¿Por qué nadie en BC sabe exactamente cuántos osos negros hay?

Son tema frecuente en las noticias en esta época del año, generalmente como resultado de la interacción con humanos y zonas urbanas. Pero ¿qué tan común es el oso negro en la Columbia Británica?

Los defensores de la vida silvestre dicen que la respuesta está lejos de ser clara y que se necesitan mejores datos para ayudar a comprender las especies, muchas de las cuales son destruidas como resultado de acostumbrarse a la comida humana.

"Quiero que se ejerza más presión sobre el gobierno para que aborde esta gran brecha de conocimiento: simplemente no sabemos cuántos tenemos", dijo la bióloga profesional registrada Helen Davis, de Artemis Wildlife Consultants.

"No sabemos si estamos cazando demasiados, si estamos matando demasiados a través del conflicto".

Materiales gubernamentales de 2001 indican que hay entre 120.000 y 160.000 osos negros en toda la provincia y que "aunque el número de osos varía de un año a otro y los hábitats disponibles para ellos se están reduciendo lentamente debido al desarrollo urbanístico, la especie no es actualmente rara, amenazada ni está en peligro de extinción en la Columbia Británica".

Biólogos como Davis, quienes, junto con las Primeras Naciones, quieren que las guaridas de los osos en los bosques antiguos estén protegidas mediante una legislación provincial , dicen que podría haber una idea errónea de que una especie clave con valor ecológico y cultural es abundante cuando los datos que lo respaldan están desactualizados o incluso son dudosos.

"La estimación de entre 120.000 y 160.000 se repite una y otra vez en la prensa", dijo Davis sobre las historias aparentemente omnipresentes sobre osos negros que se convierten en osos molestos debido al conflicto con los humanos.

"Y, sin embargo, si le preguntas al gobierno de dónde proviene esa cifra, no pueden aportar ningún tipo de dato que la respalde".

Davis y otros, como la Primera Nación Kwakiutl, quieren que Columbia Británica siga el ejemplo de Ontario y el estado de Washington en estudios más modernos para estimar con mayor precisión el número de osos negros para ayudar a gestionar la especie y la conexión ecológica con el paisaje en el que prosperan.

"El oso es parte de nuestras historias de origen a través de algunas familias", dijo walas `N a mugis, un jefe hereditario de la Primera Nación Kwakiutl cuyo nombre en inglés es David Mungo Knox.

"Y por qué es tan importante hablar del oso y del bosque primario, porque sin los osos, no podrían llevar los cadáveres de salmón a las raíces de los árboles madre, que son árboles milenarios", añadió, haciendo referencia a cómo los cadáveres de salmón actúan como fertilizante para los árboles en los bosques.

Las estadísticas provinciales muestran que cientos de ejemplares son destruidos cada año, con más de 8000 en un período de 14 años. Los osos negros también son cazados anualmente durante dos temporadas , lo que, en promedio, resulta en la muerte de 5000 osos más cada año.

Otra presión sobre los animales proviene de la destrucción de sus guaridas en los árboles por la tala de bosques primarios. Actualmente, estas guaridas solo están protegidas en Haida Gwaii y en la Selva Tropical del Gran Oso, y por algunas empresas madereras.

Los científicos provinciales dicen que, si bien en el pasado la atención se ha centrado en los osos pardos, su número y la prohibición de la caza de trofeos , se está trabajando para garantizar la salud de las poblaciones de osos negros.

Tony Hamilton fue el científico especializado en grandes carnívoros de la provincia desde 1982 hasta que se jubiló en 2018. Trabajó en la estimación original, ampliamente citada, de las poblaciones de osos negros.

Esto se hizo a través de una clasificación comparativa de la calidad del hábitat en toda la Columbia Británica y asignando estimaciones de densidades de osos negros por cada 100 o 1.000 kilómetros cuadrados, dijo.

Establecer objetivos para el animal

Hamilton también dijo que es posible que el límite inferior de la población de osos negros en BC pueda ser de 80.000, pero enfatiza que una cifra poblacional general puede no ser útil para la gestión.

"Francamente, ahora creo que no deberíamos buscar una única estimación de la población para un único momento en la Columbia Británica", dijo. "En cambio, creo que deberíamos centrarnos en establecer objetivos para el animal".

Es algo que su sucesor apoya, y ambos afirman que los recursos necesarios para realizar un estudio poblacional masivo y costoso en la enorme diversidad de ecosistemas de la Columbia Británica podrían emplearse mejor en gestionar problemas conocidos como los osos huérfanos, los conflictos entre humanos y osos en los patios traseros y los campos agrícolas, al tiempo que se protegen las reservas de osos y se gestiona la caza del oso negro.

"Esto nos lleva de nuevo a la pregunta de si podemos minimizar el número de animales muertos simplemente porque es algo bueno y evitar que estos animales mueran en conflictos", dijo Garth Mowat, actual especialista en grandes carnívoros de Columbia Británica.

Mowat realizó un estudio, publicado en 2021 , en un área de la isla central de Vancouver que mostró que las densidades de osos negros eran de 569 osos por cada 1.000 kilómetros cuadrados, "lo cual es más alto que muchas densidades de osos negros a lo largo de la costa oeste de América del Norte".

El estudio también indicó que las tasas promedio de caza (cosecha) eran "similares a otras áreas de Columbia Británica, dentro de los rangos de las jurisdicciones vecinas y, en general, dentro de los límites sustentables informados".

Mientras los defensores siguen presionando para obtener mejores datos sobre los osos negros, todos los lados del debate coinciden en que los residentes de BC deben ser conscientes de los osos negros y hacer su parte para ayudar a evitar destruirlos por problemas dentro de nuestro control.