Si ya no tenemos hijos es porque no podemos, no (sólo) porque no queremos.

Cada vez nacen menos niños , y no es un problema exclusivo de Italia. En los últimos 50 años, la tasa mundial de fecundidad se ha reducido a la mitad : si en la década de 1960 hablábamos de 5 hijos por mujer, hoy hablamos de 2,2. Y las previsiones no son halagüeñas: según el Informe Mundial de Fecundidad 2024 de la ONU, el valor esperado para 2100 es de 1,8 hijos , por debajo del nivel de reemplazo . En realidad, el documento destaca cómo más del 55 % de los países (más de dos tercios de la población mundial) ya tienen una tasa de fecundidad por debajo del nivel de reemplazo: esto significa que el promedio de hijos por mujer es inferior al valor necesario para que una población se mantenga estable a largo plazo.

Pero ¿por qué no tenemos más hijos? ¿Es realmente una decisión? Aunque a menudo se culpa a las mujeres y a las generaciones más jóvenes, acusándolas de egoísmo o individualismo, una encuesta del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) revela que un porcentaje alarmante de la población mundial desea tener hijos, pero no puede satisfacer este deseo de paternidad.

Según datos recopilados por el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), cerca del 20 % de los adultos en edad reproductiva cree que no puede tener la cantidad de hijos que desea, y para el 39 % las limitaciones económicas han afectado o afectarán su capacidad para alcanzar el tamaño de familia deseado. La decisión de las mujeres de no tener hijos, en muchos casos, no se debe a la falta de deseo de ser madres, sino a una distribución desigual de las tareas domésticas y de cuidado que las obliga a elegir entre la familia y la carrera profesional.

Las tasas mundiales de fertilidad están en declive: África lidera el mundo, pero no es suficiente

Con una tasa de fertilidad de 2,2, justo por encima del nivel de reemplazo de 2,1, y una proyección desalentadora de 1,8 para 2100, el declive de la población mundial parece seguro. Sin embargo, las diferencias geográficas en este tema son profundas. En más de la mitad de los países y áreas (55%), y por lo tanto para más de dos tercios de la población mundial, el nivel de fertilidad está por debajo de 2,1 nacimientos por mujer. Este problema afecta a algunas de las naciones más pobladas del mundo, como India, China, Estados Unidos de América, Brasil y la Federación Rusa , y atraviesa todas las regiones y grupos de ingresos. Sin embargo, el 17% de los países y áreas están por encima del nivel de reemplazo, pero solo por ahora: de hecho, se espera que dentro de los próximos 30 años estas áreas, que incluyen Indonesia y Bangladesh, tengan una tasa de fertilidad por debajo de 2,1.

En más de un país y una de cada diez zonas del mundo, la fecundidad se sitúa actualmente por debajo de 1,4 nacimientos por mujer. Según datos de la Revista de Población Mundial, actualizados a 2024, la tasa más baja en general corresponde a Taiwán , seguida de Corea del Sur y Singapur . Italia es el séptimo país del mundo con la tasa más baja ( 1,26 ), solo superada en Europa por Ucrania (1,22), donde la fecundidad también ha disminuido como consecuencia del conflicto en curso.

A la cabeza del mundo se encuentra el continente africano , donde la tasa es superior a 2,1 en todo el mundo y donde se encuentran los países más fértiles del mundo : Níger (6,64), Angola (5,7), República Democrática del Congo (5,49), Malí (5,35), Benín (5,34), Chad (5,24) y Uganda (5,17). Hay que llegar al puesto 17 en este ranking para abandonar el continente y trasladarse a Asia, donde se encuentra Afganistán (4,43).

Sin embargo, es importante señalar que la fecundidad también ha disminuido en países con tasas de natalidad más altas. Actualmente, la fecundidad es igual o superior a 2,1 nacimientos por mujer en el 45 % de los países y zonas del mundo, que albergan a aproximadamente un tercio de la población mundial. Si bien hoy en día uno de cada diez países tiene una fecundidad igual o superior a 4, en 1994 era de 4 por cada diez países. Según datos del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), esta proporción seguirá disminuyendo en los próximos años.

