La eliminación de The Late Show revela cómo la monopolización ha destripado a los medios estadounidenses

La reciente cancelación por parte de CBS del popular programa The Late Show with Stephen Colbert es otro ejemplo de la intromisión política y corporativa desmedida en el papel de los medios de comunicación en Estados Unidos. Ocurrió tan solo tres días después de que el comediante y presentador criticara a Paramount, la empresa matriz de CBS, por llegar a un acuerdo extrajudicial con Trump en una demanda multimillonaria. Colbert calificó dicho acuerdo de "soborno".

En su anuncio, CBS afirmó que finalizará The Late Show después de mayo de 2026 debido a la disminución de la audiencia, lo que marca el final de 33 años de trayectoria para la serie con audiencia en vivo.

Pero, con o sin bajas calificaciones de Nielsen, el momento en que Paramount decidió cancelar una de sus series emblemáticas podría demostrar que la decisión no se limitó a las ganancias. Cabe destacar que, pocos días después de ambas decisiones, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) finalmente aprobó la fusión Skydance-Paramount tras meses de estancamiento, un acuerdo de 8 mil millones de dólares que se sumará a la montaña de monopolios en los medios estadounidenses.

"Esto es pura cobardía", dijo David Letterman, el anterior presentador de The Late Show entre 1993 y 2015, sobre las recientes decisiones de Paramount de cancelar el programa y resolver la demanda de Trump.

La cobertura incesante de los medios estadounidenses sobre todo lo relacionado con Trump durante la última década y el constante intercambio de opiniones sobre su política, políticas y prácticas han contribuido significativamente a su declive. A medida que Estados Unidos se acerca cada vez más a la autocracia, el Cuarto Poder asume cada vez más el papel de taquígrafo, normalizando las mentiras, los chismes, las políticas cobardes y la corrupción como «desinformación» y «información errónea».

Pero la era Trump es solo la punta del iceberg. La combinación de un reajuste constante para congraciarse con la clase política, junto con su monopolio de los medios en Estados Unidos durante los últimos 45 años, ha devastado el sector. Este repliegue ha distorsionado gravemente la cobertura informativa y ha destruido la idea de una prensa libre.

El panorama de los medios de comunicación estadounidenses comenzó a evolucionar con la desregulación gradual tanto de la propiedad de los medios como del alcance de la libertad editorial en la década de 1980. Tras 40 años de lo que en su día fue la Doctrina de la Equidad en la legislación de medios estadounidense (que exigía a las emisoras multimedia emitir opiniones opuestas sobre temas de importancia nacional, no solo una perspectiva), la FCC votó a favor de abolir el requisito en 1987. Esto se produjo después de que el Congreso no lograra anular el veto del presidente Ronald Reagan a su intento de codificar la doctrina en un proyecto de ley. Los intentos de restablecer la Doctrina de la Equidad han fracasado a lo largo de los años, incluida la Ley de Restauración de la Doctrina de la Equidad que la ahora directora de Inteligencia Nacional, Tulsi Gabbard, patrocinó en 2019. Ese proyecto de ley nunca llegó a la Cámara de Representantes para su votación.

En un esfuerzo verdaderamente bipartidista durante la década de 1990, se desmantelaron muchas de las regulaciones restantes que protegían a los medios de comunicación estadounidenses de la monopolización y la influencia de multimillonarios y megacorporaciones. La Ley de Telecomunicaciones de 1996, influenciada por los grupos de presión, se aprobó en el Congreso con un apoyo abrumador, con solo 16 votos en contra de 430 en la Cámara de Representantes y cinco en contra de 96 en el Senado.

Las desregulaciones, destinadas a fomentar una mayor competencia entre las corporaciones mediáticas y sus plataformas multimedia, en realidad lograron el efecto contrario, extendiendo la monopolización mediática. Entre 1983 y 2015, el número de corporaciones que poseían colectivamente el 90% de todo el mercado mediático estadounidense se redujo de "más de 50 a tan solo seis empresas", incluyendo libros, periódicos, revistas, televisión móvil y por cable, internet y música, películas y equipos deportivos profesionales. En los años transcurridos desde entonces, entre la propiedad de CBS y Paramount por parte de Viacom y la enorme incursión de Amazon en los servicios de streaming y las producciones multimedia, cinco megacorporaciones controlan ahora el 90% de todos los medios estadounidenses.

