Un brazo y una pierna: Por qué 'The Pitt' es nuestro nuevo drama favorito

Nota: “Un Brazo y una Pierna” utiliza software de reconocimiento de voz para generar transcripciones, las cuales pueden contener errores. Por favor, utilice la transcripción como herramienta, pero revise el audio correspondiente antes de citar el podcast.

Dan: Hola. Tengo una nueva serie favorita: "The Pitt". Me suscribí a HBO (Max, o como sea), así dice mi editor que debo llamarla. La serie se desarrolla en una sala de urgencias de Pittsburgh, y la primera temporada sigue al personal a lo largo de un día ajetreado, hora a hora. Es fascinante. Noah Wyle, quien se hizo famoso interpretando a un joven médico en la serie ER en los 90, protagoniza aquí como el médico jefe de guardia. Y quienes trabajan en urgencias dicen que aciertan en muchas cosas, incluyendo detalles médicos que a la mayoría se nos escapan en escenas como esta...

Doctor 1: ¿Ponme al día?

Doctor 2: Intubado por respiración agónica. GCS cinco, probablemente anticoagulado. Doctor 1: ¿Con qué?

Doctor 3: Es mi primera vez aquí. No hay historial médico.

Doctor 1: Pide FFP.

Doctor 2: No, tenemos cuatro factores…

Dan: Y sí, básicamente no entendí nada de eso. Pero cuando se lo puse a un médico de urgencias de verdad, Alex Janke, no dejaba de sonreír y asentir. En cualquier caso, no era el tipo de escenas por las que llamaba a Alex Janke para hablar. Porque lo que me atrajo del Pitt, al menos por motivos profesionales, son las escenas que muestran las fuerzas más importantes —las fuerzas financieras— que hacen que este día, y todos los días, sean tan difíciles para quienes trabajan en urgencias de grandes ciudades y para quienes acuden necesitando atención. Fuerzas que hacen que las urgencias estén más concurridas y sean más caóticas. Menos seguras y más caras. Llamé a Alex Janke porque, además de trabajar por turnos en urgencias, investiga esas fuerzas como profesor en la Universidad de Michigan.

Alex Janke: Me interesa mucho la medicina de urgencias. Creo que lo que hacemos es realmente especial. Y también creo que si quieres comprender los problemas del mundo, deberías acudir a urgencias, porque es ahí donde la gente acude cuando tiene problemas.

Dan: Problemas como la violencia armada, la indigencia, el tráfico sexual, la drogadicción y un posible delito de odio atraen pacientes a The Pitt durante toda la temporada. The Pitt también aborda preguntas que Alex estudia: ¿Por qué la gente tiene que esperar tanto para ser atendida en urgencias? ¿Qué tan gravemente pueden afectar esas largas esperas a nuestra salud? Así que vimos juntos algunas escenas que abordan estas preguntas y Alex pensó...

Alex Janke: Tengo que encontrar a la gente que hizo este programa. Es una locura. Necesitan que algunos documentales trabajen para ellos.

Dan: Hay todo un equipo. Hay todo un equipo.

Dan: Alex Janke cree que los productores eligieron al equipo adecuado… porque, dice, esto es demasiado real. Así que aquí viene un resumen. Prácticamente sin spoilers, en cuanto al drama médico. Y les diré ahora mismo: ¿Los problemas financieros? Esas historias no se resuelven en The Pitt ni en la vida real. Pero la serie nos ayuda a comprenderlas y lo que nos cuestan a todos —médicos, pacientes, a todos— en dinero, salud y bienestar emocional.

Este es Un Brazo y una Pierna, un programa sobre por qué la atención médica cuesta tanto y qué podemos hacer al respecto. Soy Dan Weissmann, reportero y me gustan los desafíos. Así que el trabajo que elegimos en este programa es tomar uno de los aspectos más exasperantes, aterradores y deprimentes de la vida estadounidense y ofrecerles algo entretenido, inspirador y útil.

