Un alto funcionario de la NASA se encuentra entre los miles de empleados que abandonan la agencia.

Se puede agregar otro nombre a los miles de empleados que abandonan la NASA mientras la administración Trump prepara a la agencia espacial para un recorte presupuestario del 25 por ciento.

El lunes, la NASA anunció que Makenzie Lystrup dejará su puesto como directora del Centro de Vuelo Espacial Goddard el viernes 1 de agosto. Lystrup ha ocupado el puesto más alto en Goddard desde abril de 2023, supervisando una plantilla de más de 8.000 funcionarios y empleados contratistas y un presupuesto el año pasado de aproximadamente 4.700 millones de dólares.

Estas cifras convierten a Goddard en el mayor de los 10 centros de campo de la NASA, dedicados principalmente a la investigación científica y al desarrollo de misiones espaciales robóticas, con un presupuesto y una plantilla comparables a los de los centros de vuelos espaciales tripulados de la NASA en Texas, Florida y Alabama. Los responsables de Goddard gestionan los telescopios James Webb y Hubble en el espacio, y sus ingenieros están ensamblando el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, otro observatorio insignia cuyo lanzamiento está previsto para finales del próximo año.

"Estamos agradecidos con Makenzie por su liderazgo en el Centro Goddard de la NASA durante más de dos años, incluido su trabajo para inspirar una Edad de Oro de exploradores, científicos e ingenieros", dijo Vanessa Wyche, administradora asociada interina de la NASA, en un comunicado.

Cynthia Simmons, subdirectora de Goddard, asumirá el cargo de jefa interina del centro espacial. Simmons comenzó a trabajar en Goddard como ingeniera contratada hace 25 años.

Lystrup llegó a la NASA procedente de Ball Aerospace, ahora parte de BAE Systems, donde dirigió el trabajo de la compañía en proyectos espaciales civiles para la NASA y otras agencias federales. Antes de incorporarse a Ball Aerospace, Lystrup obtuvo un doctorado en astrofísica en el University College de Londres y realizó investigaciones como astrónoma planetaria.

El anuncio de la salida de Lystrup de Goddard se produjo horas después de la publicación de unacarta abierta dirigida al administrador interino de la NASA , el secretario de transporte Sean Duffy , firmada por cientos de empleados y ex empleados de la agencia. La carta, titulada "La Declaración Voyager", identifica lo que los firmantes denominan "políticas recientes que han desperdiciado o amenazan con desperdiciar recursos públicos, comprometer la seguridad humana, debilitar la seguridad nacional y socavar la misión principal de la NASA".

“Los cambios programáticos importantes en la NASA deben implementarse estratégicamente para gestionar los riesgos con cuidado”, dice la carta. “Sin embargo, en los últimos seis meses se han producido cambios rápidos y despilfarradores que han socavado nuestra misión y han tenido consecuencias catastróficas para el personal de la NASA. Nos vemos obligados a alzar la voz cuando nuestros líderes priorizan el impulso político sobre la seguridad humana, el avance científico y el uso eficiente de los recursos públicos”.

La carta está basada en documentos similares de disenso escritos por empleados que protestaban por los recortes y cambios de políticas en los Institutos Nacionales de Salud y la Agencia de Protección Ambiental.

“Les instamos a no implementar los recortes perjudiciales propuestos por esta administración, ya que no benefician a la NASA”, dice la carta. “Deseamos preservar la misión vital de la NASA, tal como la autorizó y asignó el Congreso”.

Entre los firmantes que optaron por identificarse no se incluyen ningún funcionario actual de alto nivel de la NASA, y no hay nada que sugiera un vínculo entre la carta y la salida de Lystrup de Goddard.

Pero es importante señalar que el Centro de Vuelo Espacial Goddard, ubicado en Greenbelt, Maryland, a las afueras de Washington, D. C., sufriría un impacto descomunal debido a los recortes presupuestarios propuestos por la administración Trump. La solicitud de presupuesto de la Casa Blanca para el año fiscal 2026 solicita al Congreso 18.800 millones de dólares para financiar a la NASA, aproximadamente un 25 % menos que el presupuesto de este año. La financiación de la dirección científica de la NASA se reduciría de 7.300 millones de dólares a 3.900 millones de dólares, una reducción que obligaría a cancelar docenas de misiones de la NASA actualmente en el espacio o en desarrollo.

Los comités de asignaciones de ambas cámaras del Congreso avanzaron a principios de este mes proyectos de ley de gastos que restablecerían la financiación de la NASA cerca del presupuesto de este año, de casi 25 000 millones de dólares. Estos proyectos de ley aún deben ser votados por la Cámara de Representantes y el Senado en pleno antes de llegar a la Casa Blanca para su firma por el presidente Trump.

Sin embargo, a los legisladores les preocupa que la administración Trump intente eludir cualquier presupuesto del Congreso y proceder con recortes más duraderos a la NASA y otras agencias federales mediante un proceso conocido como embargo. Esto probablemente desencadenaría una batalla legal sobre la autoridad del poder ejecutivo para negarse a gastar fondos asignados por el Congreso.

La administración está procediendo a ofrecer jubilaciones anticipadas, indemnizaciones y renuncias diferidas a los funcionarios federales. El jefe de gabinete de la NASA, Brian Hughes, designado políticamente por Trump, declaró en una asamblea pública el mes pasado que la agencia opera bajo la premisa de que el presupuesto de la Casa Blanca se hará realidad. Así que la historia está lejos de terminar.

El trabajo de Goddard está estrechamente vinculado al presupuesto científico de la NASA. Casi el 60 % de su financiación proviene de las cuentas de astrofísica, ciencias de la Tierra, heliofísica y ciencias planetarias de la NASA, todas ellas integradas en la Dirección de Misiones Científicas de la agencia.

Varias instalaciones de la NASA operan bajo la administración de Goddard, incluidas las instalaciones de vuelo Wallops en Virginia, las instalaciones de verificación y validación independientes Katherine Johnson en Virginia Occidental, el complejo White Sands en Nuevo México y las instalaciones de globos científicos de Columbia en Texas.

Otra instalación de la NASA que se prepara para recortes es el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), un centro de investigación financiado con fondos federales y gestionado por Caltech en Pasadena, California. El JPL ha sido el artífice de la mayoría de las misiones robóticas de la NASA que exploran el Sistema Solar, como las sondas Voyager, una serie de exploradores de Marte cada vez más sofisticados y, más recientemente, la misión Europa Clipper, que partió de la Tierra el año pasado con destino a estudiar la enigmática luna helada de Júpiter.

La directora del centro del JPL, Laurie Leshin, dimitió el 1 de junio tras ordenar el despido de más del 10 % de la plantilla del laboratorio el año pasado, debido principalmente a la incertidumbre presupuestaria sobre el futuro del programa de Retorno de Muestras de Marte de la NASA. La propuesta presupuestaria de la administración Trump prevé la cancelación del programa robótico de Retorno de Muestras de Marte para, eventualmente, traer a casa muestras de rocas del planeta rojo en futuras expediciones tripuladas.

Esta historia apareció originalmente en Ars Technica .