Seattle Sounders enfrenta a Botafogo preocupado por 'competir' y soñando con ser el perdedor en el Mundial de Clubes

El Botafogo es posiblemente el equipo brasileño con la tarea más difícil entre los clasificados al Mundial de Clubes en Estados Unidos. En un grupo con el Paris Saint-Germain y el Atlético de Madrid , el equipo de Río de Janeiro considera crucial una victoria en su primer partido contra el Seattle Sounders para tener opciones de avanzar a octavos de final. Para el equipo anfitrión, la consigna es "competir".

Los Seattle Sounders ocupan el sexto lugar en la Conferencia Oeste de la Major League Soccer (MLS), con 26 puntos. A pesar de estar en la zona de playoffs, el equipo dirigido por Brian Schmetzer ha tenido malos resultados. Antes del receso en la liga estadounidense, el equipo fue derrotado 3-0 por el líder Vancouver Whitecaps, como visitante, y perdió 3-2 ante el tercer clasificado Minnesota United, en el Lumen Field, el estadio donde tradicionalmente disputan sus partidos y que albergará los encuentros de la Copa Mundial.

El club aseguró su lugar en el torneo de la FIFA tras ganar la Liga de Campeones de la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol Asociación (CONCACAF) en 2022. Ese año, los Seattle Sounders fueron eliminados en su primer partido, en cuartos de final, al perder 1-0 ante el Al-Ahly egipcio. El Real Madrid venció al Al-Hilal en la final y se alzó con el título ese año.

En 2025, Seattle sueña con ser el equipo menos favorito del Grupo B, pero sabe que el camino no será fácil. Por eso, Schmetzer se asegura de que el equipo disfrute del momento. "Quiero que los jugadores rindan al máximo y veamos si podemos conseguir un buen resultado. Porque eso es lo que queremos", declaró el técnico durante una rueda de prensa el 11 de junio. "Queremos disfrutar de esto, y es una sensación diferente, pero también queremos competir".

Tras 16 años al frente de los Seattle Sounders, algo impensable en el fútbol brasileño, Schmetzer habló sobre la preparación para su debut en el Mundial. "Nuestros analistas ya han visto seis o siete partidos del Botafogo. Estamos al tanto de los fichajes que han hecho. Intentaremos elaborar un buen plan de juego y aprovechar la presencia de nuestra afición", declaró el entrenador, quien describió al equipo carioca como "muy técnico" y con "buena capacidad bajo presión".

Según la FIFA, Schmetzer es el tercer entrenador con más años en el cargo en el Mundial. El estadounidense de 62 años solo está por detrás de Diego Simeone, quien asumió el mando del Atlético de Madrid en 2011, y Pep Guardiola, quien fue contratado por el Manchester City tan solo 25 días antes del ascenso del técnico de los Sounders.

Seattle Sounders fue fundado en 2007 y cuenta con exjugadores del Botafogo en su plantilla.

La historia futbolística de los Seattle Sounders es reciente, ya que el equipo se fundó en 2007. Solo dos entrenadores han estado al mando durante este periodo. El alemán Sigi Schmid dirigió el equipo hasta julio de 2016 y fue reemplazado por su asistente directo, Brian Schmetzer, quien continúa al mando hasta la fecha.

Los Sounders tienen un palmarés de sobra a pesar de su corta edad. Además de la Liga de Campeones de la Concacaf, el "Rave Green" ha ganado cuatro Copas Abiertas de Estados Unidos (2009, 2010, 2011 y 2014), un Supporters' Shield (2014), dos títulos de la Copa MLS (2016 y 2019) y la ya mencionada Liga de Campeones de la Concacaf 2022.

Seattle es conocida por su clima lluvioso y frío, especialmente en invierno. No es de extrañar que la principal contribución cultural de la ciudad al mundo fueran las bandas de rock con letras melancólicas de los años 90, como Nirvana, Pearl Jam y Alice in Chains. Sin embargo, el equipo está acostumbrado a calentar las gradas. En nueve de las 16 temporadas disputadas, los Sounders fueron el equipo que más aficionados atrajo en la MLS. En 2013, el equipo tuvo un promedio de 44 mil aficionados por partido.

El único brasileño en la plantilla de los Seattle Sounders es un viejo conocido de la afición del Botafogo. El mediocampista João Paulo jugó para el equipo de Río de Janeiro entre 2017 y 2020. Ha sido clave en el equipo, pero actualmente se sienta en la banca la mayor parte del tiempo. Otro exjugador del Botafogo que jugó para la selección estadounidense es el mediocampista uruguayo Nicolás Lodeiro.