Un descubrimiento sorprendente sobre las arañas cambia las teorías existentes sobre sus orígenes.

El estudio fue realizado por un equipo de científicos estadounidenses y británicos de la Universidad de Arizona, Lycoming College y King's College de Londres, dirigido por Nicholas Strausfeld. Los resultados se publicaron el 22 de julio en la revista científica Current Biology.

Científicos Analizaron un fósil de hace unos 500 millones de años

Un grupo de científicos ha realizado un nuevo análisis detallado de las características fosilizadas del cerebro y el sistema nervioso central de un animal extinto llamado Mollisonia symétrica . Anteriormente, se creía que representaba un ancestro de un grupo de artrópodos conocidos como quelicerata, que vivieron durante el período Cámbrico (hace entre 540 y 485 millones de años) e incluían a los ancestros de los cangrejos herradura actuales. Mollisonia se parecía a otros quelicerata tempranos del Cámbrico Inferior y Medio. Su cuerpo constaba de dos partes: una "armadura" ancha y redondeada en la parte delantera y un tronco robusto y segmentado que terminaba en una estructura ancha similar a una cola. Algunos científicos creen que este pequeño artrópodo marino se parecía a un escorpión moderno.

Análisis Los fósiles de Mollisonia condujeron a un descubrimiento sorprendente sobre las arañas

Sin embargo, las investigaciones han revelado que la disposición de las neuronas en el cerebro fosilizado de Mollisonia no es como la de los cangrejos herradura, ni siquiera la de crustáceos o insectos. El patrón de centros nerviosos radiados está invertido, como en las arañas modernas y sus parientes.

El cerebro y el sistema nervioso fosilizados de este pequeño artrópodo marino se asemejan a los de los arácnidos. La parte anterior del cuerpo de Mollisonia , llamada prosoma (cefalotórax), contiene —al igual que en las arañas y otros arácnidos modernos— ganglios segmentarios dispuestos radialmente que controlan los movimientos de cinco pares de patas segmentadas.

Pero estas no son las únicas características arácnidas. Se ha descubierto que Mollisonia posee un cerebro no segmentado, del cual salen nervios cortos que conducen a un par de garras con forma de pinza, similares a los colmillos de arañas y otros arácnidos.

– Se trata de un paso importante en la evolución, que parece ser exclusivo de los arácnidos – destacó Frank Hirth, del King’s College de Londres, uno de los coautores del estudio, citado en el comunicado de prensa de la Universidad de Arizona.

Hasta ahora, se creía que los arácnidos evolucionaron a partir de un ancestro común que habitaba la tierra. Sin embargo, el descubrimiento del cerebro y el sistema nervioso de Mollisonia desafía la creencia, hasta entonces común, de que la evolución de los arácnidos ocurrió solo después de que su ancestro común conquistara la tierra.

Científicos Examinaron un fósil de hace unos 500 millones de años. Utilizaron técnicas avanzadas. imágenes

Para este estudio, Nicholas Strausfeld tomó docenas de fotografías de un espécimen de Mollisonia , conservado en el Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard. Las tomó bajo diversas direcciones de iluminación, intensidades de luz, intensidades de luz polarizada y aumentos.

David Andrew, coautor del estudio, realizó un análisis estadístico comparando 115 características neuronales y anatómicas relacionadas en artrópodos, tanto extintos como actuales. Esto se realizó para descartar la posibilidad de que la similitud entre el cerebro de Mollisonia y el de la araña fuera una coincidencia derivada de una evolución paralela, en lugar de un linaje de desarrollo común. El análisis situó a Mollisonia como un grupo hermano de los arácnidos modernos. Esto, a su vez, refuerza la teoría de que el linaje de Mollisonia dio origen a la rama que ahora incluye arañas y escorpiones.

Mediante técnicas avanzadas de imagen, los investigadores pudieron identificar características anatómicas clave del Mollisonia fosilizado. Con un microscopio óptico, visualizaron su sistema nervioso central. Esto condujo al sorprendente descubrimiento de que los arácnidos podrían haber evolucionado en el océano, no en tierra.