Funcionarios iraníes y estadounidenses coinciden: WhatsApp es el nuevo fantasma de la seguridad

Puede que Irán y Estados Unidos no estén de acuerdo en muchas cosas (y técnicamente pueden estar en guerra en este momento), pero hay una cosa en la que, aparentemente, los funcionarios de ambos países parecen estar de acuerdo: WhatsApp, la omnipresente aplicación de chat de Meta, es un peligro para los datos y no es confiable.

Desde que Facebook compró WhatsApp por 19 000 millones de dólares en 2014, la empresa de Mark Zuckberg ha intentado posicionar la aplicación como la principal herramienta de comunicación centrada en la privacidad del mundo. «El cifrado de extremo a extremo mantiene tus mensajes y llamadas personales entre tú y la persona con la que te comunicas», ha declarado WhatsApp. «Nadie fuera del chat, ni siquiera WhatsApp, puede leerlos, escucharlos ni compartirlos». Al mismo tiempo, Zuckerberg ha buscado convertirla en una de las aplicaciones más utilizadas del planeta. Sus esfuerzos han tenido un gran éxito: WhatsApp se utiliza en todo el mundo (con 3 000 millones de usuarios mensuales ), incluidas grandes partes de Europa , Latinoamérica y Oriente Medio .

Sin embargo, activistas e investigadores han planteado continuamente preguntas sobre las garantías de privacidad reales de la aplicación, preguntas que volvieron a estar en el centro de atención esta semana con la llegada de dos nuevas controversias que involucran a la aplicación.

La semana pasada, la televisión estatal iraní emitió una advertencia a los ciudadanos del país, pidiéndoles que eliminaran WhatsApp de sus teléfonos y dispositivos, y afirmando, sin pruebas, que la información de la aplicación podría compartirse con Israel. Associated Press informó inicialmente sobre las afirmaciones del gobierno iraní. Tales advertencias de Irán sobre la influencia israelí en empresas occidentales no serían tan inusuales a primera vista, pero las oficinas gubernamentales en Estados Unidos también parecen coincidir en que la aplicación tiene un problema.

El lunes, Axios informó que el director administrativo de la Cámara de Representantes de EE. UU., que brinda servicios de apoyo a los legisladores y su personal, emitió una guía que prohíbe el uso de WhatsApp en teléfonos gubernamentales. El informe cita un correo electrónico que circuló entre el personal de la Cámara, que dice: "El personal de la Cámara NO puede descargar ni mantener la aplicación WhatsApp en ningún dispositivo de la Cámara, incluidas las versiones móviles, de escritorio o de navegador web de sus productos". El correo electrónico continuaba: "Si tiene una aplicación WhatsApp en su dispositivo administrado por la Cámara, nos pondremos en contacto con usted para eliminarla". La advertencia continuaba: "La Oficina de Ciberseguridad ha considerado que WhatsApp representa un alto riesgo para los usuarios debido a la falta de transparencia en la protección de sus datos, la ausencia de cifrado de datos almacenados y los posibles riesgos de seguridad que conlleva su uso".

En un comunicado compartido con Gizmodo, un portavoz de Meta afirmó estar "preocupado de que estos informes falsos [difundidos por los medios estatales iraníes] sirvan de excusa para bloquear nuestros servicios justo cuando la gente más los necesita". El portavoz añadió: "No rastreamos su ubicación exacta, no guardamos registros de con quién se comunica cada persona ni rastreamos los mensajes personales que se envían entre sí". "No proporcionamos información masiva a ningún gobierno". En respuesta a las restricciones de la Cámara de Representantes sobre WhatsApp, el responsable de comunicaciones de Meta, Andy Stone, afirmó que la compañía discrepa "con la descripción del Director Administrativo de la Cámara de Representantes en los términos más enérgicos". Gizmodo contactó a Meta para obtener más información.

Anteriormente, el director de administración de la Cámara de Representantes emitió directrices que restringen el uso por parte del Congreso de otras aplicaciones populares, como la herramienta china de inteligencia artificial DeepSeek y ByteDance, propietaria china de TikTok . El Senado no ha emitido directrices similares sobre WhatsApp .

WhatsApp ha recibido numerosas críticas a lo largo de los años por diversos problemas de seguridad , aunque la aplicación utiliza un cifrado E2E muy sólido y no hay pruebas de que Meta lo rompa. En 2021, ProPublica detalló los supuestos intentos de Facebook por socavar la protección de la privacidad de WhatsApp.

Mientras tanto, Meta ha sido acusada con frecuencia de alinearse con Israel en lo que respecta al conflicto israelí-palestino. En 2023, Human Rights Watch acusó a la empresa de suprimir sistemáticamente contenido pro-palestino en Instagram y Facebook. En diciembre pasado, la BBC informó que Meta había estado suprimiendo activamente la circulación de noticias sobre la guerra de Gaza dentro de los territorios palestinos. El propio consejo de supervisión de Meta ha alegado que la empresa se extralimitó en la moderación de contenido pro-palestino.

Si bien no hemos visto casos públicos de gobiernos que tengan una puerta trasera en WhatsApp, en mayo, se ordenó a la firma israelí de ciberinteligencia NSO Group pagar a Meta 167 millones de dólares después de que pirateara a 1.400 de sus usuarios en 2019.