Cuento medieval de Merlín y el Rey Arturo hallado escondido en un libro

Los investigadores han encontrado páginas de un raro manuscrito medieval camufladas en una cubierta y cosidas en la encuadernación de otro libro , según expertos de la Biblioteca de la Universidad de Cambridge en Inglaterra. El fragmento cuenta historias sobre Merlín y el Rey Arturo.

Las dos páginas proceden de una copia del siglo XIII de la “ Suite Vulgate du Merlin ”. El manuscrito, escrito a mano por un escriba medieval en francés antiguo, sirvió como continuación de la leyenda del Rey Arturo. Hoy en día quedan poco más de tres docenas de copias supervivientes de la secuela.

Parte de una serie conocida como el ciclo Lancelot-Grial, el romance artúrico fue popular entre los aristócratas y la realeza, dijo la Dra. Irène Fabry-Tehranchi, especialista francesa en colecciones y relaciones académicas de la Biblioteca de la Universidad de Cambridge. Las historias eran leídas en voz alta o representadas por trovadores o poetas que viajaban de corte en corte, dijo.

En lugar de correr el riesgo de dañar las frágiles páginas quitando las puntadas y desplegándolas, un equipo de investigadores pudo utilizar imágenes y tomografías computarizadas para crear un modelo 3D de los papeles y desplegarlos virtualmente para leer la historia.

Fabry-Tehranchi, una de las primeras en reconocer la rareza del manuscrito, dijo que encontrarlo "es una experiencia única en la vida".

Los escaneos han revelado técnicas de encuadernación de un pasado distante y detalles ocultos del manuscrito reutilizado que podrían arrojar luz sobre sus orígenes.

“No se trata sólo del texto en sí, sino también del artefacto material”, dijo Fabry-Tehranchi en un comunicado. La forma en que se reutilizó nos habla de las prácticas archivísticas en la Inglaterra del siglo XVI. Es un fragmento histórico en sí mismo.

Oculto a simple vista

La ex archivista de Cambridge Sian Collins vio por primera vez el fragmento del manuscrito en 2019 mientras catalogaba registros en Huntingfield Manor, propiedad de la familia Vanneck de Heveningham en Suffolk, Inglaterra. Las páginas, que sirvieron como tapadera para un registro de propiedad de archivo, habían sido registradas previamente como una historia del siglo XIV de Sir Gawain.

Pero Collins, ahora directora de colecciones especiales y archivos de la Universidad de Gales Trinity Saint David, notó que el texto estaba escrito en francés antiguo, el idioma utilizado por la aristocracia y la corte real de Inglaterra después de la conquista normanda en 1066. También vio nombres como Gawain y Excalibur dentro del texto.

Collins y otros investigadores pudieron descifrar el texto que describe la lucha y la victoria final de Gawain, sus hermanos y su padre, el rey Loth, contra los reyes sajones Dodalis, Moydas, Oriancés y Brandalus. La otra página compartía una escena de la corte del Rey Arturo en la que Merlín aparece disfrazado de un apuesto arpista, según una traducción proporcionada por los investigadores:

Mientras se regocijaban en el banquete, y Kay, el senescal (mayordomo), traía el primer plato al rey Arturo y a la reina Ginebra, llegó el hombre más apuesto jamás visto en tierras cristianas. Vestía una túnica de seda ceñida con un arnés de seda tejido con oro y piedras preciosas, que brillaba con tanta intensidad que iluminaba toda la sala.

Ambas escenas forman parte de la “Suite Vulgate du Merlin”, escrita originalmente en 1230, unos 30 años después de “Merlín”, que cuenta las historias del origen de Merlín y el Rey Arturo y termina con la coronación de Arturo.

“(La secuela) nos cuenta el comienzo del reinado de Arturo: se enfrenta a una rebelión de barones británicos que cuestionan su legitimidad y tiene que luchar contra invasores externos, los sajones”, dijo Fabry-Tehranchi en un correo electrónico. Merlín apoya constantemente a Arturo, quien lo asesora estratégicamente y lo ayuda en el campo de batalla. A veces, Merlín cambia de forma para impresionar y entretener a sus interlocutores.

