Estudiantes de la Universidad de Lodz investigarán qué virus transmiten los mosquitos presentes en las ciudades.

Desarrollar una estrategia para el monitoreo de mosquitos como vectores de virus es el objetivo de la investigación realizada por estudiantes del Grupo de Investigación de Biología de la Universidad de Lodz. Se examinan insectos recolectados en Lodz, Varsovia, Breslavia y Cracovia para detectar la presencia de virus y diversidad genética.

Los mosquitos pueden transmitir patógenos peligrosos, como el virus del Nilo Occidental, el dengue, el virus del Zika y los parásitos de la malaria. Las enfermedades que causan son percibidas como exóticas por los polacos, pero los expertos afirman que esto podría cambiar antes de lo que creemos.

Ya se ha confirmado un caso local del virus del Nilo Occidental (VNO) en Polonia. Si bien el riesgo epidemiológico aún se considera bajo, el aumento de la movilidad humana y el cambio climático podrían cambiar esto rápidamente, declaró a PAP Kamil Słomczyński, estudiante de biología y entusiasta de la entomología, coordinador del proyecto financiado por el Ministerio de Ciencia y Educación Superior.

Un equipo de varias decenas de personas, coordinado por Kamil Słomczyński y Jarosław Brodecki, del Grupo de Investigación de Estudiantes de Biología de la Universidad de Lodz, recopila material para investigación en parques, huertos familiares e incluso zoológicos de Lodz, Varsovia, Breslavia y Cracovia. Los mosquitos se capturan en trampas especiales y luego se transportan a laboratorios universitarios.

Como explicó Słomczyński, las investigaciones realizadas en Polonia hasta la fecha solo han proporcionado datos fragmentarios y locales. Los estudiantes de la Universidad de Lodz se propusieron desarrollar una estrategia más amplia para el monitoreo de mosquitos como vectores de virus en ecosistemas urbanos. Identificar las especies de estos insectos presentes actualmente en nuestro país también es crucial.

En Polonia existen más de 50 especies de mosquitos. Słomczyński señaló que, en el mundo animal, la diversidad de especies varía con el tiempo y el espacio, pero si bien estos cambios son muy lentos en la naturaleza, la situación cambia cuando intervienen los humanos.

Esta es la razón por la que el Aedes japonicus, también conocido como mosquito japonés, se ha unido recientemente a la lista de nuestros mosquitos. Una especie invasora procedente de Asia que probablemente llegó a Europa con cargamentos de neumáticos. Nuestro clima es cada vez más propicio para el asentamiento de estos recién llegados, y con ellos, aumenta el riesgo de transmisión de nuevas enfermedades.

La malaria se transmite exclusivamente por mosquitos del género Anopheles. Estudios genéticos han demostrado que el Anopheles maculipennis sl, el mosquito responsable de la propagación de la enfermedad en África, también está presente en Polonia.

Ya hemos tenido casos de malaria endémica en aeropuertos, lo que demuestra que la infección con esta enfermedad en Polonia es relativamente posible. No soy médico, pero desde mi punto de vista, si en nuestra zona hay especies que puedan transmitir la enfermedad, y la enfermedad en sí, existe el riesgo de una epidemia local. Nuestra investigación busca crear un marco metodológico que, mediante el monitoreo de mosquitos, permita la detección temprana de esta amenaza, añadió el coordinador del proyecto.

Al mismo tiempo, el investigador rechaza la idea de erradicar por completo los mosquitos, ya que forman parte del ecosistema y proporcionan alimento a aves, murciélagos y anfibios, entre otros. En su opinión, la fumigación química masiva que se utiliza en algunas ciudades tiene un gran inconveniente: mata no solo a los mosquitos, sino también a insectos beneficiosos, como los polinizadores, que desempeñan un papel crucial en el medio ambiente y la agricultura.

Creo, y no soy el único, que la mejor manera de controlar las poblaciones de mosquitos es mantener la biodiversidad. En los ecosistemas naturales, los mosquitos tienen muchos enemigos naturales: aves y murciélagos los depredan, y en cuanto a las larvas, son devoradas por anfibios y peces. ¿Y qué estamos haciendo? Estamos destruyendo bosques y cubriéndolo todo con hormigón. Hay falta de espacio y hábitat para estos organismos, que podrían alimentarse de mosquitos y regular su población —enfatizó Słomczyński—.

Se espera que la recopilación de material para el análisis, es decir, la captura de mosquitos en ecosistemas urbanos, finalice a mediados de septiembre, y los resultados finales del estudio estarán disponibles la próxima primavera. A los investigadores solo les preocupa una cosa...

Probablemente seamos el único grupo de personas en Polonia que se queja del bajo número de mosquitos. Si bien hubo definitivamente más mosquitos después de la última semana de lluvias, hubo significativamente menos que en temporadas anteriores. Sin embargo, este es un resultado fiable que puede analizarse. También cabe destacar que este es el primer estudio de este tipo realizado en Polonia a tan gran escala, señaló Słomczyński.

El proyecto de los biólogos de Łódź se financia con cargo al presupuesto estatal, asignado por el Ministro de Ciencia y Educación Superior en el marco del programa "Clubes Científicos Estudiantiles Crean Innovaciones". (PAP)

La ciencia en Polonia, Agnieszka Grzelak-Michałowska

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