Siguiendo los pasos de su abuelo farmacéutico. «Pero ahora la cosmética es una mujer. Y puede fabricarse en Italia».

La "fábrica de mujeres" se encuentra en Lodi , con un 79 % de sus 670 empleados mujeres , una cifra muy superior a la media del sector manufacturero. La misma prevalencia se observa en la logística, un sector típicamente masculino. Por esta razón, el año pasado, "Industrie cosmetiche riunite", empresa especializada en perfumería selectiva, obtuvo la certificación de Igualdad de Género, para gran orgullo de Ambra Martone, su vicepresidenta.

Las fragancias, a menudo artísticas y exclusivas, son de alta calidad, elaboradas con materias primas naturales preciosas, que no se encuentran en las grandes cadenas minoristas. ICR está estructurada para ofrecer un proceso de producción y logística interno completo e integrado. Ha roto el tabú del perfume francés, que los diseñadores y las casas de moda más prestigiosos consideraban, hasta cierto punto, la única opción. «En nuestro negocio de fabricación por contrato, íntegramente hecho en Italia —un orgullo nacional—, trabajamos para marcas italianas e internacionales de lujo, moda, joyería e incluso financieras que buscan su propia firma olfativa».

La tercera generación

Nieta e hija de una familia de artistas, la tercera generación al frente del negocio familiar, Ambra Martone , nacida en Milán hace 43 años de padres milaneses, supo desde pequeña que su futuro estaba en la perfumería. «Mi padre Roberto, en lugar de juguetes y muñecas, me traía perfumes, y aún era una niña cuando me hizo tomar cursos de olfato en Milán, Grasse y Nueva York . Conocí a importantes «narices», un mundo casi inaccesible de personas carismáticas, maestros que apoyan a los jóvenes para que revelen los secretos del oficio y que se encuentran entre nuestros mejores amigos».

Su abuelo Vincenzo , farmacéutico que en 1940 produjo penicilina, antibióticos y otros medicamentos de venta libre, concibió los cosméticos como una extensión de su negocio de fragancias, cuidado de la piel y maquillaje, adoptando la marca Marvin , su acrónimo. «En 1969, incluso ganó un Óscar de Cosmetología por ser el primero en aplicar pruebas hipoalergénicas a sus cremas faciales».

En 1975, le tocó al hijo de Roberto tomar las riendas y redefinir la identidad del negocio familiar. Se centró por completo en la perfumería con Industrie cosmetiche reunite, que este año celebra su medio siglo. En 2015, venderá el 60 % de su ITF (Italian Fragrances), la división comercial de ICR, al grupo farmacéutico Angelini.

Mi padre contactó con diseñadores de renombre para convencerlos de que produjeran sus perfumes de lujo en Italia. Si bien algunos fueron rechazados, muchos otros respondieron positivamente. La primera colaboración en la década de 1980 con Trussardi , con el perfume para hombre y mujer, el más vendido en Italia, fue un éxito rotundo. Después llegaron Versace, Ferré, Romeo Gigli, Cavalli, Dsquared2 y muchos otros.

La primera marca, siguiendo los pasos del fundador

En 2013, Ambra y su hermana Giorgia, dos años mayor, fundaron su propia marca, LabSolue , siguiendo los pasos de la histórica marca de su abuelo Vincenzo. Hoy, la marca se vende directamente desde sus dos sucursales en Milán y Roma, ofreciendo una experiencia artística y artesanal. «Llenamos y envasamos los perfumes delante de nuestros clientes, colocando la etiqueta y el dosificador».

Giorgia, quien fuera directora de marketing de la empresa familiar, falleció en 2021. Ambra Martone, con un espíritu independiente, no se incorporó a la empresa de inmediato. Tras graduarse del instituto Zaccaria y estudiar Economía en la Universidad Bocconi, la futura emprendedora se fue a Estados Unidos para realizar prácticas universitarias en Nueva York en una de las empresas líderes en fragancias y aromas, la suiza Firmenich , y pasó seis meses en la Universidad de California en Santa Bárbara .

En Estados Unidos conoció a Paolo, que trabajaba en finanzas, "un hombre de la vieja escuela", con quien se casaría y tendría tres hijos: Allegra, ahora de 13 años, y los gemelos Gregorio y Tancredi, de 11. De Estados Unidos a Ginebra. Me uní a Procter & Gamble como subdirectora de marca, un puesto de nivel básico, pero en la división que más me interesaba; tenían a Dolce & Gabbana y Hugo Boss. Aprendí sobre la segunda mitad de la cadena de suministro, el diseño de embalajes y las comunicaciones. Me permitió viajar por el mundo. Me quedé en el extranjero durante seis años. El camino que elegí me ayudó, me dio confianza y aumentó mi credibilidad. Añadí mi propio sentido de humildad, de escuchar siempre, de saber que no sé. La calidad, la meticulosidad y la experiencia nos permiten defendernos y hacerlo bien. No soy de las que tienen prisa; las cosas bonitas e importantes tienen un plazo, y debemos respetarlo. Es una empresa familiar, pero no familiar, una sociedad anónima de gestión: con mi padre, director general, y yo, inicialmente director y ahora, desde hace cuatro años, vicepresidente, hay un director general al que reportan todos los demás directivos.

