Mira lo que resultó ser el súper ingrediente en el fondo de 2.500 frascos: está en todos los hogares.

Una sustancia pegajosa descubierta en Italia y hallada en el fondo de tinajas de 2500 años de antigüedad permaneció en el misterio durante 70 años. Un análisis químico reveló su identidad. Se llamaba miel, un residuo dulce procedente de antiguas ofrendas a los dioses.

Un equipo de químicos y arqueólogos, dirigido por la química Luciana da Costa Carvalho, de la Universidad de Oxford, utilizó tecnología de vanguardia para analizar la composición de este postre pastoso. Los resultados revelaron que la sustancia contenida en estos frascos, hallados en la ciudad de Paestum, fundada en el siglo VI a. C., era en realidad panal.

Carvalho afirmó que los antiguos griegos consideraban la miel un superalimento y publicó la investigación en la revista científica Journal of the American Chemical Society.

EL OBJETO MÁS VALIOSO DE LA ANTIGÜEDAD

Las abejas y la miel se utilizaban en numerosas zonas de la antigua Grecia y Roma. Ocupaban un lugar importante en la medicina, los rituales, la cosmética y la alimentación. Por ello, cuando en 1954 los arqueólogos encontraron ocho jarras de bronce en un templo subterráneo, descubrieron que contenían miel, símbolo de inmortalidad. Sin embargo, tras realizar al menos cuatro análisis independientes a lo largo de 70 años, no encontraron evidencia de su composición.

Carvalho y su equipo emplearon técnicas de análisis químico de vanguardia para descubrir el origen de esta sustancia. Emplearon espectrometría de masas para identificar por primera vez hexosas intactas en restos antiguos. Según el estudio, aproximadamente el 79 % de la miel fresca está compuesta de hexosas, de las cuales la más abundante es la fructosa.

El análisis de proteínas de la muestra también reveló trazas de jalea real, una secreción de color blanco lechoso producida por las abejas obreras. Los investigadores también detectaron algunos péptidos, que son cadenas cortas de aminoácidos específicos de la especie de abeja melífera europea (Apis mellifera).

SE HA DESCUBIERTO LA SUSTANCIA QUE CONSERVÓ LA MIEL DURANTE SIGLOS

Con base en todos estos análisis, el equipo afirmó que el estudio «proporciona evidencia molecular directa de la existencia de miel, probablemente presentada como miel de panal». Carvalho añadió que «la cantidad de azúcar en el residuo antiguo es bastante baja en comparación con la miel moderna».

Carvalho dijo que el sabor de estos residuos recordaba al del panal lavado, añadiendo que era ligeramente ácido.

La investigación no se detuvo ahí. También se detectaron iones de cobre en la mezcla de miel. Señaló que estos iones poseen propiedades antimicrobianas y añadió: «Podrían haber contribuido a la conservación de los azúcares en la superficie». Este detalle explica por qué la miel puede permanecer intacta durante miles de años.

El análisis de esta sustancia pegajosa podría ayudar a los arqueólogos a comprender mejor los rituales y templos antiguos. Las vasijas se encontraron en un heroón, un templo subterráneo de Paestum. El mismo templo también contenía una gran mesa de madera con varillas de hierro envueltas en lana sobre ella.

Esta ofrenda pudo haber sido hecha a Is de Hélice, el legendario fundador de la antigua ciudad griega de Síbaris. Cuando Síbaris fue destruida en el siglo VI a. C., sus habitantes huyeron y fundaron una nueva ciudad llamada Poseidonia. Sin embargo, cuando el Imperio romano la conquistó en el siglo III a. C., pasó a llamarse Paestum.

“Este estudio muestra lo valioso que es reanalizar las colecciones de los museos porque las técnicas analíticas mejoran constantemente”, dijo Carvalho.