Los creadores de "The Pitt" hicieron una elección muy astuta: el programa narra un solo día en esta sala de urgencias, y resulta ser el primer día para un equipo de nuevos residentes e internos. Así que, mientras los vemos recorrer el lugar, hacemos un recorrido. Primera parada: la sala de espera. Está a reventar. Un residente de segundo año explica cómo se registran los pacientes, cómo se les hace una evaluación rápida...

Doctor: Y luego vuelven a la sala de espera hasta que hay una cama libre. Doctor 2: ¿Por cuánto tiempo?

Doctor: Ocho horas con suerte. Muchas veces, doce.

Doctor 3: Ah, ¿siempre hay tanta gente?

Doctor: No. Se llena mucho.

Dan: Aquí está la opinión de Alex sobre esa instantánea.

Alex Janke: Creo que esto es totalmente real. Y podemos esperar que esto sea cierto en el futuro: las esperas de ocho horas, de doce horas, y las tasas muy altas de personas sin ser atendidas seguirán ocurriendo en todo el país. Y no será algo que ocurra todos los días, pero seguirá ocurriendo.

Dan: ¿Por qué?

Alex Janke: Esa es una gran pregunta.

Dan: Alex tiene un par de respuestas. Una tiene que ver con la demografía: ahora tenemos más personas mayores con problemas médicos complejos que nunca, y esto seguirá siendo así durante mucho tiempo. La otra se dramatiza en las siguientes escenas. Primero, el personaje de Noah Wyle, el médico jefe de este turno, el Dr. Michael Rabinovich —todos lo llaman Doctor Robby—, da a los novatos su informe. Esto es lo primero que les dice.

Robby: Como pueden ver, nuestra casa siempre está abarrotada y nuestro departamento está casi siempre abarrotado de fronteras. Son pacientes ingresados ​​que a veces esperan una habitación en el piso de arriba durante días.

Dan: Bueno, fue rápido, pero el Dr. Robby básicamente describió por qué la gente espera ocho horas, doce horas, por qué esta sala de urgencias y su sala de espera están tan llenas. Dejaré que Alex lo explique.

Alex Janke: El servicio de urgencias no está lleno porque las personas con mocos ingresaron cuando podrían haber ido a urgencias. Esa no es la razón por la que la sala de urgencias está abarrotada. Esos pacientes son muy fáciles de atender; los atendemos en el triaje. Me encanta ver a esos pacientes porque son personas a las que puedo...

Entrar y salir. A veces puedo atender muy bien a ese paciente desde la sala de espera. La sala de urgencias está llena porque hay pacientes que necesitan estar hospitalizados, en centros de enfermería especializada o en rehabilitación, y no podemos llevarlos al siguiente nivel.

Dan: Así que esos pacientes se convierten en “internos”, es decir, se quedan estancados: no pueden pasar al siguiente paso, pero, por supuesto, tampoco pueden volver a casa.

Alex Janke: Y entonces esperan en la sala de emergencias y eso crea una aglomeración alrededor de todos los demás pacientes.

Dan: Los internos llenan las camas de urgencias. Así que todos los demás se amontonan en la sala de espera. Se llena muchísimo. Eso es un fastidio para quienes llegamos como pacientes; muchos esperamos muchísimo tiempo. Y ese hacinamiento, y el caos que conlleva, genera agotamiento en quienes trabajan en urgencias.

Alex Janke: Lo que te agota es sentir que no puedes hacer un buen trabajo o que no tienes el control de tu entorno laboral. Y esta es la razón: porque está abarrotado. Como cuando una anciana entra con dolor de estómago. No puedo atender a esa paciente en la sala de espera; necesito que vuelva al departamento. Quiero hacerle una tomografía computarizada. Necesito pasar tiempo con ella. Y es peligroso y desagradable en general.

Dan: Porque no tienes espacio para verla. No tienes cama, no tienes espacio para verla. Y por eso está en peligro.

