Volcanes y acantilados en São Miguel, la isla verde de las Azores.

Perdidas en la inmensidad del Océano Atlántico, las Azores parecen un simple punto en el mapa. Al llegar, se descubre un lugar suspendido entre el sueño y la realidad, donde la naturaleza reina por excelencia. São Miguel, la mayor y más poblada de las nueve islas que conforman el archipiélago portugués —conocida como la "Isla Verde"—, sorprende con su mosaico de paisajes bucólicos y espectaculares. Cráteres volcánicos, lagos, acantilados vertiginosos que se hunden en el océano, valles cubiertos de exuberante vegetación donde pastan las vacas, caminos bordeados de un resplandor de hortensias azules y blancas, aguas termales, plantaciones de té, huertos de piñas, cascadas ocultas y exuberantes parques. El clima subtropical mantiene temperaturas suaves incluso en verano, lo que la convierte en un destino perfecto para unas vacaciones activas en contacto con la naturaleza, especialmente para los amantes del senderismo. Para llegar a São Miguel también se puede tomar un vuelo directo (hasta finales de septiembre) con Sata Azores, que en cuatro horas te lleva a un edén atlántico siempre verde.

Sete Citades - São Miguel (Crédito: Erika Scafuro)

Su viaje para descubrir la verde isla de las Azores puede comenzar en uno de sus lugares más emblemáticos: el cráter volcánico de Sete Citades, declarado una de las Siete Maravillas Naturales de Portugal. En su interior resplandecen las evocadoras Lagoa Azul y Lagoa Verde, dos lagos que, según la leyenda, nacieron de las lágrimas de un pastor y una princesa de ojos verdes, incapaces de cumplir su amor. Estas masas de agua se pueden admirar desde varios miradores, inmersos en una exuberante vegetación. Entre los más espectaculares se encuentra la Grota do Inferno (Cueva del Infierno), accesible a través de un sendero que parte de Lagoa do Canário; desde una altitud de 800 metros, se abre una vista encantadora sobre el cráter de Sete Citades y los lagos Azul, Santiago y Rasa. Otra vista evocadora se ofrece desde el mirador Vista do Rei, llamado así en honor a la visita del rey Carlos y la reina Amelia en 1901. Continuando hacia el centro de la isla, la naturaleza continúa asombrando con la Lagoa do Fogo, otro lago volcánico enclavado en una caldera colapsada y declarado reserva natural en 1974. La carretera que la bordea es accesible en coche solo por la mañana (antes de las 9:00) y por la tarde (después de las 19:00), mientras que durante el día se puede acceder mediante transporte público. A lo largo del camino, varios miradores ofrecen vistas espectaculares de este paisaje prístino, dominado por una vegetación espesa y exuberante.

Caldeiras das Furnas -São Miguel (Crédito: Erika Scafuro)

En la zona oriental de la isla se encuentra otra maravilla: la Lagoa das Furnas, un lago bordeado por un sendero que conduce, en el extremo norte, al campo geotérmico Caldeiras das Furnas. Aquí, el suelo libera vapor y agua hirviendo, y el calor natural de la tierra se aprovecha incluso para cocinar el típico cozido das Furnas, un guiso de carne y verduras cocinado a fuego lento. El cercano pueblo de Furnas es otra visita obligada, al igual que el Parque Terra Nostra, uno de los jardines más antiguos de las Azores, que alberga una variedad de 1.800 especies botánicas.

Parque Ribeira dos Caldeirões - São Miguel (Crédito: Erika Scafuro)

En su interior, una piscina termal, alimentada por un manantial volcánico, ofrece una experiencia de bienestar única gracias a sus aguas a 42 °C, ricas en hierro y minerales beneficiosos para la piel. Continuando hacia el noreste de São Miguel, se llega a otro lugar de postal: el Parque Ribeira dos Caldeirões, con su cascada enclavada entre hortensias. Para un cambio de aires, recorra la costa este, en la región Nordeste, una carretera panorámica repleta de miradores desde los que admirar el océano y la vegetación.

Entre exuberantes valles y paisajes volcánicos, São Miguel también sorprende con sus tradiciones gastronómicas y la arquitectura de su capital, Ponta Delgada, frente al mar. Aquí conviven estilos de diferentes épocas, en particular elementos manuelinos, barrocos y góticos, como los que decoran la Iglesia de São Sebastião y las majestuosas Portas da Cidade, símbolo de la ciudad.