Rastreando el recorrido del libro

Las páginas han sido rasgadas, dobladas y cosidas, lo que hace imposible descifrar el texto o determinar cuándo fue escrito. Un equipo de expertos de Cambridge se reunió para realizar un conjunto detallado de análisis.

Después de analizar las páginas, los investigadores creen que el manuscrito, con reveladoras iniciales decorativas en rojo y azul, fue escrito entre 1275 y 1315 en el norte de Francia y luego importado a Inglaterra.

Creen que era una versión corta de la “Suite Vulgate du Merlin”. Dado que cada copia era escrita a mano individualmente por escribas medievales, un proceso que podía llevar meses, hay errores tipográficos distintivos, como “Dorilas” en lugar de “Dodalis” para el nombre de uno de los reyes sajones.

“Cada copia medieval de un texto es única: presenta muchas variaciones porque el lenguaje escrito era mucho más fluido y menos codificado que hoy”, afirma Fabry-Tehranchi. “Las reglas gramaticales y ortográficas se establecieron mucho más tarde”.

Pero era común descartar y reutilizar viejos manuscritos medievales a finales del siglo XVI, cuando la imprenta se hizo popular y el verdadero valor de las páginas pasó a ser su resistente pergamino que podía usarse como cubiertas, dijo Fabry-Tehranchi.

“Probablemente se volvió más difícil descifrar y comprender el francés antiguo, y versiones en inglés más actualizadas de los romances artúricos, como ‘Morte D’Arthur’ de (Sir Thomas) Malory, ahora estaban disponibles para los lectores en Inglaterra”, dijo Fabry-Tehranchi.

Los textos artúricos actualizados han sido editados para que sean más modernos y más fáciles de leer, dijo la Dra. Laura Campbell, profesora asociada en la Escuela de Lenguas y Culturas Modernas de la Universidad de Durham en Durham, Inglaterra, y presidenta de la rama británica de la Sociedad Artúrica Internacional. Campbell no participó en el proyecto, pero había trabajado previamente en el descubrimiento de otro manuscrito conocido como Bristol Merlin.

“Esto sugiere que el estilo y el lenguaje de estas historias francesas del siglo XIII estaban llegando a un punto en el que necesitaban urgentemente una actualización para atraer a nuevas generaciones de lectores, y que este propósito se cumplía con la versión impresa en lugar de la versión manuscrita”, dijo Campbell. “Creo que eso es algo muy importante sobre la leyenda Artúrica: tiene tanto atractivo y perdurabilidad porque es una historia atemporal que puede actualizarse y adaptarse constantemente para satisfacer los gustos de sus lectores”.

Descubriendo pistas ocultas

Los investigadores capturaron los documentos en longitudes de onda de luz, incluidas la ultravioleta y la infrarroja, para mejorar la legibilidad del texto y descubrir detalles ocultos, así como anotaciones en los márgenes. El equipo realizó tomografías computarizadas con un escáner de rayos X para mirar virtualmente a través de las capas de pergamino y crear un modelo 3D del fragmento del manuscrito, revelando cómo se unían las páginas para formar una cubierta.

Las tomografías computarizadas mostraron que probablemente había una banda de cuero alrededor del libro para mantenerlo en su lugar, lo que desgastó parte del texto. Tiras de pergamino retorcidas, llamadas tackets, junto con hilo reforzaban la encuadernación.

“Se utilizó una variedad de equipos fotográficos especializados, como una lente de sonda, y accesorios simples como espejos, para fotografiar partes del manuscrito que de otro modo serían inaccesibles”, dijo Amélie Deblauwe, fotógrafa del Laboratorio de Imágenes del Patrimonio Cultural de la Biblioteca de la Universidad de Cambridge.

El equipo de investigación reunió digitalmente cientos de imágenes para crear una copia virtual de las páginas.

“La creación de estos resultados digitales, que incluyen el despliegue virtual, la fotografía tradicional y las imágenes multiespectrales, contribuye a la preservación del manuscrito en su forma reutilizada, al tiempo que revela la mayor parte posible del contenido original”, dijo Deblauwe.

Los investigadores creen que la metodología desarrollada para este proyecto se puede aplicar a otros manuscritos frágiles, especialmente aquellos reutilizados para otros usos a lo largo del tiempo, para proporcionar un tipo de análisis no destructivo. El equipo planea compartir la metodología en un próximo artículo de investigación.

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