Alex Janke: Absolutamente. Sin duda. Y, como saben, existe mucha literatura al respecto: el hacinamiento afecta la calidad de la atención en todos los aspectos. Aumenta la probabilidad de cometer errores. Soy médico de urgencias. Mi trabajo consiste en no cometer errores. Soy un jugador, y el objetivo es no pasar por alto algo realmente grave. Y cuanto más rápido me hagan ir con menos recursos, más probable es que su médico de urgencias cometa errores y no los gestione correctamente. Tengo canas por un par de casos.

Dan: Me cuenta sobre una de ellas. Una mujer llegó con un sarpullido. Cuando finalmente la examinó, doce horas después, resultó que el sarpullido se debía a una bacteria carnívora. Esas doce horas significaron que la bacteria causó mucho daño. Alex dice que la mujer pasó mucho tiempo en la UCI y tardó meses en recuperarse por completo.

Alex Janke: Quiero decir, esos son, ya sabes, ese es uno de los casos que conozco, como ¿cuántos pacientes he tenido en turno y ni siquiera sé qué pasó?, porque hay tanto caos sucediendo que no tengo idea de lo que podría haber pasado por alto o lo que podríamos no haber hecho muy bien.

Dan: Urgencias no funciona porque está demasiado llena. Y está llena por culpa de los pacientes que esperan camas en otros lugares. En la siguiente escena, vemos la perspectiva del Dr. Robbie sobre por qué sucede esto. Es entonces cuando Gloria, la administradora del hospital, aparece para fastidiarlo. Dice: «Tenemos que hablar de sus cifras. Es decir, de las cifras de satisfacción del paciente».

Gloria: ¿Sabes qué tan probable es que los pacientes recomienden este hospital? Robby: Eh, esto es una sala de urgencias, no un Taco Bell. Gloria: 11%.

Robby: Bueno, si quieres que la gente sea más feliz, no los hagas esperar 12 horas.

Gloria: Hay escasez de enfermeras en todo el país.

Robby: La mayoría de nuestros pacientes son internos que esperan una cama en el piso de arriba.

Gloria: No tenemos las camas.

Robby: Eso es una tontería. Las camas están ahí arriba. Simplemente no quieres contratar al personal. Tienes que cuidarlos.

Dan: Alex tiene un pequeño problema con esta escena. Dice que estas conversaciones sí que ocurren, pero no durante el turno, sino en urgencias. Pero bueno, es una serie de televisión, y la premisa es que estamos en la planta todo el tiempo. Y Alex tiene un segundo problema. El Dr. Robby quizá se esfuerza demasiado por mantener la calma.

Alex Janke: ¿Sabe? El Dr. Robby va de un paciente moribundo a otro, y aparece alguien de traje y dice: «Sus pacientes no están muy satisfechos con su atención». Creo que lo maneja como un ángel. Si fuera yo, creo que perdería mi trabajo ese mismo día.

Dan: De lo contrario, Alex dice: Esto es exactamente así.

Alex Janke: Están pasando tantas cosas aquí. Esto es una locura. Es una locura.

Dan: Y lo explica. Sí, hay escasez de enfermeras. Sí, hay una escasez real de camas de hospital. Y, hasta cierto punto, esta escasez es… decisiones empresariales.

Alex Janke: Hay algo de verdad, hay un verdadero atractivo en la idea de que la sala de espera del departamento de emergencias y las camas del departamento de emergencias como lugar para mantener a la gente esperando una cama en el piso de arriba del hospital: es un problema de optimización.

Dan: Un problema de optimización. Así es como, según Alex, quienes estudian administración hospitalaria llaman a esta situación. La pregunta es: ¿qué se optimiza? Si eres administrador de hospital, dice Alex, intentas optimizar tu presupuesto. Te preguntas: ¿Cómo obtener el máximo rendimiento de tu inversión? No se consigue pagando a enfermeras para que ocupen camas vacías. Nadie te paga por camas vacías.