La importancia de las narices

Las instalaciones, que operan en tres turnos, se dividen en dos áreas principales: una dedicada a la perfumería con alcohol y otra a los productos perfumados para el baño. «Trabajamos con las compañías de aceites esenciales, quienes supervisan la composición de los ingredientes que darán vida a la fragancia. Emplean narices y artistas de renombre; preparamos informes, una escenografía de luces, colores, música y emociones. Nos presentan una serie de propuestas y seleccionamos la que creemos que tiene el mayor potencial. Luego la refinamos como una piedra preciosa, y con alcohol y aceite esencial en nuestros laboratorios, nace la fórmula».

En 2024, ICR superó los 202 millones de euros en ingresos , un 20 % más que el año anterior. Este hito se logró gracias a una inversión de 25 millones de euros en la planta de Lodi para fortalecer sus laboratorios de investigación y desarrollo y de microbiología, dos nuevas líneas automatizadas de llenado y envasado que incrementarán la producción en 20 millones de unidades al año , frente a los 120 millones actuales, y un almacén automatizado con 60 000 espacios para palés, con una superficie total cubierta de 65 000 metros cuadrados, que estará operativo a finales de año. Anualmente se producen cuatro millones de litros de perfume, lo que se traduce en más de 100 millones de frascos de perfume envasados y enviados a más de 120 mercados en todo el mundo.

La distribución comenzó hace un par de años en Japón, Taiwán, Kazajistán, Armenia, Sudamérica, Buenos Aires y, con excelentes resultados, en Ciudad de México; recientemente, también en Rusia. El compromiso de la empresa con la sostenibilidad está creciendo: además del sistema fotovoltaico de 1,9 millones de megavatios que cubre el 30 % de sus necesidades energéticas y nos ahorra un millón de kilos de dióxido de carbono al año, se instalará un segundo sistema de 1,6 megavatios.

Viajes en busca de olores

El abastecimiento de materias primas es crucial. "La principal es el alcohol , y desde 2019 nos abastecemos exclusivamente de fuentes agrícolas europeas. Antes usábamos maíz húngaro, pero ahora hemos cambiado a remolacha azucarera húngara, que es ocho veces más eficiente ambientalmente porque consume menos agua y promueve enormemente la biodiversidad". El emprendedor viaja de Oriente a Occidente en busca de materias primas especiales. "Mis viajes son olfativos, de la tierra a la botella, conociendo a los agricultores. En Madagascar, busqué ylang ylang, una hermosa flor con un aroma narcótico que crece en el norte de la isla. Kilogramos de flores recolectadas en tanques se dejan macerar, se destilan con corrientes de vapor que se condensan y hierven. El aroma es increíble. En España , la aromática y cítrica salvia blanca, llamada Nursia, crece en una zona muy árida, y la aridez favorece la producción de aceite esencial. Son plantas muy pequeñas con un aroma extraordinario".

Calabria es la cuna de la bergamota , una de las materias primas más importantes. «La promocionamos: se utiliza en el 86 % de las notas de salida de todos los perfumes lanzados a nivel mundial, las primeras en percibirse, generalmente frescas y volátiles. Como presidente de la Academia del Perfume, fui a Reggio Calabria para el evento Bergaré. La bergamota DOP se cultiva en una franja de tierra de 100 kilómetros que se extiende desde Villa San Giovanni hasta Gioiosa Jonica, representando el 90 % de la producción mundial. Si estuviéramos en Francia, estaría protegida como el champán ».

El perfume también está vinculado a la dinámica social, al concepto de salud y bienestar; antes, era más un accesorio para ocasiones especiales y buscaba impresionar a los demás; hoy, tiene un valor personal. Y cada vez más jóvenes se enamoran de él. «Aunque este año ha sido un año de calma, la desaceleración es generalizada en un mundo en crisis, estamos experimentando un renacimiento en la perfumería nacional e internacional. Es fundamental encontrar los socios adecuados que compartan nuestra artesanía y experiencia en tienda, que compartan nuestros códigos y valores. Llevamos más de 30 años con nuestros clientes, y cada vez hay más. Estamos en el momento adecuado, en el lugar adecuado».

La histórica fábrica es ahora un hotel de 5 estrellas.

La antigua fábrica de perfumes del barrio milanés de Tortona se transformó en un hotel de cinco estrellas en 1991, el Magna Pars Hotel à parfum, donde los huéspedes disfrutan de un viaje olfativo con 68 notas amaderadas, florales, frutales y aromáticas, una fragancia única para cada suite. «Intento rodearme de gente cualificada. Creo que es justo que la empresa atraiga talento. Un buen ejemplo vale más que mil palabras. Soy la primera en darme a conocer. Es importante dejar espacio. Mis hijos son una fuerza de la naturaleza, acostumbrados a tener dos padres como nosotros que trabajan y viajan. Mi hija y yo montamos a caballo los fines de semana; nos encanta la naturaleza y los animales. Los niños practican esquí de fondo, mi marido los sigue, los lleva, y el camión con las motos... son disciplinas increíblemente exigentes». ¿Qué perfume usa Ambra Martone? Perfumes que aún no tienen nombre; llevo seis u ocho diferentes en el brazo. Mi marido dice que se siente como si siempre estuviera al lado de una mujer nueva. Hace poco leí «Querida muerte, amiga mía», de Gaia Trussardi, a quien conozco bien; ha tenido experiencias trágicas. Tengo un sueño: crear un museo del perfume en Milán, un viaje de la tierra al frasco de cristal.