Los calamares dominaron los océanos hace 100 millones de años

Los científicos han descubierto mil picos fosilizados de cefalópodos ocultos en rocas del Cretácico Superior, un descubrimiento que demuestra que hace 100 millones de años, los calamares dominaban los océanos antiguos y eran mucho más numerosos y diversos que los ammonites.

El descubrimiento, que cambia por completo la visión de los antiguos ecosistemas marinos, fue posible gracias a una nueva técnica desarrollada por investigadores de la Universidad de Hokkaido (Japón), llamada “minería digital de fósiles”.

Al aplicarlo a rocas, permite visualizar fósiles incrustados en tres dimensiones, informó Efe el jueves. La técnica permitió identificar 1.000 picos fosilizados de cefalópodos ocultos en rocas del Cretácico Superior.

Entre ellos, encontraron 263 ejemplares de calamares de alrededor de 40 especies diferentes nunca antes vistos y los detalles del estudio fueron publicados en Science .

Los calamares constituyen el grupo de cefalópodos marinos más diverso y distribuido globalmente en los océanos modernos, donde desempeñan un papel vital en los ecosistemas oceánicos , tanto como depredadores como presas.

Se cree que su éxito evolutivo está relacionado con la pérdida de una concha externa rígida, una característica clave de sus ancestros cefalópodos. Sin embargo, la ausencia de conchas rígidas ha complicado el estudio de su origen y evolución temprana.

Sus picos, piezas bucales rígidas con un alto potencial de fosilización, son los únicos elementos que permiten estudiar a los cefalópodos, que son animales modelo para el estudio de la evolución a largo plazo.

El registro fósil del calamar comienza hace sólo unos 45 millones de años, y la mayoría de los especímenes consisten únicamente en estatolitos fosilizados, pequeñas estructuras de carbonato de calcio.

El descubrimiento de los picos reveló que los calamares surgieron hace 100 millones de años y rápidamente se convirtieron en los depredadores dominantes. Uno de los hallazgos más sorprendentes del estudio fue la abundancia de calamares en los océanos antiguos.

El equipo descubrió que los fósiles de calamares superaban en número a los peces y a los amonites , parientes extintos de los calamares con concha y considerados los nadadores más exitosos de la Era Mesozoica.

“Tanto en número como en tamaño, estos antiguos calamares claramente dominaron los mares”, dijo Shin Ikegami del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Hokkaido, primer autor del estudio.

“Su tamaño corporal era tan grande como el de los peces e incluso más grande que el de los amonites que encontramos junto a ellos, lo que demuestra que los calamares prosperaron como los nadadores más abundantes en el océano antiguo”, señaló el científico japonés.

La investigación también reveló que los dos grupos principales de calamares modernos, los Myopsida, que viven cerca de la costa, y los Oegopsida, que viven en mar abierto, ya existían hace unos 100 millones de años.

Hasta ahora, los científicos creían que los calamares surgieron después de la extinción masiva que puso fin a la era de los dinosaurios hace unos 65 millones de años, pero el nuevo estudio muestra que los calamares se originaron y se diversificaron mucho antes de eso.

"Estos hallazgos cambian todo lo que creíamos saber sobre los ecosistemas marinos del pasado", dijo Yasuhiro Iba, del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Hokkaido, quien dirigió el estudio.