Alex Janke: Quiero decir, queremos que nuestras camas de hospital estén llenas. Tenemos que pagar estos enormes costos por insumos, como enfermeras, y cada hora de atención de enfermería que pagas, quieres asegurarte de que se use. Cada día de cama de hospital que tengas, más vale que esté llena.

Dan: Ahora tienes una nueva ecuación que equilibrar. Así describe Alex la pregunta:

Alex Janke: ¿Cómo maximizar los días de cama de sus pacientes —así es como le pagan— sin tener que rechazar clientes?

Dan: Bien, analicemos esto: Quieres maximizar los días de hospitalización. La cantidad de camas que realmente tienen pacientes, camas por las que te pagan, en un día determinado. Pero has limitado la oferta de camas en el piso superior. No quieres pagar por algo que quizás no puedas vender. Y, sin embargo, no quieres rechazar clientes. Tienes un paciente que necesita una habitación en el hospital, un cliente potencial que paga, y no quieres decirle: "Oye, no tenemos espacio para ti en nuestra sala de cardiología. Tienes que ir a otro lugar". Entonces, ¿cómo consigues espacio para los pacientes, para los clientes, cuando hay más demanda?

Alex Janke: Bueno, una forma de hacerlo es poner a esos pacientes en cola, asignarlos a un turno para que estén listos para ocupar esa cama en cuanto esté disponible. ¿Dónde se hace esto? En urgencias.

Dan: Por eso a Alex le entusiasma tanto esta escena: dramatiza todo el análisis —y la perspectiva del Dr. Robby—: los internos que abarrotan urgencias y la sala de espera: son el resultado de la estrategia financiera del hospital. Con razón el Dr. Robby está furioso.

Próximamente: Cómo los médicos quedan atrapados en procesos que terminan con facturas horribles para los pacientes.

Este episodio de Un Brazo y una Pierna se produce en colaboración con KFF Health News, una sala de prensa sin fines de lucro que cubre temas de salud en Estados Unidos. Sus reporteros ganan todo tipo de premios cada año. Es un honor para nosotros trabajar con ellos.

Vamos a saltar al episodio seis de The Pitt. Sin spoilers. Esta escena es única y es pura actividad. Robby se detiene frente a una terminal donde una de las novatas está tomando notas después de ver a un paciente. Presten atención a un término clave justo al principio: Toma de Decisiones Médicas. Un poco más adelante, Robby usará sus iniciales: MDM.

Dr. Robby: Niño de cuatro años con fiebre. Su diagnóstico médico indica otitis media.

Dr. Javadi: Sí, tenía una infección de oído.

Robby: ¿También consideraste y descartaste meningitis, mastoiditis, otitis externa maligna?

Dr. Javadi: Lo hice.

Dr. Robby: Entonces deberías documentar tu trabajo cognitivo en el MDM. Dr. Javadi: ¿Quieres que rellene mi historial?

Dr. Robby: No. Quiero que muestres tu trabajo. La facturación es un efecto secundario.

Dan: «La facturación es un 'efecto secundario' de añadir detalles» al historial. Cuando vi esa escena con Alex, me dijo: «Sí: al registrar, nuestro trabajo se convierte en facturas médicas».

Alex Janke: Entonces, cuando facturamos por la atención médica, facturamos a una aseguradora por la atención médica, facturamos la historia clínica, ¿correcto?

Dan: El departamento de facturación traduce el trabajo descrito en la tabla a códigos de 5 dígitos, cada uno con un precio. El departamento de toma de decisiones médicas (MDM) contribuye a los códigos de «evaluación y gestión», como el 99281 o el 99285.

Alex Janke: Y si facturas por el 99285, recibes un montón de dinero. Y si facturas por el 99281, recibes algo de dinero.

