Científicos advierten que caracoles parásitos portadores de una bacteria letal se propagan en destinos turísticos de la UE
NUEVOS MIEDOS
Han surgido brotes en España y Portugal, y existe el temor de que el calentamiento global y la actividad humana puedan convertir vías fluviales más idílicas en zonas de peligro.
- Isabel Shaw , reportera de salud
Un parásito potencialmente mortal transmitido por los caracoles está invadiendo lugares turísticos populares de Europa , advirtieron los expertos.
El virus que causa la esquistosomiasis (también conocida como fiebre del caracol o bilharzia) se encuentra ahora en hermosos ríos y lagos del Mediterráneo.
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Los expertos creen que una combinación de turismo y temperaturas más cálidas en Europa podrían ser las culpables del aumento de infecciones.
La enfermedad, causada por gusanos parásitos que viven dentro de los caracoles de agua dulce, puede infectar silenciosamente a personas que nadan, reman o se lavan en agua contaminada.
La larva, que tiene forma de tenedor, excava en la piel humana y allí pone miles de huevos.
Estos huevos pueden alojarse en los órganos y, si no se tratan, causar infertilidad , ceguera, daños graves en los órganos e incluso cáncer de vejiga .
En los niños, las infecciones repetidas pueden incluso provocar un retraso en el crecimiento .
“Fueron personas que viajaron desde África, particularmente Senegal, quienes importaron los parásitos”, dijo Bonnie Webster, investigadora principal del Recurso de Caracoles Esquistosomas en el Museo de Historia Natural.
"Cuando sucede, es difícil de controlar", añadió, según The Telegraph .
"Una vez que un caracol se infecta, infecta a toda una población de caracoles, que a su vez infectan a toda una población de humanos".
La alarma se dio en el Wellcome Trust de Londres la semana pasada, cuando los científicos dijeron que la enfermedad, que antes estaba confinada principalmente al África subsahariana, ahora se está propagando en partes del sur de Europa.
Se han confirmado más de 120 casos en Córcega desde 2014, con evidencia que sugiere que los gusanos fueron traídos por personas infectadas desde Senegal.
Se cree que estos individuos eliminaron el parásito en su orina, infectando ríos donde los caracoles locales luego quedaron plagados de la bacteria.
Desde entonces, han surgido brotes esporádicos en España y Portugal, ante el temor de que el calentamiento global y la actividad humana puedan convertir vías fluviales más idílicas en zonas de peligro.
Se estima que la esquistosomiasis afecta a 240 millones de personas en todo el mundo, y el 90 por ciento de los casos en África.
Cada año, la enfermedad mata entre 15.000 y 20.000 personas.
Aunque la amenaza está aumentando en Europa, el peso de la enfermedad todavía recae sobre las comunidades rurales pobres de África, especialmente entre los agricultores, pescadores y mujeres que lavan ropa o recogen agua de los ríos infestados.
Los niños también corren un alto riesgo debido a la falta de higiene y al contacto frecuente con el agua.
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La enfermedad se presenta en dos formas principales: urogenital e intestinal.
La enfermedad urogenital afecta la vejiga y los órganos reproductores, mientras que la forma intestinal ataca el intestino, causando dolor, diarrea y sangrado.
El primer brote de esquistosomiasis en Europa se produjo en Portugal en la década de 1920 y duró unos asombrosos 50 años, después de que viajeros lo trajeran desde Angola.
Más recientemente, el primer caso adquirido localmente en Europa se detectó en 2013, cuando un niño alemán de 12 años se infectó mientras nadaba en el pintoresco río Cavu de Córcega, según informes .
Más de 100 nadadores dieron positivo posteriormente.
El último caso conocido en Córcega fue en 2019, pero los expertos advierten que decenas de personas más podrían estar infectadas sin saberlo, ya que los síntomas podrían no aparecer durante años.
Existe un tratamiento, el praziquantel , un fármaco que paraliza los gusanos, pero el acceso es críticamente limitado en los países más afectados.
El Dr. Angad Dhillon , gastroenterólogo consultor, es un experto en todo lo relacionado con los gusanos.
Destacó cinco cosas que podrían ponerlo en riesgo, una de las cuales implica un error común con las frutas y verduras.
- No lavarse adecuadamente las manos después de usar el baño o cambiar pañales.
- Rascarse la zona anal (común con los oxiuros) y luego tocar superficies o alimentos sin lavarse las manos.
- Caminar descalzo en zonas donde el suelo puede estar contaminado (riesgo de anquilostomas, más común en el extranjero).
- Comer carne o pescado poco cocido (riesgo de tenias) o frutas y verduras sin lavar.
- No tratar a todos los miembros del hogar al mismo tiempo, lo que conduce a una reinfección.
Las principales formas en que las personas contraen gusanos parásitos, dijo el Dr. Dhillon, incluyen la ingestión de huevos microscópicos, a menudo a través del contacto de las manos con la boca (por ejemplo, al tocar superficies contaminadas o rascarse el área anal).
"Además, caminar descalzo sobre suelo contaminado con larvas de gusanos (anquilostomas)", añadió.
"No es fácil ver las larvas de anquilostomas en el suelo a simple vista porque son organismos microscópicos.
"La inhalación de polvo que contiene huevos de gusanos es otra forma de contraer gusanos parásitos; por ejemplo, al sacudir la ropa de cama contaminada".
Si bien la idea de tener una infección por gusanos es suficiente para revolver el estómago de cualquiera, las infecciones generalmente pueden tratarse fácilmente.
El Dr. Dhillon aconsejó: "Los casos leves de oxiuros pueden desaparecer con el tiempo, pero como la reinfección es frecuente, generalmente se necesita tratamiento.
El Dr. Dhillon agregó: "Los gusanos redondos, las tenias y otros parásitos rara vez desaparecen sin medicación y pueden causar problemas de salud a largo plazo si no se tratan.
"Siempre es mejor buscar tratamiento para evitar la propagación de la infección y prevenir complicaciones".
thesun
