Inmigración y economía

El tema de la inmigración, que crece rápidamente entre nosotros, ha sido objeto de intensos debates últimamente, y con razón, dado su crecimiento descontrolado, pero de una forma menos inteligente e incluso algo primaria en lo que respecta a la economía. En concreto, a través de la idea generalizada de que las empresas necesitan más trabajadores, lo cual, lamentablemente, se afirma sin considerar los desafíos de nuestro modelo económico. Por ejemplo, si basamos nuestra economía en una abrumadora mayoría de pequeños negocios comerciales, como restaurantes, cafeterías y pastelerías, o en el turismo, con bajos salarios y baja productividad, los inmigrantes son una necesidad. Pero si creemos que el futuro de la economía reside en el progreso tecnológico, la automatización y robotización industrial, y una auténtica reforma de la administración pública, entonces los nuevos inmigrantes, con menor nivel educativo que el portugués medio, solo contribuyen a perpetuar los niveles de pobreza que ya tenemos.

Creo que muchos empresarios que se quejan de la falta de trabajadores y exigen la acogida de más inmigrantes lo hacen porque quieren mantener bajos los salarios, porque no invierten en tecnología, porque no exportan y el mercado interno es pobre, porque están en el negocio equivocado, porque no innovan o porque no tienen la formación necesaria para emprender. En otras palabras, si basamos nuestro futuro en más de lo mismo —es decir, más inmigrantes— no cambiaremos nada, y la pobreza será nuestro futuro, sobre todo porque nuestros competidores no basan el futuro de sus empresas en más mano de obra, sino en más tecnología.

Por ejemplo, tenemos un sector de la construcción de alta calidad, pero depende de la experiencia de los trabajadores portugueses, lo cual se ve agravado por el aumento de inmigrantes no cualificados. Además, tenemos bajos niveles de organización y estandarización, y casi todo se sigue produciendo in situ, con un premontaje insuficiente de piezas prefabricadas. Por ejemplo, hace muchos años, intenté convencer al entonces alcalde de Lisboa, mi amigo Jorge Sampaio, de que utilizara unidades de hormigón estandarizadas con aberturas para las diversas tuberías (electricidad, agua, gas, comunicaciones) que se enterrarían en la Avenida 24 de Julho, que entonces estaba en construcción. Incluso hice un dibujo, pero, por desgracia, recibimos poco apoyo a la idea, y a día de hoy, sigo sin entender por qué las nuevas calles de la ciudad no se construyen en fábricas. Confieso mi sorpresa cada vez que veo a media docena de trabajadores, quizá inmigrantes, cavando hoyos en las calles para acceder a las tuberías subterráneas. Así que necesitamos más inmigrantes.

Mientras tanto, Portugal cuenta ahora con una cantidad envidiable de jóvenes altamente cualificados, cuya formación supone un gran coste para el país. Muchos de ellos emigran y desarrollan nuevas ideas y tecnologías en el extranjero, supongo que porque no encuentran salarios ni condiciones equivalentes en nuestro país. Sustituirlos por inmigrantes me parece un suicidio colectivo.

Como he intentado aclarar, es evidente que mantener el 95 % de las empresas portuguesas en un tamaño muy pequeño, la gran mayoría comerciales, impide que todo lo que he escrito tenga aplicación práctica. En otras palabras, si seguimos con políticas públicas centradas en este modelo de pequeñas empresas, bajos salarios y baja productividad, sin comprender que la industria es una fase de transición necesaria porque crea empleo para las pequeñas empresas y transforma a los trabajadores no cualificados en cualificados, no cambiaremos nada que valga la pena. Confieso que veo muy mal a quienes tienen el poder de cambiar y cambian poco o nada, ya sea que lo llamen reformas o cualquier otra cosa, y esto me saca de quicio, porque veo a mi país quedándose atrás en comparación con países de nuestro tamaño en la Unión Europea.