¿Por qué no hay más niños? El peso de la economía y los temores sobre el futuro de las jóvenes generaciones.

Para comprender los orígenes de la crisis de fertilidad, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) y YouGov realizaron una encuesta en 14 países, preguntando a las personas si estaban formando la familia que deseaban. El resultado fue que «la decisión reproductiva más importante que un ser humano puede tomar —cuándo, si y con quién tener un hijo— está siendo socavada». Un porcentaje alarmante de adultos no está cumpliendo sus deseos de ser padres.

El informe indica que alrededor del 20 % de los adultos en edad reproductiva cree que no podrá tener tantos hijos como desearía. «Cuando los responsables políticos y los comentaristas alertan sobre las tasas de fertilidad , suelen asumir que las personas tienen hijos porque quieren y que no los tienen porque no quieren», escribe el UNFPA. Sin embargo, las respuestas de la encuesta cambian radicalmente esta perspectiva: « aproximadamente una de cada cinco personas afirmó que no podrá tener tantos hijos como desearía ».

Las preocupaciones financieras , como el costo de la vivienda, el cuidado infantil y la inseguridad laboral, son las principales razones que citan los encuestados para no tener la cantidad de hijos que desean. El 39 % afirmó que las limitaciones financieras han afectado o afectarán su capacidad para formar la familia que desean.

Luego hay otras causas: una de cada cinco personas dijo que los temores sobre el futuro , como los relacionados con el cambio climático, las guerras, las pandemias, las han llevado o podrían llevarlas a tener menos hijos de los que les gustaría.

Un problema de género

La igualdad de género, o mejor dicho, la falta de igualdad , también influye en este panorama. En primer lugar, los roles de género dentro de la familia y la distribución del trabajo doméstico , especialmente el trabajo de cuidados, inciden en las aspiraciones de fertilidad y la paternidad realizada. Si bien el progreso hacia la igualdad de género en el ámbito público ha sido notable en muchos contextos, ha cambiado mucho menos en el ámbito privado, donde las mujeres siguen siendo las principales responsables de las tareas domésticas y el cuidado de los miembros de la familia. «Se estima que las mujeres realizan entre tres y diez veces más trabajo doméstico y de cuidados no remunerado que los hombres», afirma el informe del UNFPA.

Las mujeres, especialmente en sociedades de altos ingresos donde la igualdad en la esfera pública ha avanzado más, experimentan lo que se llama una “ doble carga ”: se ven obligadas, a diferencia de sus parejas masculinas, a hacer malabarismos con el trabajo remunerado y el trabajo doméstico no remunerado . Esta disparidad afecta las aspiraciones de maternidad, y muchas mujeres optan por tener menos hijos para equilibrar sus responsabilidades profesionales y domésticas. Aunque las mujeres desean tener más hijos, las responsabilidades de cuidado a menudo dificultan el avance en sus carreras, el mantenimiento de un empleo a tiempo completo o la participación en oportunidades de desarrollo profesional. Los hombres, por otro lado, a menudo sienten menos presión para ajustar sus trayectorias laborales a fin de satisfacer las demandas familiares. Pero las investigaciones sugieren que las parejas que comparten las tareas domésticas de manera equitativa tienden a tener una mayor fertilidad que las de familias “desigualmente compartidas”, donde los roles domésticos son desempeñados principalmente por una pareja.

Culpar a las mujeres y a las generaciones jóvenes es un error

La retórica política, por lo tanto, tiende a culpar a las generaciones más jóvenes y a las mujeres por el descenso de la natalidad, acusándolas de egoísmo, individualismo o falta de compromiso con el futuro de la sociedad. Sin embargo, esta narrativa no considera las verdaderas causas estructurales que subyacen a la decisión de tener menos hijos. Las decisiones parentales no son el resultado de una voluntad desinteresada, sino que reflejan una serie de factores complejos, como las dificultades para afrontar el coste de la vida, la falta de políticas de apoyo adecuadas y un contexto que no garantiza la igualdad de género. Las generaciones jóvenes y las mujeres no deben ser consideradas chivos expiatorios de un fenómeno que tiene sus raíces en un sistema que no ha sabido responder a sus necesidades y aspiraciones.