El magnate australiano de los medios de comunicación Rupert Murdoch se convirtió en una figura clave en la monopolización de los medios estadounidenses en todas sus formas, adquiriendo participaciones en el New York Post y fundando el tabloide Star. En 1985, la FCC aprobó el acuerdo que permitió a Murdoch comprar 20th Century Fox y adquirir sus emisoras. Esto ocurrió después de que Murdoch se naturalizara ciudadano estadounidense, ya que las regulaciones federales de la época limitaban la propiedad e inversión extranjera en radiodifusión. Once años después, y apenas meses después de la aprobación de la Ley de Telecomunicaciones de 1996, Murdoch y el ejecutivo de medios Roger Ailes fundaron Fox News bajo el lema irónicamente engañoso de "Justo y Equilibrado". Con la Doctrina de la Equidad desaparecida y la necesidad de ofrecer una cobertura mediática equilibrada eliminada, el sesgo radical de Fox News fue deliberado, construido únicamente con fines de lucro. "La gente no quiere estar informada, quiere sentirse informada", aparentemente dijo el difunto Ailes en más de una ocasión para justificar el enfoque de Fox News hacia la cobertura informativa.

En los últimos años, con multimillonarios comprando importantes medios de comunicación como The Washington Post, Los Angeles Times y The Wall Street Journal, y dictando decisiones editoriales, los estadounidenses han perdido la confianza en el Cuarto Poder. La monopolización y las presiones empresariales que la acompañan han llevado a "menos periodistas, información más pobre y un contenido publicitario cada vez más desesperado" en las últimas tres décadas. Combinado con el auge de las redes sociales por encima de la televisión y los sitios de internet como la principal forma de informarse en Estados Unidos (54% frente a 50% y 48%, respectivamente), esta tendencia es reveladora. No hay indicios de que la monopolización y la cobertura mediática sesgada, limitada y sin datos vayan a detenerse pronto.

El enfoque de Murdoch de usar la desregulación para construir un monopolio y marcar el comienzo de la era del periodismo sin datos contribuyó a desatar este frenesí de compras, priorizando las ganancias sobre la imparcialidad en todo momento. A finales de la década de 1980, comenzó el reinado de los programas de radio conservadores y de extrema derecha, con el difunto Rush Limbaugh a la cabeza con su programa de radio sindicado a nivel nacional, The Rush Limbaugh Show. Su constante bombardeo de racismo, sexismo, queerfobia y otros temas de conversación hipermasculinos se convirtió en una caja de resonancia para unos 15 millones de oyentes durante los siguientes 30 años.

Aunque la programación radial de centroizquierda como Air America tuvo un pequeño avance en la década de 2000, las iniciativas progresistas a menudo fracasaron. Con frecuencia, carecieron de suficiente apoyo financiero y protección política en un mundo mediático cada vez más monopolizado e ideológicamente sesgado. En el apogeo de la era "Lean Forward" de MSNBC, cuando los críticos consideraron "liberal" su cobertura informativa política meramente centrista entre 2010 y 2016, sus ejecutivos negaron que MSNBC fuera el equivalente izquierdista de Fox News. Phil Griffin, quien dirigió MSNBC desde 2008 hasta principios de 2021, dijo una vez: "No. No publicamos temas de discusión todo el día" como Fox News. "Las corporaciones son... como tiburones. Solo se mueven hacia el dinero. Eso es todo lo que hacen", dijo un ex ejecutivo de la organización de noticias. En 2016, el multimillonario tecnológico eugenista Peter Thiel prácticamente destruyó el tabloide progresista Gawker. Furioso porque Gawker lo había denunciado como homosexual en 2007, Thiel ayudó al fallecido luchador Hulk Hogan a ganar una demanda de 140 millones de dólares contra Gawker por la publicación de su video sexual.

Se suele decir que el buen periodismo refleja los acontecimientos del mundo como un espejo, sin sesgos y con el máximo esfuerzo por exponer la verdad tras las noticias. Si esta es realmente la definición de lo que constituye un buen periodismo, entonces el periodismo estadounidense se ha estado mirando a un espejo con multitud de fracturas durante décadas. En 2025, no se trata solo de que muchos estadounidenses no crean en los medios que consumen o solo crean las noticias cuando encajan con su narrativa personal. Muchos en Estados Unidos saben que los medios de comunicación del país difunden regularmente mentiras, medias verdades y chismes en una búsqueda incesante de ganancias fáciles, todo mientras embrutecen a sus consumidores.

¿Informar sobre la expansión de regímenes autocráticos, denunciar la complicidad en genocidios o cuestionar la ética de multimillonarios y megacorporaciones en un mundo mediático monopolizado? Cualquier esfuerzo por la imparcialidad y la verdad puede fácilmente costarle el puesto a cualquier persona en los medios, o peor aún, incluso a alguien tan influyente como Stephen Colbert.

Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.