Por qué el Ejército se siente seguro al reanudar los carruajes fúnebres tirados por caballos en Arlington
Arlington, Virginia — Los soldados de la Vieja Guardia del Ejército de EE. UU. están realizando ejercicios intensivos mientras se preparan para reanudar el próximo mes su sagrado y solemne deber de utilizar cajones tirados por caballos , o carruajes, para los miembros del servicio que descansan en el Cementerio Nacional de Arlington.
El Ejército suspendió estos funerales tirados por caballos en mayo de 2023 tras la muerte de dos de los caballos en un período de 96 horas en febrero de 2022, lo que provocó una investigación del Ejército.
Como informó previamente CBS News, otros caballos que tiraban de los cajones también sufrían dolorosas lesiones musculares y tendinosas. En ese momento, el Ejército informó que 27 caballos de Arlington fueron enviados a varios centros de rehabilitación y que fueron reemplazados por coches fúnebres.
Los caballos realizaban hasta ocho funerales al día, en cualquier condición climática, y tiraban de carros que pesaban más de una tonelada.
La mayoría de esos caballos ya están retirados y reemplazados por docenas de nuevos.
Pero los comandantes del Ejército sabían que necesitaban ayuda profesional para recuperar los cajones. Así que llamaron al jinete David O'Connor, medallista de oro olímpico de la Federación Ecuestre de Estados Unidos.
"El comandante general llega y dice: 'Bueno, quiero que todos ustedes se den cuenta de que no sabemos de qué estamos hablando'", relató O'Connor a CBS News. "Pensé que fue la mejor frase inicial que he escuchado. Me sorprendió esa humildad: 'Estamos en serios problemas. Necesitamos analizar a fondo todo esto'".
Según el teniente coronel Jason Crawford, veterinario y nuevo comandante del Destacamento Caisson, gran parte del problema se centraba en la educación.
"Una vez que trajimos a los expertos adecuados, creo que todos empezamos a tener un momento revelador", dijo Crawford. "No nos dimos cuenta de que los caballos estaban trabajando demasiado".
A partir de junio, dos escuadras de 11 caballos realizarán dos servicios al día, con un total de unos 10 funerales semanales. Antes de la pausa, algunos caballos trabajaban 45 días seguidos cuando debían descansar dos semanas tras 14 días de trabajo.
Y no solo se prioriza el bienestar de los animales, sino también el equipo. El antiguo cajón pesaba unos 1180 kg. El nuevo pesa más de 450 kg menos.
También se ha impartido una capacitación exhaustiva al personal de la unidad. El sargento Isaac Melton, jefe de escuadrón, declaró a CBS News que no creció montando a caballo, y afirma que la primera vez que tuvo contacto con uno fue cuando comenzó el entrenamiento hace 15 meses. Afirma que el entrenamiento ha tenido una duración promedio de "ocho a diez horas diarias".
Melton dice que la "perfección" pasará por su mente el primer día del regreso del programa.
El sargento Daimien Copeland era parte del programa antes de que fuera suspendido.
"Algo en el pecho te hace sentir: orgullo, nerviosismo y emoción", dijo Copeland sobre sus sentimientos al reanudar los carros de caballos. "Sabes, te sientes honrado de ser quien dice: 'Estoy ayudando a devolver esto al cementerio para esos militares y sus familias'".
Charlie D'Agata es el corresponsal principal de seguridad nacional de CBS News. Anteriormente fue corresponsal principal en el extranjero y ha dedicado más de dos décadas a cubrir noticias internacionales para CBS.
Eleanor Watson contribuyó a este informe.
Cbs News
