Incluso Laponia, la tierra de Papá Noel, sufre una ola de calor en Europa

Las actuales olas de calor en Europa no han perdonado ni siquiera a Laponia , en el norte de Finlandia , la autoproclamada tierra de Papá Noel. Dos localidades de la región registraron 26 días consecutivos con temperaturas superiores a los 25 °C en julio, un récord; en toda Finlandia, se registraron 22 días con temperaturas superiores a los 30 °C, otra hazaña sin precedentes. Estas excepcionalidades se han visto intensificadas por la crisis climática causada por la actividad humana, según un estudio publicado este miércoles (13).

Un análisis de WWA (World Weather Attribution), un panel de científicos que investiga la responsabilidad del cambio climático en fenómenos extremos, muestra que la ola de calor observada en la segunda mitad del mes pasado en Fino-Escandinavia, una región geográfica que incluye a Noruega , Suecia y Finlandia, se vio incrementada en 2°C por el calentamiento global.

"Un evento similar habría sido estadísticamente imposible en la era preindustrial", afirma Clair Barnes, investigadora de política ambiental en el Imperial College de Londres .

"Como no disponemos de todos los datos, por ejemplo de siglos atrás, preferimos describir un escenario más conservador y decir que es diez veces más probable que se produzcan olas similares ahora que cuando no había combustibles fósiles", afirma.

Según la WWA, la temperatura del planeta ya ha aumentado 1,3 °C, en comparación con los 1,1 °C registrados en 2018, cuando los países nórdicos sufrieron su última gran ola de calor.

El aumento de 0,2°C en ocho años, según los modelos climáticos analizados por los científicos, duplicó la probabilidad de que la región enfrente una ola de calor prolongada.

"Esto demuestra cómo aumentos aparentemente pequeños en la temperatura global exponen a la población a períodos más frecuentes de calor peligroso", afirma Erik Kjellström, profesor de climatología en el Instituto Meteorológico Sueco.

"No es cierto que las olas de calor sean causadas por la crisis climática; siempre han existido. Lo que hemos descubierto es que su frecuencia y temperaturas están aumentando debido al calentamiento global", explica el académico, uno de los 24 autores del estudio rápido, limitado por su plazo, pero que aporta respaldo científico al debate público mientras se aborda el problema.

Llevo más de 30 años en este campo. Lo que está sucediendo ahora es exactamente lo que predijimos y lo que llevamos advirtiendo todos estos años.

Si en julio el calor atraía la atención en el norte de Europa , en agosto es el sur del continente el que se enfrenta a temperaturas récord e incendios forestales.

Un bombero voluntario falleció en España, elevando a seis el número de muertos en el país durante el verano. En Grecia, miles de personas fueron evacuadas en Patras. En Francia , la segunda gran ola de calor del año ha elevado las temperaturas a 43 °C , lo que ha llevado a los políticos a debatir sobre el aire acondicionado.

La superficie total quemada en el continente este año ya es un 87 % mayor que la del año pasado, el año más caluroso registrado . «Europa se encuentra en una situación única. Es la parte del planeta donde la tasa de calentamiento duplica la media mundial», señala Barnes.

También son preocupantes las llamadas noches tropicales, cuando las temperaturas se mantienen por encima de los 20 °C. «Tuvimos diez noches así durante la ola de calor en el norte, lo cual es muy inusual», afirma Kjellström.

A pesar del atractivo del nombre, explica el climatólogo, las noches tropicales impiden que la temperatura corporal baje y permiten que las personas se recuperen del estrés térmico diurno. Esto es especialmente problemático en las ciudades y entre las personas mayores.

Otro estudio dirigido por el Imperial College, publicado después de la primera ola de calor en Europa en junio, estimó un aumento del 65% en el número de muertes debido a la crisis climática.

Según informes recopilados por la Cruz Roja Sueca, julio también fue un mes de saturación hospitalaria en la región analizada. Médicos y enfermeras informaron de condiciones difíciles en los centros de salud de las zonas más septentrionales, que estaban preparados para el frío intenso, no para el calor.

Los incendios forestales, incluso en Laponia, han obligado a los renos y otros animales a desplazarse a zonas urbanas en busca de alimento y agua. Los ciclos naturales también se han visto alterados en el mar Báltico, con informes de floraciones de algas.

Para Friederike Otto , profesora del Instituto Grantham de Cambio Climático y Medio Ambiente del Imperial College, la ola de calor en los países escandinavos, con climas fríos o subárticos, "debería verse como un recordatorio más de que nadie está a salvo del cambio climático".

En las últimas semanas, temperaturas abrasadoras han azotado a Estados Unidos, Japón yCorea del Sur ; enormes incendios forestales han asolado Francia y Turquía . La quema de petróleo, gas y carbón está causando la muerte de personas e intensificando los fenómenos meteorológicos extremos. Para evitar que el clima se vuelva aún más peligroso, necesitamos cambiar a las energías renovables, afirma el cofundador de WWA.