Dan: La única diferencia es ese último número. Refleja en una escala del 1 al 5 la cantidad de trabajo invertido en esta visita. ¿Fue sencillo? Ese es un 1. ¿Fue de alto nivel? ¿Realmente complejo? Ese podría ser un 5. Los investigadores han descubierto que la "sobrecodificación" (como facturar un nivel 4 por algo que probablemente sea un 2) es una de las razones por las que, como país, gastamos más en facturas de urgencias cada año. Le cuento a Alex: En uno de los primeros episodios de este podcast, escuchamos a un oyente que llevó a su hijo a urgencias local (el único lugar abierto por la noche) por lo que resultó ser... una infección de oído. El hospital calificó la visita con un "4" de...

Cinco. Bastante caro. Nuestro oyente dijo: «Si eso es un cuatro, ¿qué es cuando llevas la pierna en una bolsa?». Alex respondió: «Sí».

Alex Janke: Existe esta pelea entre grupos de médicos por un lado, y las aseguradoras por el otro sobre cuán duro es nuestro trabajo y cuánto deberían pagarnos, y el único que constantemente pierde en esa pelea es el paciente.

Dan: Sí. Bien dicho. Bien dicho.

Alex Janke: Tienes toda la razón. Es totalmente cierto en la medicina de urgencias. Y, como he escrito sobre este tema, nuestros pacientes presentan una complejidad médica mayor que nunca. La complejidad de la gestión de la evaluación en urgencias es mayor que nunca. Pero eso no justifica dejar al paciente con una factura absurda, desproporcionada a lo que hizo por él. Esta es una de las maneras en que, en todas estas pequeñas situaciones, todos pierden.

Dan: Es una situación en la que todos pierden. Alex me cuenta una historia. Un día estaba trabajando en el área de triaje y un hombre entró con una picadura de insecto.

Alex Janke: …y su amigo lo convenció de que podría tener un problema muy grave. Pensó: «Es una picadura de araña viuda negra». Fue un día de locos y yo estaba dando vueltas en el triaje, dando órdenes. Me detuvo en el pasillo, pensando en irse. Me preguntó: «¿De verdad necesito que me vean por esto? ¿De verdad necesito que me vean por esto?». Y yo le dije: «Bueno, ya te vieron. Soy médico». Salió por la puerta y pensé: «¿Le escribo una nota a este tipo? Si la escribo, le facturaremos».

Dan: Y Alex dice que lo sabía: Ese tipo no tenía seguro. Cualquiera que fuese la factura, podría acabar pagándola él.

Alex Janke: No sé cómo es esa factura. No tengo conocimiento al respecto. No sé cómo funciona el lugar donde trabajo en ese aspecto. Casi nunca participo en ello.

Dan: ¿Qué hiciste?

Alex Janke: No, no escribí ninguna nota.

Dan: Le dije a Alex: Vaya, algunos hospitales tienen personal que ayuda a personas en estas situaciones, que les dicen: "Oye, veamos si podemos inscribirte en Medicaid. O en un plan supersubsidiado de Obamacare. O quizás cumples los requisitos para recibir atención caritativa aquí". Pero claro, no todos los hospitales tienen a ese personal. Alex dijo: "Sí, claro".

Alex Janke: En uno de los lugares donde trabajo actualmente, nuestro personal de registro sabe muchísimo sobre seguros y los pacientes me preguntan, y yo les digo: "No, no, no". Esta es la persona con la que tienen que hablar. Saben cómo inscribirse, ya sea en Medicaid o en cualquier otra opción. Sí.

Dan: Es genial que haya alguien, y ya sabes quién es esa persona, con quien poder hablar, porque esa no es la experiencia de todos.

Alex Janke: Sí. Y también he trabajado en otros lugares donde, al mirar el departamento, nadie lo sabe. Y eso siempre es un fastidio. Por ejemplo, hubo una época en la que daba un número de teléfono porque no sabía bien qué hacer. Así que les daba a las personas este número. Les decía: «Lo que me estás diciendo parece que cumples los requisitos para Medicaid». Pero la verdad es que no sé nada de Medicaid. Este es el sitio web, este es el número de teléfono. Es terrible.

Dan: Alex dice que espera que la gente que no trabaja en urgencias vea The Pitt.

