El Club de Damas de Shakespeare de Christine y Jonathan Hainsworth: Las mujeres que hicieron grande a Shakespeare

William Shakespeare tuvo que esperar 124 años antes de ser considerado merecedor de una estatua en el Rincón de los Poetas, el nicho de la Abadía de Westminster dedicado a las mayores estrellas literarias de Inglaterra. A su muerte en 1616, la reputación del dramaturgo se encontraba en declive.

Aunque su colega escritor Ben Jonson apodaba halagadoramente a su amigo mayor «el Cisne de Avon», la cruda realidad era que, para la mayoría de los aficionados al teatro, Shakespeare era una reliquia polvorienta. Ningún periódico londinense había mencionado la muerte del dramaturgo a los 52 años.

Todo esto cambió en 1736, gracias a cuatro mujeres emprendedoras de clase alta que formaron el Shakespeare Ladies Club. El club fue idea de Susanna, condesa de Shaftesbury. Le indignaba que los teatros londinenses ahora solo proyectaran versiones mutiladas de las obras de Shakespeare.

Estas mutilaciones fueron el resultado de un nuevo puritanismo cultural que insistía en que las obras de Shakespeare eran demasiado obscenas y sangrientas para la sociedad educada. Susana y tres amigos literarios detestaban que Macbeth se hubiera convertido en una extravagancia llena de canto y baile, mientras que Romeo y Julieta ya no era una tragedia, ya que los adolescentes enamorados tomaban somníferos en lugar de veneno mortal.

Susanna, junto con María, duquesa de Montagu; Elizabeth Boyd, una brillante escritora; y la aguerrida feminista María, baronesa Walsingham, emprendieron una campaña para que Shakespeare recuperara su antigua gloria. En concreto, querían que se le devolviera su vivacidad e incluso su vulgaridad. En particular, las damas estaban indignadas porque las mujeres fuertes y complejas de Shakespeare habían sido convertidas en tontas muñecas.

El Shakespeare Ladies Club existió solo unos pocos años y no dejó constancia de ningún documento. Sin embargo, los autores Christine y Jonathan Hainsworth han realizado un excelente trabajo al rastrear evidencia de su labor pionera.

Han encontrado programas de mano que mencionan las obras que se representan «por deseo particular de varias damas de prestigio». Las damas solicitaron a los teatros que presentaran obras que habían desaparecido del repertorio, como Noche de Reyes, El cuento de invierno y Bien está lo que bien acaba.

Gracias a estos esfuerzos, a finales de la década de 1730, aproximadamente una cuarta parte de las representaciones en Londres eran de obras de Shakespeare. Un importante periódico publicó una carta parodia de Shakespeare agradeciendo al Ladies Club desde el más allá por revivir «la memoria del olvidado Shakespeare».

El mayor triunfo de las damas fue la recaudación de fondos para una estatua conmemorativa de Shakespeare que se ubicará en el Rincón de los Poetas junto a luminarias literarias como Geoffrey Chaucer y John Milton.

Organizaron dos funciones benéficas de Julio César y Hamlet en los teatros Drury Lane y Covent Garden, respectivamente. Sin embargo, como no era legal que las mujeres hicieran campaña abiertamente, tuvieron que recurrir a hombres para que presentaran la obra en su nombre. Su modelo elegido fue David Garrick, el actor y director teatral más importante del país.

Garrick era un egoísta descomunal que se atribuyó todo el mérito de haber instalado a Shakespeare en el Rincón de los Poetas. En la época victoriana, esta elevación de William Shakespeare a la categoría de santo patrón secular de Gran Bretaña —lo que George Bernard Shaw ingeniosamente denominó «bardolatría»— se le atribuía habitualmente a Garrick.

Qué gratificante saber que los Hainsworth han presionado a la Abadía de Westminster en nombre de las damas. El registro oficial ahora afirma que fue gracias a cuatro mujeres aguerridas que Shakespeare fue rescatado del olvido cultural y restaurado a su legítimo lugar en el corazón y alma de la cultura británica.