artillería a través de la frontera.

Camboya también ha acusado a Tailandia de utilizar municiones de racimo, que están prohibidas por los tratados internacionales, mientras que Tailandia, por su parte, ha acusado a Camboya de disparar repetidamente cohetes de largo alcance contra zonas civiles, incluido un hospital.

Phumtham Wechayachai, primer ministro interino de Tailandia, dijo que creía que Camboya podría ser culpable de crímenes de guerra por sus presuntos ataques contra civiles.

El primer ministro de Camboya, Hun Manet, acusó a las fuerzas armadas de Tailandia de lanzar “ataques no provocados, premeditados y deliberados”.

Con ambos líderes ansiosos de pintar al otro como el agresor, las autoridades de ambos lados de la frontera parecen estar haciendo preparativos para lo que podría ser un conflicto prolongado.

(Información adicional de Vutha Srey)