Ser Carlos Alcaraz de Mark Hodgkinson: Cómo ser el número 1: guarda la tarjeta de la abuela en tu bolso y sonríe mucho

Cuando Carlos Alcaraz ganó su primer Grand Slam, el Abierto de Estados Unidos de 2022, había 20.000 espectadores en el estadio. Esto, según ha señalado Alcaraz, equivale aproximadamente a la población de El Palmar, el pueblo español donde creció. Con ingresos anuales de más de 30 millones de dólares, Alcaraz podía permitirse vivir donde quisiera. Sin embargo, sigue viviendo en El Palmar.

Es uno de los muchos aspectos entrañables de la nueva superestrella del tenis, ¿verdad? Como indica el subtítulo de esta biografía —El Hombre Detrás de la Sonrisa—, Alcaraz se centra en disfrutar de su éxito, en lugar de dejarse llevar por él. Tiene un pequeño apartamento en El Palmar, pero aun así prefiere dormir en la modesta casa de su familia.

Incluso su acento se ha mantenido auténtico. Es «grosero… quizá incluso cómico», escribe Mark Hodgkinson. Su raqueta en la cancha contiene tarjetas (que le regaló su abuela) de la Virgen de la Fuensanta, patrona de Murcia, su región de España .

A diferencia de otros jugadores, sabe que está ahí para entretener. La sonrisa no se le quita ni un segundo de encima incluso después de perder un punto. Cuando gana, a veces se lleva un dedo a la oreja para animar a la multitud. El exjugador Andy Roddick bromea diciendo que la sonrisa es «muy ofensiva para gente como yo, que jugaba en un estado depresivo y estresado la mayor parte del tiempo. Pero es divertido verlo… ¿Quién no adora a este chico?».

Los fotógrafos también lo adoran, ya que les garantizan excelentes imágenes, como los restos de revés jugados con ambos pies en alto, o los 'tweeners', donde Alcaraz golpea la pelota entre sus piernas con la espalda girada.

También es famoso por sorprender a sus oponentes con dejadas, golpeando la pelota tan suavemente que apenas pasa la red. En un partido de exhibición, incluso devolvió un saque con una dejada. La pelota tenía tanto efecto que aterrizó al otro lado de la red y luego rebotó hacia el lado de Alcaraz.

Claro que no se llega a ser el número uno mundial más joven de la historia (a los 19 años) solo por sonreír. Ahora, con 22 años, se ha esforzado muchísimo en su juego desde niño. Un entrenador de sus inicios le enseñó a mejorar su revés jugando el golpe con un bate de béisbol. Alumno entregado, siempre quería quedarse en la cancha 20 minutos más, luego otros 20, y así sucesivamente. Su técnica era perfecta a los seis años.

Pero ¿sería lo suficientemente alto y fuerte para llegar a ser profesional? No podía hacer nada con respecto a su altura (que finalmente alcanzó los 1,80 metros), pero la fuerza era algo que podía controlar.

Todavía le encanta ver las secuencias de entrenamiento de las películas de Rocky, porque le recuerdan el esfuerzo que hacía a los 15 años, cuando un entrenador lo apodó "Pequeño Fideo" por lo delgado que estaba. Se motiva para los partidos escuchando "Eye Of The Tiger", el éxito de Rocky III.

El entrenador en cuestión era Juan Carlos Ferrero, quien fuera número uno del mundo. Alcaraz ha permanecido con Ferrero hasta la fecha, a diferencia de otras jugadoras, como la británica Emma Raducanu, que han abandonado sus equipos de apoyo tras un éxito inicial.

Se podría haber esperado que el padre de Alcaraz (también llamado Carlos) entrenara a su hijo : él también había sido profesional, alcanzando el puesto 963 del mundo. Pero no fueron las clasificaciones lo que le dio el visto bueno a Ferrero, sino la conciencia de Alcaraz padre de que los padres no siempre son los mejores entrenadores. Ya había visto cómo esto arruinaba relaciones y carreras en el circuito tenístico.

¿Se convertirá Alcaraz en el mejor jugador de la historia? Solo el tiempo lo dirá. Por ahora, se mantiene humilde, con el apoyo de su familia. Su padre no se alegró mucho cuando Alcaraz le regaló un Aston Martin, considerándolo demasiado ostentoso.

Mientras tanto, los niños de la antigua escuela primaria de Alcaraz ya no tienen que sufrir el ruido de sus sillas al rozar el suelo. El jugador donó 1.800 pelotas de tenis usadas para proteger las patas de las sillas.