João Almeida se siente honrado de ser el último hombre de 'Pogi', pero preparado para ser 'cebo'

João Almeida se siente honrado de ser el último hombre en pie para Tadej Pogacar, “quizás” el mejor ciclista de todos los tiempos, en el 112º Tour de Francia, mostrándose disponible para ser “un cebo” para el UAE Emirates si el campeón defensor lo necesita.

“Lo he dicho muchas veces: es un honor formar parte del equipo del Tour y ser el último [detrás de Pogacar]. No solo hablamos del mejor ciclista actual, sino quizás de todos los tiempos. Y, al fin y al cabo, formar parte de esa historia, personalmente, me motiva aún más”, reconoció en respuesta a una pregunta de la agencia de noticias Lusa.

En una videoconferencia con periodistas portugueses desde Lille, donde este sábado arranca la 112ª edición de la 'Grande Boucle', el ciclista de A-dos-Francos (Caldas da Rainha) reiteró su disponibilidad para trabajar para el tres veces campeón del Tour de Francia (2020, 2021 y 2024), pero también para lanzarse como 'cebo' para proteger al 'prodigio' esloveno.

Al principio, seré el último hombre de Tadej. Luego, siempre hay días malos. Si mis compañeros se sienten mejor y son más fuertes, pueden hacerlo mejor y aguantarán hasta el final. Si hay una situación de carrera […] en la que yo sea el cebo, en mi opinión, sería bueno aprovecharla. Y sería un beneficio para todos», evaluó.

Sin objetivos personales fijados para esta edición, que finaliza el 27 de julio en París, João Almeida dijo que está preparado para asumir el liderazgo de UAE Emirates si su líder tiene mala suerte.

No creo que nada me impida hacerlo. Esperamos que no pase nada malo. Si algo no sale bien, siempre estamos dispuestos a dar lo mejor de nosotros. Pero hay que ser realistas: Tadej está claramente un nivel por encima. Los rivales también son muy fuertes», señaló.

Para el cuarto clasificado del Tour2024, la mala suerte de Pogacar “cambiaría mucho la dinámica de la carrera”.

«Pero tenemos que darlo todo. Si es nuestra segunda mejor oportunidad, claro que lo haré», prometió el corredor tercero del Giro 2023.

Almeida insistió una vez más en que luchar por un puesto en el podio, así como por un triunfo de etapa, es “secundario”, pero garantizó que “si hay esa suerte y esa oportunidad de hacerlo”, dará lo mejor de sí.

Respecto a la rivalidad con Visma-Lease a Bike, liderada por Jonas Vingegaard, campeón de 2022 y 2023, el portugués del UAE Emirates consideró que los dos 'ocho' son "equivalentes".

Estamos un poco en sintonía. Nuestras piernas hablarán más alto. Obviamente, tácticamente siempre hay varias cosas que se pueden hacer. Luego, depende de la situación general ese día, si hay atletas que van por detrás o no. Tenemos que estar siempre preparados para todo, para que nuestros rivales no nos sorprendan», añadió.

Al hablar de las declaraciones de Remco Eveneponel (Soudal Quick-Step), el belga que el jueves dijo querer competir con los dos últimos ganadores del Tour y mejorar el tercer puesto del año pasado, Almeida admitió que no cree posible que su ex compañero alcance el nivel de Pogacar y Vingegaard.

Vingegaard es un ciclista de montaña superior y solo hay una contrarreloj plana, donde Remco lleva clara ventaja. Si pudiera apostar por un segundo puesto, apostaría por Vingegaard. Para el primer puesto, apostaría por mi compañero de equipo, pero esa es mi opinión», declaró.

Pese a no marcarse objetivos personales, Almeida confiesa que le gustaría estar en el podio final de la 'Grande Boucle'.

“Pero hablar es fácil, hacer es otra cosa”, apuntó.

*con Agencia Lusa