Alex Janke: Esta serie es buena para gente como yo porque nos humaniza de muchas maneras y, sin duda, nos presenta —al menos en los dos primeros episodios— de maneras heroicas, y eso me parece genial. Y creo que muchos médicos de urgencias son héroes. Muchos de nosotros no somos héroes. Simplemente somos personas.

Dan: Cree que ayudará a personas como él, en su rol de investigador y defensor, a defender políticas que beneficien a las salas de emergencia. Y no le molesta que se exageren las cuestiones empresariales.

Alex Janke: Necesitamos tener esas conversaciones abiertamente y con mucha claridad, y esa es la única manera de que, al final, el paciente no sea el único que pierda en el intercambio. Así que, sí.

Dan: Como si supiéramos un poco más sobre el juego en el que estamos inmersos. Sí.

Alex Janke: Exactamente. Sí.

Dan: Pero por más feliz que esté de que The Pitt esté allí (después de haber visto los primeros dos episodios para que pudiéramos tener esta conversación), no está dispuesto a ver más.

Alex Janke: Creo que mucha gente, como mis amigos, no tenemos por qué verlo. Simplemente voy al trabajo. Es tan preciso, tan a menudo, que parece que estás en el trabajo. Pienso: "Bueno, yo hago esto". Te cuento, estoy viendo Abbott Elementary.

Dan: La comedia de situación de la cadena sobre una escuela primaria de Filadelfia.

Alex Janke: Es bastante buena. Es bastante buena. Tiene diálogos muy buenos y personajes muy fuertes.

Dan: A mis amigos profesores les encanta ese programa. Y es interesante porque trata sobre personas que, como parte de su trabajo, se encuentran en el mismo camino de sufrimiento que otros y hacen lo mejor que pueden.

Alex Janke: A veces les digo esto a los residentes, pero en el trabajo de medicina de urgencias, uno puede dar todo lo que quiera. Puedes darlo todo a quienes entran. Con los profesores es lo mismo, ¿no? Si eres profesor, puedes seguir dando. Nunca dejarán de pedir más, y muchos lo hacen. Me parece un trabajo duro y considerablemente menos remunerado que mi trabajo, así que…

Dan: Les avisaré a mis amigos profesores que Alex dijo eso. Mientras tanto, unas quince horas después del lanzamiento de este episodio, HBO —o sea, Max— estrenará el último episodio de The Pitt. Por ahora. La serie ha sido renovada para una segunda temporada, que comenzará en enero de 2026. Los productores anunciaron recientemente que la segunda temporada se desarrollará durante el fin de semana del 4 de julio… que, según un estudio de Pew Research, significa, sin duda, los días con más afluencia de urgencias del año.

Volveremos con un nuevo episodio en unas semanas. Hasta entonces, cuídense.

Este episodio de "Un Brazo y una Pierna" fue producido por mí, Dan Weissmann, con la ayuda de Emily Pisacreta y Claire Davenport, y editado por Ellen Weiss. Adam Raymonda es nuestro experto en audio. La música es de Dave Weiner y Blue Dot Sessions. Bea Bosco es nuestra directora consultora de operaciones. Lynne Johnson es nuestra gerente de operaciones. "Un Brazo y una Pierna" se produce en colaboración con KFF Health News, una sala de prensa nacional que produce periodismo a fondo sobre temas de salud en Estados Unidos, y un programa fundamental de KFF: una fuente independiente de investigación, encuestas y periodismo sobre políticas de salud. Zach Dyer es productor sénior de audio en KFF Health News y el enlace editorial de este programa. "Un Brazo y una Pierna" es distribuido por KUOW, la estación de NPR de Seattle. Y gracias al Instituto de Noticias sin Fines de Lucro por ser nuestro patrocinador fiscal. Nos permiten aceptar donaciones exentas de impuestos. Puede obtener más información sobre INN en INN.org. Finalmente, gracias a todos los que apoyan económicamente este programa. Puedes unirte cuando quieras en arm and a leg show.com, barra: support. ¡Gracias! Y gracias por escuchar.