Estaba demasiado gorda para usar zapatos. Ni siquiera el Ozempic me funcionó y me hizo caer el pelo. Pero una solución adelgazante radical me ayudó a perder dos tercios de mi peso corporal y a mantenerlo.

Brenda Langford nunca olvidará el día en que los abusadores de la escuela le hicieron ruidos de elefante.

«Me sentía tan avergonzada de mi cuerpo, sentía que no encajaba en este mundo. Me acosaban, se burlaban de mí y me humillaban. Sentía que nadie me quería por mi tamaño», me cuenta.

Brenda, víctima de acoso escolar constante durante la primaria y la secundaria, era un blanco fácil debido a su ojo vago y sus gafas gruesas. Recurrió a la comida chatarra para calmar su dolor, y de niña con sobrepeso se convirtió en una adulta obesa.

«No comía verduras ni fruta fresca. La comida se convirtió en mi droga y el azúcar me hacía sentir mejor. Vivía de comida que no era comida», dice.

Brenda se atiborró de cereales azucarados, Pop Tarts y macarrones con queso.

A los 21 años, mientras sus amigas disfrutaban de la vida al máximo en la universidad, Brenda se embarazó de su primer hijo, Brandon, y el peso se disparó, llegando a los 140 kg (309 lb o 22 st) para cuando nació. Dos años después, llegó su segundo hijo, Kyle, se casó con su esposo, el chef Matt, y años de comer "comida grasosa, comida para llevar y comida chatarra".

A los 30, Brenda sufría migrañas tan intensas que le recetaban analgésicos solo para poder seguir adelante. «No conseguía que los médicos me tomaran en serio, y lo único que hacían era meterme pastillas a la fuerza», cuenta.

Brenda solo tenía un par de zapatos; los únicos que le quedaban eran unos ortopédicos baratos y feos de la farmacia. «Tenía demasiado líquido acumulado en los pies; no me entraba nada», dice.

El peso de Brenda siguió aumentando. Para cuando tenía apenas 40 años, pesaba 222 kg (490 lb o casi 35 st) y había perdido la movilidad.

Se le agarrotaba la espalda y no podía caminar sin agarrarse a las paredes. «Ni siquiera podía caminar por el pasillo sin gritarles a los niños que me trajeran una silla. No podía ir a comprar. Si veía a mis hijos jugar, tenía que sentarme en una silla que aguantaba 250 kilos, y mi marido tenía que sacarme de ella».

Luego vino la humillación pública. «Una vez subí a un ascensor en la estación y las puertas estaban atascadas. Una mujer gritó: "¡Quítate esa gorda!". Me moría por dentro y fue el viaje en ascensor más largo de mi vida».

También estuvo la ocasión en que, afuera de un supermercado Woolworths, un niño pequeño gritó: "¡Mierda, estás gordo!", mientras dos hombres adultos se reían.

«Dejé de salir. Dejé de vivir», admite Brenda.

En 2012, el mundo de Brenda se derrumbó. Su madre murió de cáncer y su padre poco después de cirrosis hepática. Brenda descubrió que su propio hígado estaba gravemente infiltrado de grasa y su médico le dio una dura advertencia: «No vivirás otros cinco años».

Eso fue hace 10 años.

En 2018, Brenda, que entonces tenía 42 años, se sometió a una cirugía de manga gástrica, un procedimiento para bajar de peso en el que se extrae parte del estómago y se reemplaza por una pequeña bolsa. Esto limita la cantidad de alimentos que una persona puede ingerir.

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La operación fue realizada por el Dr. Garth McCleod, cirujano especialista en pérdida de peso. «Fue la mejor decisión de mi vida. La cirugía duró tres horas en lugar de 45 minutos porque tuvieron que extirparme el hígado», afirma.

Perdió 12 kg (26,5 lbs o casi 2 st) en el primer mes y 80 kg (176 lbs o 12 st 8 lbs) en el primer año después de la operación.

Perdí peso rápidamente. Mis pies se encogieron, me sentí fantástica y estaba haciendo aquagym con señoras de 80 años y me encantó. Por primera vez en mi vida, me sentí llena de esperanza.

Pero después del llamado período de luna de miel, comenzó el verdadero trabajo.

"Me volvió a entrar hambre", me cuenta. "Sabía que tenía que esforzarme mucho porque aún me quedaba mucho camino por recorrer".

Brenda se inscribió en TAFE, un programa de educación superior en Australia, y obtuvo la certificación para convertirse en trabajadora de apoyo comunitario y comenzó a ayudar a otros.

Conocí a mucha gente con sobrepeso y reconocí la tristeza en sus ojos. Cuando alguien con obesidad dice estar feliz, no lo creo. No se puede vivir una vida normal con ese cuerpo.

A pesar de haber perdido peso, Brenda quedó con un recordatorio de su antiguo cuerpo: su exceso de piel. «Me sentí como una vela derretida», admite.

Se sometió a cuatro cirugías reconstructivas importantes, realizadas por el cirujano plástico Dr. Matthew Peters y que le costaron más de AU$ 70.000 (US$ 45.600 o £ 36.400), incluyendo un levantamiento de la parte inferior del cuerpo para deshacerse de su "piel de delantal", un levantamiento de la parte superior del cuerpo, cirugía de brazo y reconstrucción del muslo.

"He necesitado tres abdominoplastias, incluidos dos ombligos nuevos debido a la gravedad de mi piel dañada", añade.

Solo su primera cirugía implicó más de 800 suturas y duró nueve horas.

Fue brutal. Mi piel estaba tan dañada cuando era obesa que tardé mucho en recuperar la firmeza. Ahora puedo usar ropa deportiva. Antes usaba una talla 7XXL de hombre; ahora uso una 12. Voy al gimnasio seis días a la semana, puedo hacer la compra y tengo muchísima más energía.

Brenda probó Ozempic brevemente el año pasado, pero lo dejó después de cuatro meses debido a los graves efectos secundarios. «Me quitó los antojos, pero no estaba recibiendo suficientes nutrientes. Se me empezó a caer el pelo y sufrí estreñimiento», cuenta.

Brenda, que ahora pesa 92 kg (203 lbs o 14 st 7 lbs), sigue un plan de alimentación estricto y, a sus 49 años, se siente más sana que nunca. «Como carne y verduras, fruta y mucha proteína. Ya no como comida rápida».

Atrás quedaron las feas sandalias ortopédicas, pues es la orgullosa dueña de 25 pares de zapatos y sigue sumando. Además, es embajadora de la marca de ropa deportiva Exotic Athletica.

Está escribiendo un libro sobre su experiencia llamado 'La pérdida masiva de peso me salvó la vida', que se publicará el año que viene.

Quiero que la gente sepa que no tienen por qué quedarse estancados. No se trata solo de comida; se trata de vergüenza y autoestima.

¿Y a los abusadores que la atormentaban?

"No los perdono", dice. "Uno de los peores acosadores intentó añadirme como amigo en Facebook hace poco. Borré la solicitud".

Un momento que a los acosadores les pareció simplemente gracioso puede afectar a alguien para el resto de su vida. Hazlo mejor.

Massive Weight Loss Saved My Life, de Ultimate World Publishing, se publicará el año que viene.

Puedes seguir el viaje de Brenda aquí.